— Это?! — старик звонко постучал по корпусу. — Ты что! Они добывают Энергию из океана. Вообще, — он отвлёкся, положил инструмент и выпрямил спину, — Энергия присутствует везде. Но в разных концентрациях. Энергия любит воду, а где больше всего воды? Правильно — в океане.

— Вы — инженер?

— Нет, но, как видишь, пытаюсь починить эту штуку. Хэ!

— И давно пытаетесь?

— Больше года.

— Вам за это заплатят?

Старик как-то странно посмотрел на Фреда, будто перед ним сидел умственно-отсталый.

— Кто?

— Ну, я имею в виду, для кого вы это делаете? Чините этот шар?

— Что значит, для кого? Для себя.

— Он ваш?

— Нет. Он принадлежит эйрам.

— Так пусть они и его чинят.

— Парень, — старик покосился. — Ты это серьёзно? А я тогда на что?

Инженер-любитель оказался прав насчёт погоды. Облака над морем потемнели и скрыли за собою солнце. Поднялся влажный ветер, от которого одежда вскоре намокла. Распрощавшись на добром слове, собеседники разошлись: старик в ветхую лачугу в двух шагах, на самом берегу, а Берроу в сторону холмов. Сухим он добраться не успел — небо уже покрылось тучами, стало похоже на мятое тёмно-синее одеяло. Разошёлся ливень, избавив окрестность от излишней красочности и оплетя её струями дождя как паутиной. Чуть позже, сидя на скамье в оранжерее, Фред ещё долго любовался штормом.

Показалась Виноградная Лоза. В руках она держала стакан с горячим напитком, похожим на какао.

— Это амрита, — обеими руками она подала напиток Фреду. Приняв амриту, он благодарно кивнул. Виноградная Лоза присела рядом. — Что случилось с вашим иммерти?

Фред нахмурил брови, вспоминая тот вечер.

— Его атаковали. Без понятия, почему. Может, вам лучше поговорить с Фаинхом?

— Я пришла именно к тебе.

— Чем я это заслужил?

— А должен был заслужить? Я пришла, потому что ты в этом нуждаешься.

Он отхлебнул амриты. Нежный шоколадно-карамельный вкус, не слишком приторный, но насыщенный, подарил ощущение, будто Фред — маленький мальчик, впервые попробовавший шоколадное молоко.

— Вы говорите это, чтобы меня порадовать? Спасибо, Виноградная Лоза. Вы очень красивая и чуткая жен... эйры ведь считаются людьми? Корректно ли называть вас женщиной?

Она засмеялась.

— Мы — люди.

— Слава богам.

— Фред Берроу, тебе рассказывали историю Инкрима?

— Много раз.

— А что именно тебе рассказывали?

— Ну… — тут он замер. Внезапно Фред понял, что почти ничего не знает об Инкриме, хотя слышал о нём в Культе буквально каждый день.

— Пойдём.

4

Арка слева от оранжереи вела в библиотеку, прохладную и тихую. Равномерное слабое свечение исходило от потолка и стен, давая достаточно света, чтобы читать, но и не слишком много, чтобы не вызывать раздражения. Многочисленные книжные полки были выстроены по спирали. Сами книги тут были не совсем обычными — их обложки были чуть длиннее страниц, а по краям у каждой имелись дырочки. В Эттоме сложилась традиция шнуровать книги. Каждый, кто хотел почитать, прежде должен был аккуратно расплести шнурок, а после чтения так же аккуратно зашнуровать и завязать узел на конце. Для жителей Сата — любителей поспешности — это могло показаться тратой времени, но в Эттоме никто никуда не торопился. Последователи Эттома считали, что так книгу удобнее переносить. Да и сам процесс развязывания и завязывания был похож на ритуал. Письменность отличалась от привычной в Сата — писали и читали от корешка, то есть, на левой странице справа налево, на правой — слева направо. Обо всём этом Виноградная Лоза рассказала по пути к центру спирали, собирая книги с разных полок.

— Здесь хранятся знания со всех миров, со времён Дэи. Есть и великий эпос «Тангер и Ариста», он там — дальше. Больше всего я люблю четвёртую книгу — «Кигорхэнми Инкрим». О похождениях великого вождя Инкрима, его восхождении. О трёх империях. Спираль — это путь от наших дней до самой древности.

В самом центре спирали находился большой круглый ореховый стол. За ним уже сидел один читатель — средних лет студент в зелёной, похожей на кимоно, кофте.

— Мы ему не помешаем?

— Нет, — махнула она рукой. — Акустика здесь устроена так, что мы почти не слышим друг друга на расстоянии больше трёх шагов. Присаживайся, — она указала на стул. Заняла место напротив. Изящно положила руки на стол. — Итак, Инкрим Артэум Тангер Ариста, что бы ты хотел узнать, прежде всего? — спросила она, погладив один из томиков.

Фреду не верилось, что всё происходит на самом деле. Это гостеприимство, красивая девушка, бассейн, люди, похожие на богов. Как же ласково с ним говорила Виноградная Лоза! Никто ещё так не обращался с Фредом Берроу.

— Расскажите об эйрах. Кто вы? Почему живёте отдельно от других? Вы бессмертные?

— Мы смертны, так же, как и все. Более того, мы живём недолгую жизнь, — она сказала это с улыбкой, без тени печали. — Эйры не правят Симмаратаном. Мы — не высшая духовная