не остановилось, зато червь дрогнул, издав жуткий вой и забившись в таких судорогах, что пол пещеры заходил ходуном. Оставаться и дальше на ногах было опасно, и позади развернулись крылья. Оттолкнувшись, я одним взмахом взметнулась ввысь, спрыгнув на покачнувшуюся платформу и заметив, как по чёрным ладоням кровобитки струятся рыже–голубые всполохи.

– Хай витер лейс, – бросила она, напряжённо хмурясь и скалясь.

– Идём, – повернулась я к Дамесу, что уже держал в руке моё перо. – За ней потом.

– Какие языки ты не знаешь? – невольно удивился тот, хотя в глазах стояла паника и странная уверенность.

– Много каких, – бросила я, осторожно шагнув к нему и крепко обняв. – Приготовься.

Дамес не успел ответить, как я взмахнула крыльями и с силой оторвалась от качнувшейся платформы. Это было тяжело, руки тут же вспыхнули неприятной болью, отдавшейся в спине. Однако до туннеля долететь я смогла, тут же отшагнув назад и, глядя в глаза, произнеся:

– Если потолок обрушится – беги.

– Ты выберешься, – со странной твёрдостью произнёс Дамес.

– Это приказ?

– Да.

Я невольно усмехнулась, кивнув и отступив назад, тут же упав вниз. Раскрыв крылья, я не особо плавно приземлилась на платформу рядом с кровобиткой, чьё лицо сверкало от пота.

– Всё, идём.

Та кивнула, и сияние на её руках пропало. Червь замер внизу, уже приходя в себя и издавая весьма угрожающие стоны и рыки. Кажется, мы очень сильно его разозлили.

– Он недоволен, – на скверном межмировом заметила кровобитка.

– И это мягко сказано.

Она задумчиво кивнула, дав аккуратно обнять, однако я почувствовала, как её мышцы напряглись. На этот раз взлететь было намного легче – кровобитка практически ничего не весила, испустив вздох удивления, когда мы оказались в воздухе. Сначала я подумала, что она удивлена, поздно заметив позади тень. Червь напал со спины – я успела бросить кровобитку в туннель и влететь следом, как тварь со всей силы ударила по проходу. Камень угрожающе посыпался на наши голову, а свет мигнул и погас, погружая всё в темноту.

– Нам нужен свет! – послышался напряжённый голос Дамеса.

На руках кровобитки вспыхнули тусклые языки пламени, осветив на пару секунд коридор, однако когда червь огласил всё своим рёвом, та обессиленно мотнула головой, осев на пол. Успев её поймать, Дамес произнёс что–то очень похожее на ругательство.

– Мне… сложно его подчинить, – сквозь зубы призналась кровобитка, морщась от собственного бессилия.

– Нам нужно уходить.

– Далеко не уйдём, – хмуро заметила я, шагнув вперёд и видя во тьме чёрные очертания червя. – Отвернись и закрой ей глаза.

– Что ты хочешь сделать? – напрягся Дамес.

– Вспыхнуть.

На коже проступили лазурно–голубые узоры, что с каждой секундой усиливали своё свечение. Как хорошо, что я не стала это заглушать, а ведь была мысль.

Я вышла из пещеры, заставив червя торжествующе зашипеть и тут же замолкнуть, когда свечение усилилось, постепенно переходя в чистый белый свет. Вынув из кармана чип, я бросила его вперёд, слыша сомкнувшиеся челюсти.

Свечение стало ярче, даже я уже не смогла его выдерживать, закрыв глаза и вскинув руки. Белый свет, подобный звезде, затопил всю разрушающуюся пещеру, заставив червя отчаянно метаться в поисках выхода. Балки, не выдержав, с треском разрушились, и вниз полетели камни и земля.

Кто–то схватил меня за воротник, резко втащив в пещеру. Я тут же притушила свет, но не до конца – на коже всё так же пылали узоры, хоть как–то развеивая тьму туннеля. Этого хватило, чтобы разглядеть поражённое лицо Дамеса и мелькнувшее удивление в глазах кровобитки.

– И как…

– Муали. Долгая история, а времени у нас мало, – напомнила я, повернувшись к кровобитке. – В моих планах был ты один…

– Планы часто меняются.

– Я уже поняла… – задумчиво ответила я, почесав кончик носа. – Ну и что с тобой делать? Какова гарантия, что ты не вывернешь меня наизнанку?

Кровобитка фыркнула, опираясь о стену и поднимаясь на ноги. Она была одного со мной роста, кажется, даже возраста, но глаза были необычайно мудрыми. Сколько вообще живут кровобиты? Как–то я не задавалась этим вопросом.

– Мы не нападаем просто так. Мы защищаемся, – сухо произнесла она, вскинув подбородок.

Я едва удержалась от того, чтобы фыркнуть.

– Тогда что забыла тут?

Кровобитка помрачнела, отказываясь говорить.

– Хочешь, чтобы я тебя отсюда вытащила – руки держи при себе, ясно? Я тоже могу похвастаться арсеналом оружия у себя за спиной.

Кровобитка невольно взглянула на мои крылья и всё же кивнула.

– Тхана способна держать себя в руках, – глухо произнёс Дамес, и я ощутила в его голосе скрытый вопрос.

– Я тоже, когда меня не злят.

Не став продолжать, я зашагала вперёд, пряча крылья и подсвечивая путь своим же телом. Позади шагали двое пленников – не скажу, что бывших, ведь из Гронда мы ещё не выбрались.

Однако надежда на спасение была уже весьма весомой – осталось добраться до нужной точки и переместиться на Файю. Казалось бы, нет ничего проще. Да как бы не так.

Слева что–то мелькнуло. Я успела отпрыгнуть, и тупая кирка, блеснув в воздухе, с неприятным чавканьем вошла в живот Тханы, успевшей загородить Дамеса. Тёмная кровь тут же полилась на пол, и зажимая рану дрожащими руками, кровобитка рухнула на колени.

Я даже не успела толком понять, что случилось, как вокруг всколыхнулся ветер, и обезглавленная фигура одного из пленников свалилась на пол, всё ещё сжимая в руках кирку. Перья стали влажными от крови.

Значит, теперь каждый сам за себя.

– Возьми её на руки, – крикнула я к Дамесу, однако он уже это сделал. – Живее, уходим!

Мы сорвались на бег, но такой, чтобы кровобитке не стало хуже. Если врас и был на гране отчаянья и паники, он это весьма хорошо скрывал, а вот я уже начала трястись. Надо уматывать отсюда как можно скорее, пока следующая кирка не вонзилась в мой живот!

Камень захрустел под ногами, и свет выловил очертания груды камней, преградивший путь к отступлению. С губ как–то само собой сорвалось ругательство, и я с отчаяньем повернулась к Дамесу.

– Есть другие туннели?!

– Этот главный.

Я заскрипела зубами, отчаянно соображая. Время практически на исходе! Если бы не этот поганый червь… надо было его сразу убить, и дело с концом! А мы застряли