Связавшись с Хазретом Али, руководителем местного ополчения, которому платило ЦРУ, группа Управления провела неделю к северу от Джелалабада, а затем 25-го ноября двинулась на юг, поскольку разведывательные сведения все больше указывали на то, что Бен Ладен находится в Тора-Бора. Там, в заброшенном здании школы у подножия хребта Спингар, они оборудовали базу. Немного вникнув в окружающую обстановку, чуть получше узнав своих новых союзников, и не имея в этом районе других сил США, 4-го декабря Бернтсен и Эрвин отправили в Тора-Бора четырех американцев: оператора «Дельты», боевого диспетчера 24-й эскадрильи специальной тактики ВВС, бывшего оператора «Дельты», который в тот момент работал гражданским подрядчиком ЦРУ и бывшим солдатом армейского спецназа из Отдела специальных операций ЦРУ. После почти двухдневного перехода со своими местными проводниками они нашли идеальный наблюдательный пункт и на протяжении пятидесяти шести часов подряд наводили авиаудары по позициям «Аль-Каиды». [12]

На момент прибытия в здание школы основных сил эскадрона «А» «Дельты», силы США в Тора-Бора включали в себя группу ЦРУ, разведгруппу армейского спецназа (отряд «А»), которую наконец выделил Малхолланд, несколько боевых диспетчеров из 24-й эскадрильи специальной тактики и небольшую группу радиоразведки из «Армии Северной Вирджинии». Но основу боевых сил США в районе составили операторы «Дельты» из рот А1 и А3. Там также находилось около дюжины операторов из британской Специальной Лодочной Службы, — эквивалента 6-й команды «морских котиков». В роте A3 не было офицера, и поэтому ее возглавлял ротный сержант-майор Брайан «Би-Манки» Морган, так что Грир оказался старшим воинским начальником всех наземных сил в районе. Самым старшим военнослужащим сержантского состава и самым опытным из присутствующих на месте событий операторов являлся сержант-майор эскадрона «А» Грег «Айронхед» Бёрч. Командир эскадрона подполковник Джон Александер остался в Баграме. [13]

*****

С самого начала сотрудники ЦРУ в Нангархаре считали, что формула, которая до сих пор работала, сработает и в Тора-Бора. Они не верили своим предполагаемым афганским «союзникам», и знали, что для того, чтобы получить хороший шанс убить или захватить Бен Ладена, им потребуются более опытные и надежные в тактическом отношении силы, и эту оценку они неоднократно передавали — с каждым разом со все возраставшей тревогой — в Вашингтон. [14] В результате этих предупреждений в конце ноября Хэнк Крамптон оказался в Овальном кабинете, где на полу была разложена карта Тора-Бора и окрестностей, информируя Буша и Чейни. Понимая, что армейская командная иерархия не довела до сведения президента опасения ЦРУ, Крамптон перешел сразу к делу.

— Мы потеряем свою добычу, если не будем осторожны, — заявил он Бушу прежде, чем призвать к немедленному развертыванию американских войск в Тора-Бора. Тот выглядел удивленным — пакистанцы пообещали ему, что перекроют границу, — и спросил, готовы ли афганские ополченцы в Тора-Бора «справиться со своей задачей».

— Определенно нет, господин президент, — ответил Крамптон. — Точно нет. [15]

Третьего декабря, Дасти, сотрудник группы Бернтсена, отставной рейнджер и оператор «Дельты», предложил вывести батальон рейнджеров — около 800 человек — для блокирования южного склона гор. Легендарный оперативник ЦРУ и бывший солдат спецназа Билли Во, также входивший в группу Бернтсена, поддержал мнение Дасти. Глава резидентуры одобрил запрос и передал его Крамптону в Лэнгли. [16] Другой сотрудник группы позвонил тому прямо с базы в Тора-Бора, чтобы повторить запрос. На следующее утро Крамптон позвонил Фрэнксу и передал сообщение. Но генерал уклонился, обеспокоенный тем, что развертывание каких-либо значительных пехотных сил запланировано не было. [17] (Учитывая, что, по словам самого Фрэнкса, президент Пакистана Первез Мушарраф за месяц до этого сообщил ему, что Бен Ладен, возможно, уже находится в Тора-Бора, [18] непонятно, кого генерал должен винить в том, что он не смог запланировать действия на этот случай, кроме самого себя).

Фрэнкс был одержим идеей не повторять ошибку Советов, развернувших в Афганистане крупные соединения обычных вооруженных сил. Как и президент Буш, он также неуместно верил в готовность и способность пакистанских военных — покровителей Талибана — перекрыть границу. «Наши друзья в Исламабаде хотели убить или захватить террористов так же сильно, как и мы», — писал он позже. [19] Со своей стороны, согласно автобиографии министра обороны, Рамсфелд никогда не получал просьб о выделении дополнительных сил ни от Фрэнкса, ни от Тенета. [20]

Осторожность Фрэнкса отражала позиция Дейли, Малхолланда и, в меньшей степени, Джона Александера. Офицер «Дельты» исключил высадку какой-либо группы отряда в Тора-Бора на вертолете, по крайней мере, с афганской стороны границы. Ветеран Могадишо, Александер опасался использовать вертолеты в роли, которая подвергала их риску быть сбитыми. Силы «Аль-Каиды» в Тора-Бора были вооружены 14,5-мм зенитными пулеметами, 12,7-мм крупнокалиберными пулеметами и гранатометами РПГ-7, — любой из этих видов вооружений мог превратить многомиллионный «Чинук» тактической группы «Коричневая» в пылающую груду металла. Вместо этого Александер предложил перебросить на вертолете несколько снайперских групп «Дельты» на южные склоны хребта Спингар через Пакистан. Подобная точка зрения нашла поддержку у Грира и его людей. «Если бы “Дельта” взяла под охрану горные перевалы с дальней стороны, замкнув кольцо, это имело бы огромное значение», — написал Грир, но добавил, что вышестоящее командование («гораздо выше нас») отвергло этот план. (Александер также хотел заминировать перевалы с помощью кассетных бомб CBU-89, но и этот вариант был отклонен, вероятно, на уровне четырехзвездных генералов или даже выше, отчасти потому, что некоторые международные партнеры пригрозили вывести свои силы, если Соединенные Штаты применят такие боеприпасы). Однако, как и его начальники, Александер являлся сторонником того, чтобы позволить афганцам взять на себя инициативу, с чем его войска на местах категорически не соглашались. [21]

Приказы Малхолланда военнослужащим единственного отряда «А» армейского спецназа, которому он позволил отправиться на поле боя в Тора-Бора, заключались в том, что им разрешалось участвовать только в «операциях по конечному наведению», то есть корректировке ударов с воздуха. Они ни в коем случае не должны были втягиваться в бои против сил «Аль-Каиды», находившихся перед ними. [22] Дейли был не менее осторожен, неоднократно приказывая операторам «Дельты» дать возможность афганцам взять инициативу на себя. Во время встречи второго декабря с личным составом эскадрона «А» в Масире, командующий ОКСО произвел на Грира «впечатление нерешительности». «Почему-то у меня сложилось впечатление, что генерал не слишком хотел, чтобы “Дельта” рисковала подниматься в горы», — писал позже офицер отряда. К разочарованию Грира, Дейли исключил использование рейнджеров в качестве сил быстрого реагирования, предпочтя даже эту роль оставить местным нанятым ополченцам. Грир же считал, что идея о