С первым точно промах, а вот второй заставляет задуматься. Цербер и вправду буквально обожает вино, но я никогда не видела его пьяным. Может, это не вино, а взаправду сок? Но смысл тогда? Печень не позволяет, если от неё хоть что–то да и осталось?

– Дитя, не спорю, я стар для пиратства и интриг, – я не сдержалась и фыркнула, причём громко, однако Цербер якобы не заметил, – и с радостью занял бы место у камина как все старики. Да вот проблема – на месте мне никогда не сиделось. А твоему отцу я обязан спасённой шкурой, хотя так вовек бы не стал ему помогать. Однако он вытащил меня с того света, пусть шансы на это были минимальные. А я чту пиратский кодекс – если кто помог, изволь отплатить. А так мой долг уже оплачен, я ему ничего не должен.

Ага, знаменитый «пиратский кодекс». Вы нигде не найдёте даже бумажки, на которой был бы он написан. Ибо пираты не любят писать! Ну а если по-серьёзному, то кодекс такой взаправду существует, но это как раз тот случай, когда закон не писан и тем не менее крепко сидит в голове каждого пирата. Так что то, что сказал Цербер – чистая правда. Как и ряд других правил: захваченное судно со всем содержимым по праву принадлежит захватчику; детей, стариков и женщин, которые не могут за себя постоять, по обычаю не трогают, только если на них не сделан какой–нибудь заказ; своих пираты так же обходят стороной, но если нанесут какой–то урон или словесное оскорбление командиру – тут уж месть не заставит ждать. Ну и прочее, всё перечислять не буду. Правда, бывает, когда некоторые пираты нарушают кодекс и продают детей и женщин – особого наказания за это не будет, однако и пиратский налог тебе придётся платить в три раза больше. Ага, у пиратов есть и налог, необычно, правда?

Цербер вовсе не единственный пират во Вселенной, как можно подумать, однако он самый известный и влиятельный. А так же возглавляет вторую гильдию торговцев (помните, я рассказывала, что есть два языка торговцев – первый, самый распространённый, и второй – о нём знают немногие. Так вот, пошло всё это именно от гильдий). Первой гильдией заправляют самые обычные торговцы товаров, которых вы встретите везде. Вторая же гильдия принадлежит пиратам, и место её расположения вовсе не Тутам. Сказать честно – я сама не знаю, это запретные сведенья. Но где–то в Содружестве точно. Раз в год, а то и реже, все более–менее известные пираты съезжаются туда для обсуждения итогов. Самые прославленные возглавляют гильдию, и Цербер буквально руководит ею. Дальше идёт Красная Гниль – женщина, встречу с которой вы никогда не забудете. Ну и Чёрный Крик. Тоже не очень приятная личность.

Так что пираты – это вовсе не обычная шайка иномирцев, которым нечего делать. У них всё очень и очень серьёзно, даже корабли на учёте стоят.

Такое вот маленькое независимое государство внутри другого.

– От тебя тогда ничего не должно было остаться, – заметила я, смотря на белую кожу лица Цербера, которое пересекал длинный шрам – за ним кожа становилась серой.

– От меня ничего и не осталось, – пожал он плечами, начав загибать чёрные пальцы с белыми ногтями. – Благодаря вам мне оторвало руку, две ноги, малую часть бедра и половину головы. Всё это поменяли на новые кости и генетические ткани быстрой регенерации, так что спустя трилун я снова был на ногах. Не такой, правда, как прежде – моё тело с неохотой приняло изменения, что вы можете видеть, однако я жив и стою перед вами.

– Такой же невыносимый, как и один поворот Вселенного Колеса назад, – не сдержалась от колкой реплики я.

– Вот поэтому ты и Шпилька, – усмехнулся Цербер, правда, тут же стал серьёзным. – Так что меня принудили к захвату трона.

– Мог бы и уйти куда подальше, – резонно заметила Йоли.

– Мог, но не люблю оставлять долги. Так что получилось то, что получилось.

– А смысл-то менять всё теперь? Ты уже сделал дело.

Цербер, кажется, по–настоящему задумался, выпрямившись и показавшись мне тут же могущественней. Дамес резко стал тенью на его фоне, и я напряглась. Напряглись, кажется, все в комнате.

– Я такой же заложник на Файе, как и вы все. Только уйти мне пока не позволено, иначе Ориас лишится поддержки в моём лице, – сухо и даже властно произнёс Цербер. – Ориас думает, что держа меня рядом с собой, станет мудрее… и вправду наивный мальчишка. Я не диковинный зверёк на привязи, который будет повторять одни и те же фразы. Да и Файя мне уже успела наскучить – Тутам сейчас находится без хозяина, и одни звёзды знают, что там сейчас происходит. Так что мне некогда предаваться мечтам в стенах дворца, и выбраться отсюда иначе как свершить новый переворот я не вижу. Можете взять всех моих Мародёров и корабли – я с радостью предоставлю коды доступа – но если под конец этого грёбаного Вселенного Колеса я ещё буду здесь, то ваш летающий город резко станет подводным.

Вот такого Цербера я знаю. Пушистый с виду и острый внутри. Никто не смеет ему приказывать, особенно какой–то юнец, возомнивший, что сможет посадить на цепь такого титана, как Цербер. Оникс за ним столетие гонялся, и что? Вот он, стоит перед нами, и его угрозы вовсе не выдумка. Если всё на грани, то ни себе, никому – излюбленная сторона главы Мародёров.

– У нас ещё есть больше одной части, – неуверенно заметила Йоли.

Цербер фыркнул.

– Одна часть… Ориас годами собирал сторонников! А вы за одну часть хотите найти союзников, когда уже большинство успело вам отказать? Любители…

– Нам не нужно захватывать целую Империю, всего лишь обезвредить Ориаса, – произнёс Дамес. – Разве сотни не будет достаточно?

Цербер закатил глаза, вновь подняв руку и начав перечислять, загибая пальцы:

– Ваш парящий ужас без всякого вкуса охраняют пять истребителей с приказом стрелять во все инородные объекты, в небе до сих пор висит «Затмение» и мои «Призрак» с «Тенью», которые, стоит заметить, в полной боевой готовности. Сам же дворец наполнен Завоевателями, готовыми по первому щелчку пальцев прибежать и расстрелять всех – я насчитал их свыше пятисот во дворце и около пяти тысяч в самом городе. Так же новая система безопасности, переустановленная не так давно