– У тебя ведь всегда есть план «С». – Гесс даже не спрашивал. Он был абсолютно уверен.

– Нам нужно себя обозначить, – Макар с ним спорить не стал. – Дать знать, что мы живы и нам нужна помощь. Для этого есть маячок. Но…

– Подземелья все экранированы от сигналов, – Гесс почесал указательным пальцем руки лысый затылок и тяжко вздохнул. – На выходе к лифтам стоит вооруженный отряд горожан.

– Им-то несчастным мы чем еще не угодили?

Биолог лишь мрачно плечами пожал.

– Дайте мне маячок! – подал вдруг голос Горыныч, все это время дремавший у ног капитана. – Никто из личинок не знает мой страшный секрет. На случай, если они во всем этом замешаны. Для местных жителей я – просто уродливая собачонка. Я видел на улицах города нечто похожее, но совершенно безмозглое. Ужасное, жалкое зрелище! – он содрогнулся всем телом и фыркнул.

Макар хотел было спросить, что за шервы носили Горыныча в город, но промолчал. Не лучшее время для удовлетворения досужего любопытства.

– Резонно… – согласно кивнул ему Гесс.

– Доверить жизни близких мне людей какой-то разумной собаке? – пробормотал капитан, доставая из нагрудного клапана небольшую блестящую капсулу.

Горыныч оскалился.

– И свою собственную, капитан, – ухмыльнулся биолог. – Второй у тебя не предвидится.

– Да уж, – разломив капсулу надвое, как обычный брикет с сухпайком, Макар достал небольшое устройство, чем-то похожее на крупного паука. – Невероятно прискорбен сей факт. И перспектива ужасно сомнительная.

Оказавшись на теплой ладони механизм медленно вытянул лапки, (все восемь) мигнул крохотными зелеными огоньками и замер.

– Все, как мы любим, Макар.

– Кошмар. Устоять невозможно, – капитан широко улыбнулся и поманил к себе пса. – Горыныч, слушай очень внимательно. Это маяк с поводком. Его конец останется у меня на ладони. Даже если со мной вдруг случится какая-то шервова муть, поводок приведет тебя к…

– Холодному капитанскому трупу, – мрачно дополнил Горыныч.

– Ну.. или так. Нить может тянуться почти бесконечно. Эта зверушка ее на ходу синтезирует. Твоя главная задача,: – выйти из подземелья и подать нашим сигнал. Как только ты будешь в эфире, маячок тебе сразу же сообщит. Останавливаешься. Шёпотом произносишь кодовое слово «Совятник». Маяк оставляет тебя, и ты возвращаешься.

– А нить мне зачем? У меня есть мой нос.

– Потом все узнаешь. Задача ясна?

Горыныч поднял рыжий зад, значительно похудевший с момента прибытия на Зингейну и с подозрением проследил, как Макар пересаживает маячок на собачью тощую спину. На ладони отважного капитана осталась крупная капля прозрачной жидкости. От нее потянулась прозрачная нить, стремительно затвердевая в воздухе.

– Да, хозяин. Если я не вернусь, прошу долго и горько не плакать.

Горыныч сделал шаг в сторону гулкого коридора, все еще нервно косясь на Аверина. С каждым шагом разумной собаки вперед поводок становился все толще и тверже, уже больше смахивая на металлический тросик.

– Вперед, наш спаситель. Твоя миссия будет воспета в веках, – проворчал тихо Аверин.

– И почему в этом голосе явственно слышен сарказм? – спросил сам себя пес, все быстро шагая по гулкому переходу подвала.

49. План “С”

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звёздная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) резиденция королевы Агаты. Верхний ярус подземного города.

Ожидание смерти подобно. Макар всей душой люто ненавидел этот выворачивающий наизнанку, ломающий тело и душу, кошмарный процесс.

– Ну что, братец, поговорим? – поразительно, но на максимально близком расстоянии глизеанская биосвязь распрекрасно функционировала.

Макар вздрогнул и резко повернул голову в сторону Гесса.

– С каких пор это у меня братьев прибыло? – на усталом лице капитана застыла тень глубокой иронии.

А затем вдруг соскользнула, как совершенно ненужная ветхая шкурка. Макар вдруг вспомнил Майран и Тигор. Братьями они с Гессом стали задолго до Лиглы. Сколько раз его Гесс собой закрывал? Сколько раз сам он вытаскивал друга из форменной Преисподней. Идеальные безжалостные убийцы, профессиональные солдаты. Как же быстро он это забыл. Все же, женщины – зло.

– Прекрати, – положил конец его мысли биолог, внимательно наблюдавший за капитаном. – Она-то в чём виновата? Мы же не малые дети.

И снова он прав. Как же запутано всё…

– Я не смогу от неё отказаться, даже не рассчитывай… – Макар вслух вымолвил еле слышно. – И не хочу.

– А я разве слёзно просил? – Гесс безрадостно усмехнулся, спиной привалившись к стене и уперевшись безволосым затылком в стылый бетон. – Ты вечно безрезультатно пытаешься смотреть на людей с земной точки зрения.

Эти слова произнесены были мысленно, но в сознании Рика голос биолога раздался очень жёстко.

– Другой, извини, не подбросили!

– Просто пойми одну вещь: – не обращая внимания на эмоции Рика, биолог продолжил. – С вашими любовными отношениями глизеанские браки не имеют ничего общего … – Гесс прикрыл утомлённо глаза и перевёл дыхание. – Решительно ничего. Для нас супружество – политический и социальный альянс. Совместный проект, если тебе так понятнее. Любовь – это странность и нонсенс. Практически атавизм.

– А дети на Глизе обычно рождаются в инкубаторах? – громко фыркнул Макар и Нэрис, мирно спавшая у него на коленях, вдруг дёрнулась. – Может, вы их в капусте находите? – бережно погладив жену по плечу, капитан скорбно нахмурился. Она выглядела, как… как женщина, пару часов назад своими руками повернувший ход истории целого мира. А возможно, и многих.

– Если в брачном союзе у женщины появляется на свет ребёнок, то принципиально не имеет значения, кто его биологический родитель… – произнеся эту фразу, биолог открыл глаза и хладнокровно выдержал негодующий взгляд капитана Аверина. – От отца обязательно требуется лишь признание.

Это он правильно сделал. Макар рвано вздохнул и мысленно выругался на родном языке.

– Нет, у меня до сих пор ещё нет официально признанных наследников. Женщины Глизы вообще легкомысленные создания. И если ты будешь не против… – в ответ Макар полыхнул тёмным взглядом, но не возразил. – Ваш с Нэрис первенец может стать юридически и моим. В таком случае я смогу заявить о претензиях на права продолжателя рода. Я старший сын у почивших родителей, и всё имущество нашего дома перейдёт к его матери.

– А жёны твои по галактике будут за Нэрис летать и ей жестоко мстить? – Аверин прищурился недоверчиво.

Странные у них выходил разговор.

– С момента рождения ребёнка в брачном союзе, заключённом по имперским законам, все глизеанские аннулируются… – еле слышно признался вдруг Гесс.

– Так почему же ты раньше это всё не провернул? – рыкнул вслух снова Макар. На тебя женщины всегда связками вешались, я же знаю!

– Не хотелось? – друг прямо ответил.

Капитан промолчал, отвернувшись. Прислушался к