– Как она выберет , так и будет.

И только старый друг его понимал, чего стоило капитану это решение…

Вдруг в тоннеле раздались звуки тяжёлого дыхания, цокот когтей на бетоне и шлепающие шаги. Спустя несколько долгих минут в их подземное укрытие втиснулся взмыленный и уставший Горыныч.

– Всё! – вывалив длинный язык простонал он и плюхнулся набок, вытянув короткие и толстые лапы. Шерсть пса оказалась покрыта мелкой белёсой пылью, мощные когти стёрты до крови. – Маяк вылез у лифтов, меня никто не заметил. Народу там… жуть. Все прекрасно вооружены. Похоже, там кто-то открыл замковый арсенал для восставших.

Гадать о том, кто мог это сделать, особенной нужды у них не было. Воспоминание о Пчхипчхи вынудило Гесса поморщится. Макар тронул туго натянутую нить, потянулся к карману и вынув оттуда оставшиеся половинки разломанной капсулы, аккуратно прижал их к ладони. Нить вдруг зазвенела струной и ярко вспыхнула, заставив всех вздрогнуть. Несколько стремительных мгновений, и стальной поводок, соединявший их с маяком, улетучился.

– И что это было? – не подняв головы, угрюмо поинтересовался Горыныч.

– Прощальный подарок Шакари, – с сомнением рассматривая свою руку, пробормотал капитан. – Уходим. Прости, пёс, но твой нос нам опять пригодится.

– Возьми его на спину, я запомнил дорогу, – Гесс уже встал и на руки поднимал осторожно их общую с капитаном жену. – Ты совершенно уверен?

– О чем ты, – фыркнул мысленно Рик. – Я лишь только надеюсь на лучшее. Идём, у меня есть ещё парочка планов.

Дорога прошла как в кошмарном, мучительном сне. Несколько раз они ношей обменивались, но легче не становилось. Накопившаяся за недели усталость вдруг как будто бетонной плитой им обоим низверглась на голову.

В лифтовый зал они вылезли, пошатываясь, трудным дыханием нарушая вязкую мглу оглушительной тишины. Повсеместно валялись тела горожан и повстанцев. На мертвенно-бледных лицах людей запечатлелся леденящий ужас. Мина Шакари сработала. Галцог сдержал своё слово, зачинщики восстания были наказаны. Мужчины в полном молчании переглянулись. Нэрис об этом лучше не говорить.

– Совятник? – громкий голос, раздавшийся откуда-то сверху, вынудил мужчин тут же привычно встать в боевую позицию. Спина к спине, спящая женщина и замерший пес между ними, портативные плазеры на изготовку.

– Альфа Проксима? – сипло спросил капитан.

– Поднимайтесь, мы вас заждались.

И с потолка под ноги им упал круглый диск гравитатора. Дорогая игрушка, не слишком надёжная, но альтернативы у них всё равно пока не было…

***

– Но как? – Нэрис смотрела в круглую линзу иллюминатора на стремительно удаляющуюся Зигейну не в силах поверить в спасение. – Почему? Вы же работали по контракту с Зигейной, я правильно понимаю?

Бритая наголо наёмница широко осклабилась, неожиданно бросив на Гесса взгляд бесстыдный и жадный. Отчего это Нэрис вдруг так разозлило? Биолог сосредоточенно пялился в видер, не обращая внимания на поклонниц.

– Работали, – бритоголовая не отрицала. – Но в наш закрытый канал вышел вдруг соплеменник и проинформировал нас о том, что нашёлся заказчик, готовый платить нам так щедро, что контракт был расторгнут незамедлительно и в одностороннем порядке.

– Вот как? – Гесс поднял голову от экрана и перевёл взгляд на Макара, безмятежно лежавшего в кресле второго пилота, опрокинутом горизонтально. – И кто у нас этот богач?

– Ты, конечно! – капитан широко улыбнулся прищурившись. – Не стесняйся, братишка. Семейные средства должны поработать во благо семьи! Или кто-то здесь против? А я всегда говорил, что ты слишком поспешно женился.

Гесс совершенно не злился. Он лишь устало плечами пожал. Правда, спустя пару минут, биолог тихонько присвистнул, очевидно увидев внушительный счёт за услуги наёмников. Но ничего не сказал. Молодец.

Нэрис вздохнула, обняла крепко спавшего рядом Горыныча крепче свернулась на сдувшемся пузыре сравнительно небольшого дивана и отключилась, снова буквально упав в тихий омут крепкого сна.

***

Давно мне не снились кошмары. Проснувшись на нашей с Макаром кровати в капитанской каюте «Совы», я должна была испытывать ни с чем не сравнимое облегчение. Мы дома. Все живы и даже практически невредимы. Трое суток в новеньком оволяторе я проспала, как младенец. А теперь этот сон. Я своими руками опять убиваю людей. Я убийца. И этого не изменить. Медленно встала, натягивая просторную шелковую тунику, – подарок от Гесса. Услышала шум воды в санузле. Рик здесь. Важно ему рассказать. Нужно его попросить об одном одолжении. Последнем. Он поможет. Я ведь заслужила?

Ступая босыми ногами по мягкому полу каюты, обошла осторожно Горыныча. Как он похудел… Ничего, отоспится и Рик его точно откормит.

Мой любимый супруг стоял в ду́ше, развернувшись ко мне мускулистой спиной, и о тихонечко напевал мелодичную песенку.

– Рик… Я тут подумала… – пискнула я, наконец-то собравшись с духом.

Макар медленно развернулся, одной рукой закрепляя повязку на бёдрах, другой вытирая отросшие волосы влажные тоненьким полотенцем. У меня тут же сердце бешено заколотилось, разом сбилось дыхание, ком в горле застрял. И так каждый раз. Одним видом своим он меня завораживает, как девчонку и бессовестно пользуется этим.

– Ты так каждый раз говоришь… – усмехнулся лукаво, бросив из-под ресниц тёмный взгляд. – Можно подумать, ты в принципе думаешь редко. По случаю. Время от времени, в качестве исключения.

И широко улыбнулся, паршивец, сияя глазами и демонстрируя ямочки на щеках. Глядя на это, я отчётливо вдруг поняла, что с каждым днём всё сильнее влюбляюсь в собственного мужа. Да я точно рехнулась, Создатель! Пристрелите меня, чтоб не мучилась. Так, стоп. О чём это я?

– Рик, прекрати. Я серьёзно. Мне кажется… Погоди, не смотри так! Наверное, нам будет лучше, наверное… Шервова задница, ты меня сбил!

– Солнышко, продолжай! – гибким движением Рик подступил ко мне ближе, обдав волной мужских запахов и волнуя теплом. – Ты смущаешься так соблазнительно, что боюсь…

– Да! – я буквально отпрыгнула, сжав кулаки и зажмурившись. – Именно! Макар, я хотела вернуться на Лиглу!

Он замер, медленно распрямляясь. Его взгляд полыхнул ярким пламенем. Ревности? Воздух в ванной комнате стремительно накалялся.

– И зачем же, позволь мне узнать? – рыкнул вдруг очень зло капитан.

– Я опасна, и ты это знаешь! – я рвано выдохнула, пытаясь собраться. Мысли скакали, как скальные зайцы. – Я в любую минуту могу… – не выдержала и нечаянно всхлипнула. – Ты сам видел всё. Нельзя жить спокойно рядом с серийным убийцей.

Произнесла и зажмурилась. А мой муж вдруг рассмеялся.

– Солнышко… глазки открой. Посмотри на меня! – Шагнув ещё ближе, Макар пальцами осторожно коснулся моего дрожащего подбородка и медленно поднял мою голову, заставив смотреть себе прямо в глаза. – Должен признаться тебе, дорогая жена, что я тоже