Раз так сильно прижался к стене, словно пытался увидеть Лаэрта через неё. Сумасшедший, просто сумасшедший!

— Это же неправильно! — воскликнула Рена. — Нельзя вмешиваться в естественный ход вещей.

— Магия — не зло и не добро. Это просто сила, и нам решать, на что её направить. Представь, какие перспективы открываются перед нами! Мы победим большинство болезней, а до какого уровня поднимем науку и технику!

— Ты правда в это веришь? — в голосе девушки послышалась горечь. — Что магия станет силой, которая пойдёт на благие дела?

Лаэрт ответил коротко и уверенно, будто отчеканил:

— Да.

Раз достал из кармана игральную кость. В темноте он мог только пощупать ответ — четыре точки на верхней грани.

Лаэрт — самая проклятая четвёрка на свете. Убрав кубик в карман, Раз сжал виски. Он же лгал, так открыто и нагло! Ради Кираза… Да, конечно, он изучал магию ради брата, не ради прорыва в науке, не от желания стать первым. И верил, что та сделает лучше. Будет доброй силой, которую люди используют во имя нового светлого мира. Конечно.

— Так не будет, — Раз не сомневался, что в этот момент Рена покачала головой. — Я знаю, что магия — не добрый и не злой бог, она служит человеку. Но в этом и дело! Начнётся борьба за твоё «лекарство». Люди не станут использовать его, чтобы сделать что-то хорошее — только чтобы отхватить кусок да побольше!

— Рена, я не мог оставить свои опыты. Я должен был продолжить их, чтобы исправить то, что произошло. Шесть — шесть! — лет я искал ответы и нашёл. Я не могу молчать — если есть шанс, что магия поможет, надо его использовать. Именно желание сделать лучше было первой целью учёной гильдии, пока она не начала торговать своими мозгами. Ты права, люди есть люди. Я не могу обещать, что не станет хуже. Но ведь так со всем. Даже кухонный нож не в тех руках способен стать оружием. Мы сами решаем, как использовать свою силу, и я верю, что мы сделаем правильный выбор.

Раз сел на пол, прижав колени к груди. Да, может, Лаэрт и был не лжецом — фанатиком. Он с силой, с огненной верой в дело доказывал правоту и был готов бороться за него. У таких, как он, всегда имелась своя правда. И, наверное, Лаэрт действительно верил, что старался ради младшего брата. Кричи-не кричи, смотри-не смотри — он не поймёт, как больно было Разу.

Но ему то что теперь делать? Он снова достал кубик из кармана и перекинул из руки в руку. Как мстить тому, кто даже не понимал своего преступления? Но он ведь заслуживал мести — абсолютно точно, без сомнений, без колебаний. Раз же не зря сделал столько ошибок, которые могли стоить друзьям жизни. Сегодня они увидятся, лицом к лицу. Но потом?.. Ответа на этот вопрос не было до сих пор. С губ всё-таки сорвался тяжёлый вздох.

— Лаэрт, что произошло с Киразом?

«Замолчи!» — хотелось прокричать Рене, а не прокричать, так зажать уши и не слышать ответа. Он не был готов к ещё одной фанатичной лжи. Не был готов слышать про мальчишку, который смотрел на мир таким открытым наивным взглядом и которого убил собственный брат.

— Ты ведь знаешь, что раньше маги относились к разным орденам, в зависимости от характера силы? Таких, как Кираз, называли делателями, они могли управлять самим составом веществ. Это как химики высшего уровня, — по голосу Лаэрта показалось, что он улыбается, но с грустью. — Однако его магия проявлялась стихийно — он то двигал предметы, то что-то менял и даже не замечал этого. Думал, научился закрывать двери, не вставая с дивана, и так радовался! — Лаэрт вздохнул тяжко, с надрывом. — Я тоже поверил, что он сумел подчинить магию, но… С нами по соседству жила семья Ольванов. У них была дочь — ровесница Кираза. Он влюбился в неё и однажды решил подложить записку с признанием. А потом застеснялся и побежал доставать послание — вытянул её из кармана девочки с помощью магии. Кираз, довольный, сразу пришёл рассказать мне, что у него получилось и что никто ничего не узнал. Только вот не получилось. Та девочка умерла. Родители думали, что её отравили, согласились на вскрытие, и врачи увидели, что все органы у неё смещены.

Игральная кость выпала из руки.

Раз помнил Аниту. Вся в веснушках и со смешной щербинкой между передними зубами. Летом сидела в саду и рисовала, зимой вместе с сёстрами играла в снежки. Однажды даже проходящего мимо Раза позвала. Он смотрел, как она бегает по двору, как смешно вскрикивает, когда в неё прилетает снежок, как хитро улыбается, занося руку для броска, и думал, что никогда не встречал подобной девчонки. Она была не как все в школе — сплошные зануды, помешанные на правилах, а такая светлая и весёлая.

Её не стало в тот же день, когда он подложил ей записку. Вся улица шепталась — отравили. А если нет?

Если это он убил её? Аниту. С веснушками и щербинкой. За которой столько подглядывал, о которой вздыхал, которой даже стихи написал. Узнав про неё, он был готов на стену лезть от горя. А сейчас? Узнав, что это он был виноват? На какую стену нужно влезть, чтобы боли хоть на миллилитр, сантиметр или грамм стало меньше?

Лаэрт мог врать.

Конечно, он мог врать.

Только зачем, сейчас-то? Сам себе придумал оправдание за предательство брата? Нет. Не могло так всё совпасть, не могло.

— А… А… — послышался растерянный голосок Рены. — А если это не из-за него?

— Я тоже верил в это — заставлял себя верить. Мы жили дальше. Раз хотел раньше поступить в университет и усиленно готовился к экзаменам. Только история повторилась. У нас жила Ночка — бродячая собака, которую подобрал Кираз. Ей было, наверное, уже лет десять, от неё постоянно воняло, а блохи никак не хотели уходить со шкуры, но брат так привязался к ней, что я разрешил ей поселиться прямо в доме. Ночка тоже умерла. Я сам нашёл её тело в саду, после того, как Раз с помощью магии управлял палкой, за которой бегала Ночка. Я должен был проверить, и я сам разрезал ей брюхо. Сердце, печень, лёгкие превратились в кашу, как будто их просто раздавили. Это не могло быть совпадением. И это я дал Киразу яд, который сделал его чудовищем.

Раз укусил себя за руку, чтобы не закричать, и сжимал зубы всё сильнее, пока не почувствовал привкус крови.

Ночка. Она правда была вонючей и блохастой. Повсюду таскалась следом, а однажды укусила за задницу Дирана, который постоянно задирал Раза, и это мигом сделало старую псину самым лучшим другом. А друзей ведь принимают любыми. Несмотря на запах и блох Ночка была преданной, более преданной, чем люди. Раз привязался к ней всем сердцем, она стала членом семьи.

И этого самого друга он тоже убил.

Он. Он.

Просто превратил органы в кашу.

— А потом? — тихо спросила Рена.

Лаэрт долго молчал и начал медленно, словно не говорил, а поднимал булыжник вместо каждого слова:

— Я не знал, как уничтожить магию, как научиться её контролировать. Я даже учителей попытался найти! Она ведь, несмотря на законы, по-прежнему существует. Но я не смог. Кираз большую часть времени проводил дома, но даже так он… А что было бы после поступления? Сколькие ещё?.. Это был я виноват, но я совсем не знал, как помочь. Тогда я передал Кираза в больницу. Думал, магию вылечат, он вернётся, но врачи говорили, становится только хуже — меня ни разу к нему не пустили. А я ведь приезжал в Кион ради этого, каждые три месяца! — послышался тяжёлый вздох, даже скорее стон. — Затем Кираз сбежал. Я же знаю, что это он пустил газ на кухне и взорвал больницу. И я боюсь не того, на что он способен, а того, что он думает обо мне. Я не сказал ему правды. Но как сказать собственному брату, что тот — убийца? И разве не я дал ему оружие?