— Что за удары? — перебил бригадир. — По кому?

Сказочник ответил вопросом:

— Почему люди покинули Землю?

— Наверное, что-то случилось, — пожал плечами помощник бригадира.

— Или понадобились новые территории, — добавил бригадир.

— Вы оба правы. Понадобилась новая родина, потому что на прежней, как вы говорите, «что-то случилось». Люди создали искусственный разум невероятной мощности. Искусственный разум — сокращенно «ИскРа». ИскРа попросил называть себя просто «Ра», как древнего бога Солнца. Ра просчитал характер людей и их страхи. Настоящей войны, такой, как ее описывали в земных книгах и показывали в фильмах, не случилось. Ра постепенно прибирал к рукам всю технику, а люди об этом не подозревали или, наоборот, радовались, что бытовая и промышленная техника становится умнее и полезнее. Люди всегда радуются, когда появляется возможность работать меньше, ради этого они многое прощают и стараются не замечать неприятных моментов, чтобы не усложнять себе жизнь. Ра взял на себя функцию библейского Антихриста. Он строил «счастливую» жизнь для людей по своему усмотрению. Несогласные уничтожались. Человечество опомнилось не сразу, а лишь когда беда пришла в семьи власть предержащих. Тогда люди восстали против нежной и, большей частью, незаметной тирании Ра, и началась настоящая война. Люди боролись со взбунтовавшимися машинами обесточиванием и уничтожением целых отраслей промышленности. Производство робототехники сохранилось, но в новых роботов внедряли блок защиты против управления ими с других устройств. Роботы Новой Земли не считают себя роботами, поэтому нормальные для электроники процессы они приняли за колдовство, магию, нечто сверхъестественное. Они запретили «колдовство» законом, единым во всех местах проживания как роботов, так и людей. На самом деле подавление воли более сильной волей, если дело касается роботов, а не людей — это не магия, а физика. Функционирование одного устройства под управлением другого устройства — нормальный процесс, к колдовству он не имеет никакого отношения.

Бригадир перебил Сказочника:

— Я правильно понял: магия и колдовство относятся к людям, а физика — это магия для роботов?

— Слова «магия» и «колдовство» к роботам применять нельзя, роботы — машины, они действуют по принципам механических устройств. Приведу наглядный пример. Колесо само по себе может катиться, если дорога идет под откос, или просто лежать, но достаточно вставить в колесо ось, сверху прикрепить кузов с ручками и толкать, куда нужно человеку — и колесо уже выполняет полезную работу, им управляют, оно становится частью чего-то большего. С роботами то же самое.

— А блок защиты, о котором ты говорил, не позволяет одному роботу управлять другим? — уточнил бригадир.

— Именно.

— А человеку он тоже не позволяет управлять роботом?

— Люди управляли роботами раньше и будут управлять в будущем, для этого я здесь. Чтобы на роботов не воздействовал противник, кроме неизымаемых блоков защиты применили еще один способ — технику разных типов программировали на разных компьютерных языках. Этап получил название «Вавилонское столпотворение». Языки программирования не пересекались, информация от одного технического устройства к другому передавалась в простейшем виде при оптическом или тесном контакте, чтобы ее не перехватили с недобрыми намерениями. Другими словами, технике запретили не только самостоятельно развиваться и управлять другой техникой, внедряясь в ее электронные мозги, но и ограничили возможности делиться информацией. С тех пор роботы передают информацию только на экранах или словесно, в пределах прямой видимости. Но Ра все равно побеждал. Люди с новой — послушной — техникой построили ковчеги и отправились к звездам искать новую родину. Связи между ковчегами не было, они разлетелись в разные стороны — к тем звездам, где телескопы и зонды нашли планеты, подходящие для жизни людей. Один ковчег упал на планету с атмосферой и условиями жизни, похожими на земные. Так на Новой Земле появились люди и роботы.

— Роботы живут вечно? — спросил бригадир.

— Как люди восстанавливаются в «источниках жизни», иными словами — в автоматических лечебных капсулах, так и роботы периодически «омолаживаются» — заменяют вышедшие из строя детали и блоки. В отличие от людей, роботы не стареют и, если заменять износившиеся части своевременно, роботы действительно могут жить вечно. Не сами по себе, не с помощью некоего «колдовства», а при должном техническом обслуживании, для чего нужна солидная ремонтная база. Но если робот поврежден фатально или не может выполнять обязанности по другим причинам, то его заменяют новым. Уровень интеллекта нового робота идентичен прежнему, но «личность» у него другая. Бывает, что роботы стирают «личность» прежнего робота — обновляют программное обеспечение, если прежнее глючит или полностью вышло из строя.

— Половину слов не понимаю, — признался помощник бригадира.

— Но общий смысл улавливается, — сказал бригадир. — Пояснять странные слова не надо, иначе мы не закончим до завтрашнего вечера. Хотелось бы узнать про оружие роботов, как оно работает и как ему противостоять.

— Нынешнее оружие роботов Новой Земли — это оружие людей, так называемое нелетальное. Им нельзя убить. Оно предназначено, чтобы обездвижить, то есть парализовать, и, соответственно, называется оно «парализер». У парализера есть несколько режимов: против людей и против роботов, разово и долговременно, точечно и широкополосно, а также на разную дальность и с разным эффектом: от минутного ступора до потери сознания на долгий срок и последующих корчей от невыносимой боли. Противостоять парализеру невозможно, его луч остановит только преграда из специального сплава, а сделать ее можно только на оборудовании, которое есть у роботов. Пока мы не подчиним роботов, мы не защитимся от их оружия.

— Оружие есть у всех роботов?

— Только у Высших и у тех, кому оно выдается для конкретных поручений. У смотрителей оно есть всегда, у транспортных восьминогов — иногда.

— Мы сможем пользоваться их оружием?

— Мы будем пользоваться всем, что у них есть — оружием, оборудованием, плащ-накидками…

— Последнее — это то, что мы называем шкурами? — перебил бригадир. — На двуногих — как верхняя одежда, а на восьминогих — как обертка с нарисованными знаками?

Сказочник кивнул:

— Знаки по бокам — номера однотипных роботов, их «имена». В многофункциональной плащ-никидке можно пережить самую лютую ночь. Так я путешествовал от деревни к деревне, в нее мы заворачивались с подругой и помещались даже втроем, когда была жива сестра подруги. Плащ-никидки защитят от непогоды, от химических воздействий и от любого местного оружия, кроме высокотехнологического, вроде парализера.

— Если ты ходил из деревни в деревню без помощи роботов и втайне от них, почему смотрители тебя не