вокруг внезапно умерло, как тогда, в башне. Он знал, что где-то в зале есть ещё человек пятнадцать, но когда опустилась темнота, а зрители затаили дыхание, можно было почувствовать, словно ты один во всей необъятной Вселенной.

Но вот среди черноты появился огонёк. Пока он был крохотной светящейся точкой, но шестое чувство давало понять, что скоро он займёт собой всё пространство. Разлился чарующий девичий голос.

— Есть легенда, что когда-то давно Вселенная была настолько маленькой, что могла бы поместиться на кончике булавки. Но Вселенная постепенно росла.

Огонёк начал едва заметно пульсировать. Вскоре он вырос до размеров теннисного мяча. Затем ещё больше, став величиной с голову. Шар переливался ярко-жёлтым и красным.

— И однажды случился Большой Взрыв.

Во все стороны из шара протянулись ослепительные лучи. Всё наполнилось светом и жаром. Свет пронизывал тело насквозь. Не было смысла даже закрывать глаза — сияние только обретало розовый оттенок.

— Взрыв был настолько мощным, что породил несколько слоёв материальности!

Постепенно, сияние ослабло. В это непросто было поверить, но свет не оставил и следа на сетчатке. Глаза не были хоть сколько-нибудь напряжены. Надо сценой, переливаясь жёлтым и красным, витало несколько параллельных волнистых линий. Волны бежали плавно, будто на поверхности моря. Приглядевшись, Фред понял — то, что он принял за линии, имело объём. Это походило на шесть светящихся простыней.

— Но вскоре слои материальности схлопнулись.

Все «простыни» сошлись в одну.

— Вселенная могла бы остаться унылой чёрной пустыней. Однако даже в пустыне есть жизнь.

Слои не сошлись до конца — были заметны складки. Картина увеличилась, и перед зрителями предстало нечто вроде лежащей на боку луковицы.

— Наша планета имеет пять слоёв материальности. Каждый из них называется тари. Давным-давно, считалось, что тари всего четыре.

«Луковица» распалась на четыре сферы. Три разошлись в стороны, одна зависла в центре.

— Мир Высокой Энергии.

Жёлтая сфера стала чуть ярче.

— Мир Богини Хатм.

Зелёная сфера.

— Мир Металла.

Красная.

— И Мир Дэи. Первый тари, где была открыта Энергия. Тари, уничтоженный титанами.

Белая сфера, висевшая в центре, потускнела и погасла.

— Но однажды был открыт ещё один мир, причём случайным образом. Эта история произошла в Мире Высокой Энергии.

Жёлтая сфера увеличилась. Появились очертания континентов. Затем изображение приблизилось, и перед зрителями предстал живописный город, построенный в кратере от метеорита, упавшего миллионы лет назад.

— В шестьдесят седьмом году Второй Эпохи Эйров, задолго до Инкрима, в священном городе Райяр произошёл случай, который позже войдёт в историю как Случай с каменным шаром. Именно этот случай повлияет на ход истории человечества всех пяти миров.

Фред закрыл глаза и представил себе город, будто расположенный в огромном блюдце. В самом его центре находилась круглая площадь с огромным Порталом в форме буквы «U», высотой с семиэтажный дом. Площадь располагалась в самой низкой точке города — это и послужило причиной дальнейших роковых событий. На окраинах виднелись храмы эйров Райяра — всего четыре храма по сторонам света. На каждом из храмов красовался блестящий на солнце хорошо отполированный шар, нанизанный на длинный шпиль. Каждый шар достигал в диаметре где-то полутора человеческих ростов. Шары были не просто украшениями — эйры, одним только им ведомым способом, хранили в этих шарах Энергию.

В восточном храме шёл ремонт, и шар потребовалось временно снять, но из-за халатности строителей, конструкция, что удерживала лебёдку, оказались ненадёжна. Под тяжестью лебёдка обломилась, и шар покатился по улице. Несколько бахмов пытались его остановить силой танхум, но не успевали за огромным куском камня, а поскольку камень поглощал Энергию, все усилия были тщетны.

И тут нашёлся один молодой бахм, решивший опробовать себя на деле. Он выбежал из переулка, сосредоточился и ударил по шару силой тос. Парень рассчитывал, что каменный шар изменит траекторию и отклонится влево, где благополучно уйдёт в узкий тупик, но неопытный новичок прогадал. Шар отклонился вправо и покатился прямо на площадь.

Никто из бахмов не успел остановить камень. Зато это сделал Портал. Камень раскололся, а от Портала отвалился кусок. Впоследствии, Портал починили, и тот ещё долго исправно работал, однако эта история важна не просто так. Пройдут годы, и трещинка, оставшаяся в Портале после ремонта, ещё даст о себе знать.

Фред будто уснул, не закрывая глаз, и во сне слышал и видел всё, что творилось на сцене. Более того, он чувствовал. Чувствовал жару летнего дня. Того дня, когда сорок две тысячи сто пятьдесят шесть бойцов…

6

Сорок две тысячи сто пятьдесят шесть бойцов парадным строем шагали в сияющее белое полотно тумана Райярского Портала. Переход начался ещё на рассвете, и должен был продлиться до самого заката. Воины шли колонной в четыре ряда, и заходили в Портал по четверо. Затем требовалось подождать пять-шесть секунд. Это время, с миниатюрными песочными часами в одной руке и флажком с другой, отмерял один из солдат, специально поставленный у Портала для этой цели. Долго находиться рядом с Порталом было физически тяжело — голова начинала болеть, а в ушах поднимался невыносимый писк. Поэтому, солдаты у Портала каждый час сменяли друг друга.

Ближе к вечеру, когда только-только подступали сумерки, Портал начал искрить. Глядя на цепочку воинов — эту машину смерти, эту лавину — Инкрим подумал:

«Они как единая змея. Стоит закрыть Портал, и