Нет уж, такие руки никак не могли быть «правильными». Они принадлежали вору, мошеннику, убийце, но не тому, кто мог получить магию.

— Подумай, Найдер. Да, не мы выбираем магию, но любая способность — величайший дар. Что бы ты тогда смог? О чём ты мечтаешь, скажи мне?

Найдер ответил холодным взглядом. Хочет болтать и исповедоваться — пожалуйста, но в ответ он не услышит ничего. Оша положил трость на колени и развалился на диване.

— Да вот ещё. Давай, продолжай, что ты там собирался рассказывать.

Развязный тон дался с трудом. Хотелось, чтобы здесь оказался Раз, а ещё лучше — отец, вот уж кто смог бы дать мудрый совет!

Да, магия способна на многое, очень многое. Она лучшее подспорье, чем миллион линиров, десять или даже сто. Но разве за силу не нужно платить?

Впрочем, плевать на это. Едва ли Ризар мечтал о лучшем будущем для Киона. И проклятый город не заслуживал его, но в нём проживал миллион человек, и о некоторых из них действительно стоило побеспокоиться.

Противный голосок внутри ехидно спросил: «Точно?»

Точно. Отец учил так. В этом была суть оша: за своё племя — хоть через боль, но делать всё, что требуется. Услышать каждого. Отдать последнюю крошку. Драться до крови, до смерти.

Только вот было ли это племя? Те, кто бродили по Арлии? Нет, своим кочевой народ Найдер не мог назвать. Те, кто жили в «Вольном ветре»? Да, но… В то же время Раз сам снова и снова отворачивался от друзей и был готов поставить их жизнь под угрозу в угоду своей ненависти. Рена мечтала о том, чтобы поскорее уехать. А Феб и вовсе был сопливым ребятёнком. Хотелось назвать их своими людьми, но были ли они готовы отплатить той же монетой?

— Я долго изучал природу магии. Затем попытался подобраться к Лаэрту, чтобы понять, почему за столько лет он так и не обнародовал своё изобретение, что нужно ему на самом деле. А этот глупец просто хотел идеального результата! Видите ли, магия погубила его брата, и он не был готов рисковать другими. Наверное, только всякими бродяжками, — на лбу Ризара появилась жёсткая складка, и он стал выглядеть ещё старше, ничего в нём уже не выдавало настоящий возраст.

Найдер отложил трость, подавшись вперёд. А вот это уже интересно. Понять, что произошло у рыжего, не стоило большого труда: что-то было слишком очевидно, а что-то выдала Рена, поддавшись своему любимому «спасём Раза!».

Что же, Лаэрта мучила совесть за то, что он сделал с младшим братом? Или это была официальная версия, которую он хотел скормить миру?

— Найдер, я тебе прямым текстом говорю: мне нужно больше силы, чтобы взять власть в свои руки. Да, я подобрал кое-кого из «созданий» Лаэрта и уличных магов, но их мало. Магия — мощное оружие, однако ружья и револьверы — тоже. Поэтому-то я всё и затеял: если Лаэрт будет работать на меня, я сам смогу решать, кого наделить способностями, — на лице Ризара опять появилась ухмылка. Хотелось стереть её ударом кулака. — Но от такого предложения Лаэрт откажется, поэтому я хочу, чтобы вы привели его ко мне силой.

Найдер несколько раз провёл рукой по трости из стороны в сторону. Обычно это движение успокаивало его, но не сейчас.

Он ведь просто хотел иметь достаточно денег, чтобы заткнуть все паршивые рты, которые смели унижать его, и начать жить так, как мечтал, но не мог из-за предрассудков. А чертов Великий Отец, видимо, решил поиграть с ним. Да, это не просто невидимый мужик, это какой-то идиот, пихнувший выбор судьбы города в руки того, кому всё это вообще не сдалось.

Ризар был серьёзен и мог пойти на многое ради своей задумки — сомневаться не стоило. Найдер взглянул на брата, и ему стало не по себе. Это был уже не тот мелкий жестокий зверёныш, который всегда стремился укусить и тут же убегал прятаться в нору. Нет, он как будто стал взрослее самого Найдера, сильнее и, стоит признать, опаснее.

И его слова давали слишком большой выбор.

Убить Ризара, уберечь город от сумасшедшего, но не получить свои миллионы.

Закончить дело, забрать деньги и уйти в закат, но подвергнуть Кион опасности.

Закончить дело и встать с братом рука об руку, чтобы вместе поставить город на колени.

— Почему мы? ещё и папашу своего нанял! Зачем? Я не понимаю, ты просто хочешь власти? А дальше-то что?

Ризар подставил руку под голову и со вздохом начал:

— Я ведь завидовал, что у тебя есть настоящий отец. И когда «мой» меня выгнал, я даже хотел попросить у Чандера помощи. Я знал, что он не откажет и примет. Так и не попросил, как видишь. Но я наблюдал и за ним, и за тобой. За тобой — даже после смерти Чандера. Ты сделал неплохую карьеру, а ценные кадры не стоит упускать из виду. Когда я узнал, что Лаэрт готов представить министрам своё изобретение, начал действовать. Я делал ставку на тебя, а Орманда нанял так, на всякий случай. Других нет. Это твоё дело, Найдер, а единственный заказчик — я. Выполни моё поручение, и я тебе дам миллионы и силу.

Ризар поднялся и тяжёлой походкой прошёл к окну, вставая спиной к Найдеру. Оша уставился на него прожигающим взглядом.

Он не знал, что делать и, наверное, такую растерянность чувствовал впервые.

Отец учил, что если есть силы, надо защищать не только своё племя, но и всех, кто в этом нуждается. Он бы не хотел, чтобы сын позволил сумасшедшему взять город в свои руки.

Кион учил другому. Или выходи на бой, или трусливо прячься в норе да помирай. Он не прощал слабости и не давал много шансов — один-единственный, который приходилось вырывать у других силой. Такой город не заслуживал помощи, и по-хорошему надо бы забрать свои миллионы и уйти. Взять Джо, дать Рене денег на отъезд, Разу, и пусть играется со своей ненавистью как хочет. И Фебу, чтобы тот вернулся к богатенькой жизни.

Если они смогут вспомнить о деле. Рена бросится за Разом даже в пропасть, а рыжий и готов на это. Он совершил уже две ошибки, и каждая новая отбирала больше, чем предыдущая.

Ризар предлагал деньги, предлагал силу. Он также хотел поставить Кион на колени и показать, кто чего стоит на самом деле. Но та ли это была стоимость?

— А потом? Чего всё это будет стоить? Ты не боишься сдохнуть где-то под забором, выкинутый более сильными?

— Я устал пресмыкаться, Найдер. Этот город слишком долго затаптывал таких, как мы… Я готов рисковать, чтобы получить то, что мне никогда не дали бы. Я возьму то, что хочу. И если нужно развести огонь, чтобы город увидел таких, как мы, я стану этим самым огнём.

Найдер заметил, сколько раз прозвучало «я». Чертов эгоист. Если Ризар и был оша, то самым неправильным — не умел он думать о своих людях и не желал учиться. Подобранные подопытные Лаэрта не были его племенем. И вряд ли даже брата он видит по-настоящему равным себе.

Найдер скрестил руки.

— Ты где таких слов понабрался, уголёк? Я знаю, что такое риск, я сам готов на многое. Но одно дело — прыгнуть выше своей головы, сделать то, что пугало, и совсем другое — начать заведомо невозможное. Ты можешь часами смотреть на птиц, но крылья от этого у тебя не вырастут, поэтому лучше учись ходить, а затем — бегать.