– Это все за-ме-ча-тельно, – произнес внятно Аверин. – Но говоря откровенно, до страданий семьи императора мне ни малейшего дела. И не смотри ты так на меня, Солнце мое! У меня есть собственная семья, интересы которой гораздо важнее.

– Гесс, ну ты ему хоть скажи! – Нэрис глаза закатила и сползла вниз по креслу окончательно в нем утонув.

– Я тебя не узнаю, капитан, – Гесс улыбнулся. – И совершенно согласен.

– Увидел воочию результат собственного дурного влияния? – Рик покачал головой и плечами пожал.

– Друг мой, напомни-ка мне, в какой из лабораторий нашелся клон Аси? А твой? А Марусин? – биолог повысил вдруг голос. – При первой же объективной возможности они примутся и за нас. Клоны Гвэла пока на свободе, и не стоит надеяться на правосудие. Шкурки готовы. Прямая угроза семье налицо. Нэрис в серьезной опасности. Кто знает, насколько замешан Шакари сам в этом дерьме.

– Да, я не верю ему, – Нэрис вздохнула. – Он однажды меня уже обманул, причем очень умело.

– Он «сын Императора», – Гесс произнес выразительно. – Вполне вероятно, они результат генетических экспериментов. Но, спасибо Создателю, полной правды мы никогда не узнаем.

– Да… – Рик ладонями устало растер лицо и вздохнул. – Умеешь ты убедительно выдвигать аргументы. Солнышко, ты уверена?

– Нет.

Нэрис гибко выскользнула из кресла и к нему подойдя, встала рядом, лбом уткнувшись в плечо. Капитан погладил жену осторожно, едва прикасаясь к спине, словно боялся спугнуть свою одичавшую птицу.

– Но риск того стоит, – она подняла взгляд на мужа. – Других вариантов я просто не вижу.

Макар взглянул поверх светлой макушки жены и глазами встретился с мрачным биологом.

– Горыныча эвакуировать, – в голосе капитана снова звучали командные нотки. Макар принял решение. Макар начал действовать. – Что там с Кьяром?

– Вместе с супругой отправлен в расположение Посольства, – Гесс тут же охотно ответил. – Они попросили у Глизы защиты и политического убежища. Хартия три нуля двести шестнадцать на территории Глизы не имеет юридической силы. Пока еще. Хотя судя по тому, что мы видели…

– Разоблачение им не грозит, – произнес капитан. – Но резон в этом есть, я тоже бы не доверял местным экспериментаторам. Ты посодействуешь?

– Родственникам? – Гесс усмехнулся и Нэрис поежилась. – Всесторонне и безусловно.

Кажется, аргументов для расторжения этого брака в одностороннем порядке у нее оставалось все меньше. Подняла взгляд на Макара, но тот даже глазом не моргнул, оставаясь сосредоточенно-отстраненным.

– Когда… начинаем?

– Шакари оставил нам код входа в лифт и перемещения в лабораториях. Сейчас я оставлю последние распоряжения Стэму и можно идти.

– Всем троим, – в голосе Гесса послышались властные нотки, еще незнакомые Нэрис.

– С чего бы вдруг? – рыкнул устало Аверин.

– На сегодня я – штатный врач экипажа, – ехидно заметил еще и биолог. И есть еще один аргумент. Чип Фаида, о котором ты так эффектно напомнил Шакари.

Макар вопросительно поднял темную бровь.

– Императорской службе совершенно незачем физически убирать лишних свидетелей. В случае разглашения информации под грифом особой секретности это сделает чип. У тебя он в наличии. А у нас с Нэрис – нет. Ей не успели вживить, а я свой просто выковырял и теперь ношу его под маскирующей косметической лентой. Как тебе довод?

– Убедительно, – неохотно признал капитан. – Мне тоже потом его расковыряешь. Засранец. Почему раньше молчал?

Гесс только руками развел.

– Ладно, – Макар выпрямился, отстраняясь от подоконника и отпуская жену. – Нэрис, ты пока здесь остаешься, а мы подготовим отход остальных. На случай любых вероятных событий. Даже если у нас ничего не получится, рисковать остальным экипажем не будем.

– Да, пока отдохни, с мыслями соберись, – Гесс тоже поднялся из кресла и Нэрис в который раз поразилась обманчивой легкости его плавных движений. – Шакари предоставил нам свои покои, и судя по датчикам, здесь действительно безопасно. Бассейн за дверью, там же комната отдыха. Мы постараемся быстро.

Мужчины ушли. Но как только шаги их затихли, дверь комнаты громко вздохнула и медленно отодвинулась, утопая в стене.

На пороге возникла фигура, от вида которой у Нэрис предательски подкосились ноги. Королева Агата пожаловала. Не утерпело, приперлось величество.

Правительница Зигейны выглядела болезненно и как-то… необыкновенно знакомо. Это забытое ощущение остро кольнуло сознание Нэрис. Быть такого не может. Она ведь успела привыкнуть к тому, что жестокая королева Зигейны – чудовище, вероломно убившее ее мать. Очередная реальность рушилась у нее на глазах, рассыпаясь, как песчаная дюна под яростными штормовыми ударами.

– Зачем ты пришла? – отойдя на почтительное расстояние Нэрис ментально открылась.

Зачем? Ее болезненно угнетало ощущение острой беспомощности, безоружности. Она ожидала удара, отчасти была уже даже готова к нему, но то, что в эти секунды лиглянка почувствовала, сразило сильней меткого выстрела плазером.

Мама. Щемящее ощущение нежности, с детства памятное и до боли знакомое вдруг накрыло ее с головой, словно мягкое и пушистое одеяло. Ловушка, искусная форма приманки? Нэрис рискует быть пойманной, словно дикая бабочка? И как ей не поддаться нахлынувшим искушениям… Или это и есть их реальность, и в королеве Зигейны действительно пробудилась Агата? Нежная мать, любящая жена и душа прайда Рейн.

– Предупредить, – королева ответила тихо и просто, не пытаясь приблизиться.

Бледная до синевы, с проступившими на висках каплями пота, она держалась на ногах с очевидным усилием. Агата стояла, левой рукой крепко вцепившись в косяк, и мерно покачивалась, глядя Нэрис прямо в глаза.

В этом взгляде, знакомом до боли, дочь увидела очень многое. Боль, тоску, чувство вины, материнскую нежность. Умела ли лгать королева настолько искусно? Лучше, чем есть, пить и дышать. Ей не стоило верить. Но Нэрис хотелось обманываться.

– О чем? – голос принцессы предательски дрогнул.

– О повстанцах, – тихо ответила королева. На Зигейне вообще говорили все тихо. – Объявлен красный режим. Ни одно судно не может покинуть Зигейну.

– Это надолго? – все еще не сводя с нее взгляда, Нэрис вдруг отчего-то расслабилась.

– Опасаюсь, что да, – выдохнула Агата. – В армии только наемники. Шакари ведет очень сложные переговоры , но зачинщики требуют выдать им группу заложников.

– Дай я угадаю… – девушка усмехнулась печально. – Хотят они именно нас?

– Вас… – Агата и не подумала спорить. – Больше никаких внятных требований не предъявляют. Не похоже на провокацию или организованный бунт. Уверяют, что я забрала себе их богиню…

– А на деле?

Нэрис заметила вдруг, как королева болезненно прикусила губу. Верхнюю. Мама так всегда делала, когда дети ее сильно расстраивали. Захотелось все бросить, подойти и обнять. Шервова падаль, за что ей эти пытки!

– В этом замешана Пчхипхи, – Агата поморщилась. – Личинка с синдромом патологической жадности. У них это часто