Стриго, не доставая до земли, сидел и махал ногами, тревожно следил за Лиднер и терпел. Он не знал, почему Медея так нервничала, но он скромно, чтобы никого не бесить, представлял, как расскажет Соколу о своём самочувствии.

Делеан, укутанный в плащ, медитировал. Медея тоже была не прочь этим заняться, чтобы расслабиться, но любая релаксация — дело не такое простое. Нужна концентрация, подготовка. Если Лиднер начнёт в таком взбалмошном состоянии познавать тело и дух, то она, без сомнений, ещё больше раздражится и тогда уж точно задушит бедного Сокола.

— Он так долго там…

— Наседка.

— Что? — развернулась к нивру Медея.

— Ты как наседка.

— Что за бред? Я просто волнуюсь. Тебе хочется лишний раз вытаскивать его задницу из неприятностей?

Делеан противно усмехнулся.

— Я уже говорил. Нет необходимости.

— Эт-то не очень… п-правильно, — пискнул Стриго. — С-создания, которые т-тебе д-дороги, ты х-хочешь защ-щищать. Даже если с-сам… не м-можешь.

— Нелепо.

— Конечно, тот, кому наплевать на всех, не будет этим заниматься, — язвительно заметила Медея. — Но и сам он долго не живёт.

— Опыт показывает обратное. Доверие приводит к саморазрушению.

— А твоя стража?

— Это их обязанность.

— Если бы ты им не доверял, — напирала Лиднер, желавшая доказать свою правоту, — то ты бы не подпускал их к себе.

— Нет. Это нелогично.

— Поясни.

— Ты подпускаешь. Но ничем не жертвуешь ради них. Это обычное взаимовыгодное сотрудничество. Много существ — реальнее шанс выжить. Очевидные факты.

— Ты спас Стриго, Делеан.

— Да, — безучастно пожал плечами нивр. — Оуви тушка для отвлечения внимания. Минус он — минус шансы.

Стриго, навострив ушки, вопросительно помотал головой. Медея была ошарашена, и это заставило оуви также удивиться.

— Как ты можешь быть таким равнодушным? — беспомощно спросила она.

— Ты задала мне вопрос. А я не лгал.

Это был ужасный ответ, портящий всё впечатление от его поступка. Медея не рассчитывала на какое-то чудо, но она надеялась, что Делеан помогал Стриго хотя бы по доброте душевной, а не из корыстных целей. А теперь, оказывается, всё было спланировано наперёд.

Здорово. Великолепно!

И без того взвинченная Медея была раздосадована ещё сильнее. Она больше не могла встречаться с нивром взглядом и общаться с ним. Она не желала слышать его хладнокровный голос, в котором не было ни намёка на сострадание.

Лиднер прежде никогда не пересекалась с представителями ниврийского народа, но если они все были такими — мерзкими созданиями, думающими только о себе, то тогда они были даже хуже людей.

Стало невыносимо тяжко. Медея отсчитывала секунды, превращавшиеся в долгие минуты, тянущиеся бесконечно долго.

Делеан молчал. Стриго — тоже. Со стороны казалось, что они были врагами, собравшимися на импровизированном поле боя, чтобы погубить друг друга тишиной. Вроде бы смешно, а на деле — грустно до слёз.

Медея глубоко вздохнула. И выдохнула. Воздух был лёгким, чистым — таким, каким обычно бывал после дождя. Лиднер любила мёрзлую погоду, обожала стоять под каплями и ощущать, как они стекают по лицу, как холодят кожу. Ей нравилось бегать по лужам, но она ненавидела простывать и пить противные травяные отвары, которыми поила её мать или сестра.

Она скучала по их легендам, сказкам, тосковала по отцу. По человеку, который не сошёл с ума и не держал еë при себе, как какую-то зверушку.

Медея хотела вернуть прежнюю жизнь, детские года, когда не было печалей. Почему сейчас всё шло наперекосяк? Она где-то провинилась? Ошиблась? Медея была не хуже остальных. Она заслуживала счастья и того, чтобы с ней, как раньше, была сестра, заботящаяся, подобно матери, о её благополучии.

— Ребя-ят!

Медея встрепенулась.

Выскочивший Сокол, с мокрой головой и с улыбкой до ушей, нарушил гнетущее молчание. С его появлением вся атмосфера вновь пришла в норму. По крайней мере, так было по мнению Медеи, которой стало немного проще дышать.

Позади него, более сдержанно, шёл мужчина, одетый в нелепый балахон до самых пят. Его заросшее лицо и полная запущенность во всём внешнем виде настораживали.

— Это Дéрти!

— Кто? — учтиво уточнила Медея.

— Я познакомился с ним в бане! И он лекарь. Он бы мог, — Сокол бросил высокомерный взгляд на Делеана, — профессионально осмотреть Стриго.

— М-мой спаситель?

— Именно он! — Сокол принял героическую позу. — Дерти уже в курсе всех событий, мы с ним шустро поладили. Крутой мужик.

— Сокол, на минуточку.

Наёмник, кивнув Дерти, приблизился к Медее. Она выждала некоторую паузу и сказала:

— Это какой-то нищий попрошайка.

— Вовсе нет.

— Ты видел его? Как… как вообще можно иначе подумать?

— Я разочарован тем, что ты зациклена на оболочке, — недовольно цокнул языком Сокол. — Он очень эрудированный. И он разбирается в медицине.

— А потом он вытрясет с нас кучу денег и оставит ни с чем.

— Медея. Расслабься. Он не такой.

— Ага, не такой. Сокол, открой глаза!

— Прошу прощения. Вмешиваться в диалог — подло, — Дерти встал неподалёку от Сокола и Лиднер и низко поклонился. — Подло. Недостойно. Я понимаю. Но заблуждение — высший грех. Всякая броская одежда уничтожает меня. Так комфортнее.

На лице Медеи были описаны все эмоции. Она просто пялилась на этого мужчину и сдерживала подбирающийся к горлу нервный смех.

— Я нуждаюсь в исправлении ситуации. Следуйте за мной. Не бойтесь. Осмотр вашего спутника — моя главная задача. Но гости — не менее важны. Я покормлю. И вы будете счастливы.

Сокол легонько ударил Медею локтем и прошептал:

— Халявная еда!

— Почему мы должны идти? — Делеан, уставившись из-под капюшона на незнакомца, скрестил руки на груди.

— Ваш страх — закономерное явление. Да. Но не надо. Вы — странники. Вы должны быть в дороге. Но также вы обязаны отдыхать. Впереди у вас долгий путь.

— Я не испытываю страха.

— Не будь придурком, — Сокол хлопнул того по спине. — Быстро сходим в гости и уйдём. Я ручаюсь. К тому же надо Стриго проверить. Всё складывается как нельзя кстати. Дерти — классный человек. Зуб даю. Мы с ним на такие темы говорили — закачаешься.

— Именно это меня и волнует. Ты ненадёжен.

Медея не разделяла восторга Сокола, но она была не против позлить Делеана. Чтобы это провернуть, надо было всего лишь согласиться с наëмником.