И всё же, среди эйров, командиров и самих солдат нарастало беспокойство. Голубоватые искры появлялись то тут, то там вдоль всей дуги громадного строения. Тревога усугублялась тем, что голубой цвет издревле считался в Эттоме траурным.

Вытянув над головой руку с раскрытой ладонью, Инкрим отдал команду:

— Войско, стоять! Раз, два!

Многие облегчённо вздохнули. Бойцы поняли: главнокомандующий видит, что происходит нечто странное, и не собирается ими рисковать.

В тени душистых клёнов, шумевших на ветру, по левую руку от Инкрима, стояли пятеро мужчин и одна женщина. Все они были молоды на вид, кроме одного из мужчин — статного и седобородого. Это были эйры Райяра — местная высшая власть. С другой стороны, что как бы подчёркивало их равнозначность эйрам, находились командиры армии Инкрима, что должны были перейти последними. Повернувшись к эйрам, император обратился к старшему:

— Эйр Горный Хребет, нам есть о чём беспокоиться?

Тот поморщился.

— Циркуляция Энергии ускоряется, — сложив руки кольцом и чуть склонившись, ответил эйр Жук. — Мы уже пытаемся выяснить, почему.

— Выясняйте срочно. Нельзя останавливать войско на переходе.

— Это может занять время.

— Время? Металлийцы не станут дожидаться, пока десять легионов не окажутся у них под боком!

— Довольно! — выступил вперёд эйр Горный Хребет. — Либо вы заканчиваете переход, либо мы закрываем Портал до завтра.

К тому моменту, в Мир Металла успела перейти примерно половина войска. Можно было оставить их на той стороне и дать продержаться сутки, но тогда сорвался бы весь план наступления на Йорс. Пришлось бы переписывать всю стратегию и тактику с нуля.

Инкрим встал перед колонной и дал команду:

— Войско, налево! Раз, два! — он попытался запомнить лицо каждого солдата и командира. — Вы все видите, что происходит с Порталом. Портал не должен так искрить. Эйры уже занимаются этой проблемой. Мы можем остановиться и подождать, пока не починят Портал, а можем пойти вперёд, невзирая ни на что! Мы с вами уже прошли бурные водные переправы, крутые горные перевалы, жгучее пекло и лютую стужу. Сдадимся ли мы сейчас?!

«Нет! — послышалось из рядов. — Идти вперёд!»

— Воины! Командиры! Если вы решите пойти вперёд, то и я с вами!

Поднялся восторженный рёв. Несколько тысяч солдат подняли кто копья, кто мечи с криками: «Вперёд!»

— Тогда я пойду первым! И если я погибну, я хочу, чтобы вы продолжили моё дело! Вернём Симмаратан!

«Вернём Симмаратан!» — отозвалось войско в один голос.

Поглядев на голубые искры, император поморщился, но широкими шагами направился к Порталу.

— Безумие! — воскликнула эйр Вишня.

— Он знает, на что идёт, — пробурчал в бороду Горный Хребет.

Инкрим вошёл. За его спиной сомкнулась белая пелена. В следующий миг, он был на обширном зелёной поляне, где расположился военный лагерь. Солдаты в авральном темпе ставили палатки и рыли окопы. Император улыбнулся и захохотал. Воины, при виде командующего, радостно поприветствовали его криком «Амана!»

Миновало пять секунд, и в Мир Металла перешли ещё четверо. За ними — ещё. Это был триумф. Инкрима подхватили на руках только что перешедшие бойцы и стали качать. Перешедшие за утро и день глядели на это с непониманием: во-первых, почему была задержка, во-вторых, чему так радуются бойцы.

Через несколько минут поток людей из Тоннеля прекратился. Инкрим мог попросить эйра, который уже успел перейти на ту сторону, связаться с эйрами Райяра и закрыть Портал, но не сделал этого, о чём вскоре горько пожалел.

В тот день армия Инкрима недосчиталась девятнадцати тысяч человек. Как выяснится позже, больше тысячи из них попали на другую сторону Земли — в океан, недалеко от острова, который позже назовут Белой Лагуной. Но ещё тридцать шесть бойцов постигла особая судьба — им открылся мир, о котором доселе даже не слышали ни эйры, ни, тем более, простые смертные. Этот мир до сегодняшнего дня оставался недосягаем для жителей и властителей Райяра, Симмаратана, Йорсинхеля и других цивилизаций четырёх миров. Это был пятый мир.

Глава 12. На восток

1

Чем дольше Фред жил среди эйров, тем больше поражался тому, насколько они отличались от «нормальных» людей. Они не спали, как люди. На сон уходило два с половиной часа в день. Они не ели. Еда ограничивалась амритой и парой сорванных в оранжерее плодов. Они даже не жили — пребывали в вечной суетливой игре. Нечто безумное происходило после каждого сеанса. Паломники, от которых было не протолкнуться в зале главного храма, вскакивали со своих мест и кричали «аману» каждому, кто вышел из сеанса живым. Паломники готовы были наброситься на любого из эйров, лобызать им руки, шею, грудь и ноги, могли бы задушить в объятиях, если бы эйры позволили им себя коснуться. Но хозяевам резиденции было не до того. Им нужны были полчаса священного сна. Потом эйры могли очень долго ласкать друг друга. По крайней мере, ходили такие слухи.

Фреда бесило происходящее в резиденции. Бесили паломники, бесило отношение хозяев. Почему они уделяют работе всего четыре часа в день?! Ведь они почти не спят! Фреду больно было думать о том, что происходит в спальне, а разговоры паломников только усугубляли это чувство. Мэй не только не