качестве «экономии сил», заявил Шроер своей аудитории. («Экономия сил» — это термин, используемый в Вооруженных силах США для обозначения боевого развертывания минимальных войск, необходимых для обеспечения вспомогательных усилий). В частности, вторжение в Ирак приведет к критической нехватке вертолетов для специальных операций, доступных для ведения глобальной войны, сказал он. «Когда вы смотрели на то, что, по словам людей, им нужно для Ирака, то вы и близко не стояли, — сообщил источник, находившийся на совещании. — Итак, либо вы останавливаете бóльшую часть из пяти или шести [передовых оперативных баз], либо урезаете наряд сил на Ирак».

По мере своего доклада Шроер видел, что достучаться до министра он не может.

— Я не понимаю, что ты мне говоришь! — произнес Рамсфелд.

Шроер объяснил ему суть дела:

— Вы не можете этого сделать — вы не можете добраться отсюда туда.

Рекомендация Группы поддержки контртеррористической кампании звучала так: «Не делайте такого в Ираке».

Реакция в зале была «почти комичной, — сообщил присутствовавший там источник. — Были старшие офицеры, которые готовы были провалиться под стол». Шроер вдруг понял, что решение о вторжении в Ирак уже принято, и он был единственным человеком в комнате, кто этого не знал. [23]

13. Бен Ладен ускользает

Вскоре после рассвета 9-го декабря 2001 года, колонна из десяти белых пикапов «Тойота» мчалась по разбитой грунтовой дороге, ведущей от города Джелалабад, что в провинции Нангархар на востоке Афганистана, на юг. Случайный наблюдатель мог бы обратить внимание на относительную новизну машин, но в любом ином случае в колонне машин с несколькими десятками неряшливых бородатых боевиков, длинные волосы которых выбивались из-под традиционных афганских шапок-паколей, не увидел бы ничего необычного. [1] В этой части мира оружие было у большинства мужчин, а состоятельные люди путешествовали с хорошо вооруженным отрядом. За последние несколько лет колонны талибов в Нангархаре стали обычным явлением, — как и конвои боевиков «Аль-Каиды», у лидера которых в горах, раскинувшихся впереди, было что-то вроде загородного поместья.

Но если бы у прохожего была возможность присмотреться, он бы заметил, что салоны пикапов немного необычны. Для ведения боевых действий они были разукомплектованы, в них были сняты задние сиденья и все лишнее, чтобы облегчить транспортные средства и освободить внутри больше места. Машины теперь были достаточно маленькими, чтобы втиснуться в «Чинук», и достаточно легкими, чтобы перебрасываться на небольших самолетах. Инженеры «Дельты» даже сделали их достаточно прочными, чтобы их можно было сбрасывать с «Боевого когтя». [2]

Что касается пассажиров, некоторые из них действительно были местными афганскими ополченцами, но большинство других были штурмовиками и снайперами из рот А1 и А3 отряда «Дельта» соответственно. Оружие, которое операторы держали скрытым под одеялами, было не автоматами серии АК, повсеместно распространенными в этих краях, а снайперскими винтовками SR-25 и карабинами M-4, окрашенными в камуфляжный рисунок и оснащенными лазерными целеуказателями и голографическими прицелами. Остальные передовые технологии были спрятаны в их рюкзаках или многочисленных карманах и подсумках индивидуального снаряжения.

Колонна приближался к концу своей тринадцатичасовой поездки, которую один из операторов назвал «адской», и которая была прервана лишь парой часов передышки на конспиративной базе в Джелалабаде. Теперь, когда впереди замаячили горы, пикапы внезапно остановились. Операторы спешились и обратили взор на юг, сосредоточив внимание на маленькой точке в лазурном небе далеко впереди над ними, — это был «Боевой коготь», пролетавший над участком неба, который до этого был вотчиной B-52 и истребителей-бомбардировщиков. Пока они наблюдали за самолетом, из него вывалилось еще меньшее пятнышко, поплывшее к горам под едва заметным с дороги парашютом. Большинство наблюдавших спецназовцев поняло, что вблизи это пятнышко было размером с автомобиль и содержало в себе 12 600 фунтов взрывчатки. Одна из наиболее мощных бомб в мире, BLU-82 под названием «Косилка маргариток», была разработана для расчистки посадочных площадок во вьетнамских джунглях, и теперь Соединенные Штаты использовали ее, чтобы запечатать пещеры в афганских горах. На несколько секунд наблюдатели затаили дыхание. Когда бомба взорвалась, эффект оказался ошеломляющим. Земля не затряслась, как ожидалось, и звук мощного взрыва не достиг ушей операторов. То, что один из них описал как «красивое грибовидное облако», поднявшееся над заснеженными горными пиками, было единственным признаком того, что сильный взрыв только что потряс горы в нескольких милях впереди.

Военнослужащие вернулись к пикапам и продолжили путь на юг. Страдавшие от недостатка сна спецназовцы были измотаны, но им не терпелось добраться до места назначения. Они представляли собой самые элитные войска, которые могли выставить Соединенные Штаты, но самая важная битва войны началась без них, в месте под названием Тора-Бора. [3]

*****

Спустя более чем двенадцать недель после 11-го сентября, ОКСО, наконец, начало охоту на Усаму бен Ладена. Благодаря преследованию Норьеги, Эскобара, Айдида и балканских военных преступников Командование приобрело определенный опыт в охоте на людей, однако до видеотелеконференции Дейли, проведенной 17-го ноября и посвященной смене общей задачи, поиск лидера «Аль-Каиды» считался исключительно прерогативой ЦРУ. «На протяжении нескольких недель после 11-го сентября никто не поручал ОКСО преследовать Бен Ладена, — сказал отставной офицер Сил специальных операций. — ЦРУ считало, что это их задача, и им не требовалась помощь для ее выполнения». В какой-то степени это было повторением Балкан, где ЦРУ проделывало бóльшую часть работы по выявлению целей, а подразделения ОКСО по итогу развертывались для осуществления специальных мероприятий по их захвату.

Со временем Командование заработает репутацию ведущей государственной организации по охоте на людей, но в конце 2001 года ей не хватало разведывательной инфраструктуры, необходимой для проведения таких операций. «Командование лишь реагировало, в стиле: “Если у вас есть для меня разведданные, то я расправлюсь с этой трудной целью”, — заявил отставной офицер спецназа. — Разведка не была сильной стороной ОКСО».

Как оказалось, ЦРУ неплохо справлялось со своей работой и к концу ноября получило множество сообщений о том, что Бен Ладен отступил на свою горную базу в Нангархаре. [4] Названию этой базы было суждено стать нарицательной для описания упущенных возможностей, по крайней мере, в Соединенных Штатах: Тора-Бора.

Для сил США, идущих по его следу, присутствие там Бен Ладена не должно было стать неожиданностью. Историческая связь лидера «Аль-Каиды» с Тора-Бора не являлась секретом. Он хорошо знал тот район и чувствовал себя там в безопасности. То, что преследуемые лица склонны уходить в места, где чувствуют себя наиболее комфортно, является прописной истиной, и Бен Ладен не стал исключением.

В первые недели после