– Да.

– И даже не попытался предупредить! – отчаянно воскликнула я, борясь с подступающими слезами.

Оникс лишь пожал плечами, обменяв несколько десятков жизней на место в Сенате. Обменяв меня на власть!

– Не очень приятно, когда тебя используют, не так ли, Судья? – поинтересовался Оникс, не спеша подойдя ко мне. Я едва не отшатнулась, борясь со слезами и внезапной яростью. – Думаешь, я не знал, чего ты пыталась добиться? Заслужить моё доверие, склонить к кровати… сделать всё, чтобы я был под твоим каблуком.

– Всё не так…

Взгляд Оникса стал холодным, как лёд, и его пальцы больно сжались на моём подбородке. Вместо нежности была лишь боль. Боль, которую я заслужила из–за своей доверчивости.

– Не стоит оправдываться. Я знаю не хуже тебя, как управлять людьми. Хочешь знать, чувствовал ли я к тебе хоть что–то? Нет. Пока ты думала, что используешь меня, я пользовался тобой, и весьма удачно. Ориас и вправду не глуп, просчитав все ходы наперёд. А ты глупа. Думала просить у меня помощи? Не дождёшься. Ты всегда будешь для всех не более чем фигурой на доске. Никто не встанет на твою защиту, и Ориас особенно.

Оникс разжал пальцы, глядя на меня сверху вниз как на никчёмную, жалкую девчонку, которую в очередной раз обвели вокруг пальца. И ему не составит труда обвести меня ещё раз, и ещё, и ещё…

– Сенат ждёт тебя на суд. Серфекс – меньшее, что мы можем предложить для такой, как ты.

Он развернулся и молча устремился вперёд, лишь стук каблуков напоминал об Ониксе. Но скоро и он пропал, оставив лишь шелест волн.

Губы предательски задрожали, и я зажала ладонями рот, чтобы не всхлипнуть, ощущая стекающие по пальцам слёзы. Как же не честно… как же больно… словно нож воткнули в сердце и с особым наслаждением повернули его. Что для Оникса обычные проблемы? Что для Оникса значит любовь? А ведь меня предупреждали. Практически все предупреждали! А я не верила. Надеялась, что он открылся мне, как я ему…

Доверие – вот самое опасное чувство в мире. Именно из–за доверия я потеряла всё, что у меня есть. Семью, свободу и даже себя.

Спасибо, Ориас. Этот урок я надолго запомню.

3

Какое странное состояние – не чувствовать ничего. Ни радости, ни горя, ни даже злости. Одну пустоту, которая стала частью меня самой. Вот только порой она отступала назад, и тусклые эмоции всё же пробивались на поверхность.

Я уже давно перестала быть Мэлиссой. Той девушкой, что даже из самых непростых ситуаций каким–то образом находила выход. Но и Гарпией до сих пор не стала, изредка давая эмоциям волю. Вот только видеть их могла порой только Айна, светлый лучик во мраке дворца. Благодаря ей я всё ещё чувствовала себя живой, пусть и практически лишённой всякого смысла существовать и дальше. Да, если получится, я верну Дамесу престол, но что дальше? Меня отправят в Серфекс при любом раскладе. К гадалке не ходи.

Дни на Файе стали мрачнее. Не только из–за туч, что в последние недели никак не сходили с небосвода. Из–за Ориаса. Он практически не спал – не обходилось ни дня, чтобы я не заглядывала к Уану ради снотворного или, того хуже, какого–нибудь природного энергетика. Уговорить Ориаса спать было бессмысленно – он не доверял никому и ничему, порой даже от дельных советов Цербера отмахивался.

Он не привык править. Это на нём сказывалось больше, чем на ком либо.

Он привык давать дельные советы и не обременять себя важными делами, которые привык выполнять Дамес. Но даже тому нужна была помощь. Ориас же не доверял никому – полный мрачной решимости, он выносил такие вердикты, от которых волосы дыбом вставали.

Ориас перестал быть Ориасом. Вечно напряжённый, вечно ожидающий подвоха и расправляющийся со всеми так жестоко, что уже невольно начинаешь ждать бунта. Он больше не пускал меня на переговоры с Содружеством, чему я была рада – у меня появилось немного больше свободного времени. Плюс мне ещё дали нечто напоминающее свободу, которой я охотно пользовалась, ища те миры, которые были согласны поддержать Дамеса. Вот только если такие и были, Ориас запугал их так, что они даже вякнуть не смели.

– Нара. Провал.

В гостевой дома Нижнего Мира, которую даже попытались хоть как–то расчистить от лишней мебели, было невообразимо тесно. Стены с отслаивающимися обоями давили со всех сторон, а потолок казался слишком низким. Однако уместились все: Йоли сидела на лестнице, просунув ноги между балясинами и молча слушая остальных, Тхана прислонилась к стене, скрестив на груди руки и закрыв глаза, Дамес сидел в широком кресле, а Цербер, пожалуй, самый необычный гость этого места, примостился на тумбочке. В центре комнаты пылала голограмма с картой Империи и красными секторами – там, где я успела побыть и узнать, как обстоят дела.

– Не удивительно, – заметил Цербер, скрестив на груди свои разноцветные руки. – Нара лучше потерпит, чем будет раскидываться своими жителями.

– А что насчёт Орика? – хмуро поинтересовался Дамес. Он выглядел значительно лучше после Гронда. Волосы вновь стали светлыми и слегка вились, одежда была пусть и самой простой, зато не рванной. Даже в таком наряде он вселял величие, потому все замолкали, стоило ему открыть рот. Если Гронд за все эти трилуны не смог его сломить, то уже ничто не сможет.

– У Орика пока нейтралитет, – ответила я без всяких эмоций. – Связь весьма нестабильна и любые контакты с Ориком контролируются.

– Но ты же можешь сделать так, чтобы тебя не отследили? – приподнял бровь Дамес.

Наверное, впервые за несколько дней я всё же усмехнулась.

– Уже, Дамес, – ответила я, ощутив, как немного изменилась обстановка. Даже Тхана приоткрыла один глаз.

– И что говорит Великая Мать? – поинтересовался Цербер, небрежно смахнув с плеча белую прядку с чёрными точками.

Я помедлила с ответом, чувствуя на себе заинтересованные взгляды и пытаясь подобрать более правильные слова.

– Учитывая последние обстоятельства… Мать Орика склоняется больше на сторону Дамеса…

– Она с тобой не связывалась, – оборвал Цербер, выразительно взглянув на меня. – Но то, что Ти'сш'А меньше всего предпочитает фигуру Ориаса во главе, очевидно так же, как твоё рвение оказываться на другом конце дворца, если тот где–то поблизости.

Я закатила глаза, театрально сложив на груди руки и стараясь не замечать усмехающийся взгляд