Адреналин пронзает меня, сердце бешено колотится в груди.

Быстро подкрадываясь к окну, я пытаюсь получше рассмотреть, что происходит внутри, но ракурс неудачный, и я не могу разглядеть больше деталей. Я начинаю красться дальше мимо дома, пытаясь найти лучшую точку обзора. Как только я прохожу мимо двери, тишину разрывает пронзительный крик. Я решаю не ждать дальнейших подробностей и распахиваю дверь, бросаясь вперед.

На этот раз я собираюсь поймать убийцу с поличным.

Но следующий звук заставляет меня споткнуться о собственные ноги, когда передо мной разворачивается сцена. Это вовсе не убийца в действии, если только не считать убийством то, что мужчина делает с киской этой женщины, пока она кричит в экстазе. Глубокий стон раздается вокруг меня, и мой рот приоткрывается.

Лили, женщина, которая подает мне обеды из морепродуктов и лимонад со льдом, пристегнута ремнями к кресту Святого Эндрюса, ноги раздвинуты, а грудь украшают неглубокие порезы. Стоящий на коленях между этими ногами — шеф-повар в кафе, где она работает. Я вижу момент, когда его язык высовывается, толкаясь в нее, и ее тело выгибается в экстазе.

Я настолько захвачена происходящим, что даже не замечаю, что в комнате есть еще люди.

Позади меня раздается еще один звук, привлекающий мое внимание. Я тут же жалею об этом и прикрываю глаза руками, когда вижу милого пожилого мужчину, который наблюдает за Лили и ее шеф-поваром, и сам набрасывается на женщину, у которой я покупаю продукты.

О боже мой, я никогда не смогу смотреть на старушку Глэдис прежними глазами. И, черт возьми, я больше никогда не помашу этому старику рукой.

Что-то касается моей руки, и я вздрагиваю от неожиданности, инстинктивно отдергивая руку. Человек отходит от меня в сторону, поднимая руки в успокаивающем жесте. Его мускулистая и татуированная грудь выставлена напоказ, а джинсы частично расстегнуты, что дает возможность разглядеть волосяной след, ведущий в них.

Его светло-каштановые волосы растрепаны и слегка падают на зеленые глаза. В его улыбке нет ничего, кроме белых зубов и обаяния.

— Как насчет того, чтобы выйти и оставить их наедине? — предлагает он, указывая на дверь, в которую я только что ворвалась.

Я поворачиваюсь в оцепенении и выхожу обратно из дома, а он следует за мной, закрывая за собой дверь. Я останавливаюсь на мгновение, пытаясь осознать то, чему только что стала свидетельницей. Сцена была, мягко говоря, ошеломляющей и совершенно неожиданной. Похоже, что Каин и Авель — не единственные в этом городе, у кого есть нож и кровожадность.

Когда я поворачиваюсь, нахмурившись, я снова встречаюсь с его изумрудно-зелеными глазами.

— Полагаю, мне следует официально представиться. Я Лахлан Хьюз. Приятно наконец познакомиться с тобой, Тэйлор, — говорит он с ноткой веселья в голосе. — Не ожидал, что ты вот так ворвешься. Я так понимаю, ты не ожидала сцены, на которую наткнулась?

Я наконец обретаю дар речи, все еще не оправившись от увиденного.

— Нет, я… я определенно не ожидала. — Мои слова вырываются в спешке, мои щеки горят от смущения. — Я думала… я думала, что прерываю что-то гораздо худшее.

Лахлан тихо смеется, а его зеленые глаза изучают меня.

— Ну, я полагаю, это зависит от твоей точки зрения. Я понимаю, почему ты могла подумать, что происходит что-то плохое, но могу заверить тебя, что здесь все происходит по обоюдному согласию.

Я трясу головой, пытаясь прогнать этот образ из головы. У меня нет никаких сомнений в том, что все они были взрослыми людьми и совершали это по обоюдному согласию.

— Мне следовало просто продолжать идти. Я… я не хотела вот так вторгаться.

Он небрежно пожимает плечами.

— Не беспокойся об этом. Такое случается. У меня политика открытых дверей, если тебе когда-нибудь станет любопытно. — В его поведении есть какая-то небрежность, которая резко контрастирует с моим собственным смущением.

Я смотрю на него, замечая татуировки на его руках и легкую уверенность в его позе.

— Ты выглядишь… невозмутимым из-за всего этого, — удается сказать мне. — К-как часто случаются такие вещи?

Лахлан смеется, встречая мой пристальный взгляд с кривой улыбкой.

— Довольно часто. Я повидал немало сюрпризов, живя здесь. Теперь меня мало что беспокоит.

— Понятно, — отвечаю я, растягивая слово, прежде чем покачать головой и повернуться, чтобы уйти.

Когда я ухожу, Лахлан окликает меня:

— Я бы попросил тебя присоединиться к нам, поскольку сегодня у меня нет партнера, но… ты знаешь…

Я резко останавливаюсь и резко оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но Лахлан уже зашел внутрь, закрыв за собой дверь. Должно быть, это какая-то альтернативная реальность.

Глава 37

Гидесса

Не стоит удивляться, что после воспоминаний, посетивших меня прошлой ночью, мои сны теперь наполнены еще большим количеством воспоминаний о том времени.

* * *

17 лет назад

Каждую ночь я слышу, как Линк хнычет из-за своих кошмаров, пока он спит в комнате для гостей. И каждую ночь я пробираюсь туда, чтобы обнять его и помочь ему заснуть, как это делают мои родители для меня. Может, он и думает, что у него никого нет, но я серьезно говорила, что буду рядом.

— Шшш, все в порядке, Линк, — тихо говорю я, мой голос едва громче шепота. Я устраиваюсь рядом с ним, матрас почти не двигается и не издает ни звука под моим небольшим весом. Он шевелится, словно чувствуя мое присутствие, и я протягиваю руку, чтобы нежно погладить его по волосам, повторяя то, что делает для меня моя мама.

Лунный свет заливает комнату, отбрасывая тени на лицо Линка. Он расслабляется под моими прикосновениями, его дыхание замедляется, когда последний из его кошмаров исчезает. Я не хочу уходить, чтобы его кошмары не вернулись, как чудовище из-под кровати, поэтому я остаюсь здесь, присматривая за ним, пока он спит, пытаясь защитить его от того, чего не могу видеть. Моя рука находит его руку в темноте, и он хватается за нее, как за спасательный круг.

Ночи для него тяжелые, но мы всегда находим, чем себя занять в течение дня. Когда мне везет, я могу заставить его улыбнуться, а он точно знает, как заставить меня смеяться.

Прошло две недели с тех пор, как он приехал погостить к нам, и, хотя мне всегда нравилось, что у меня есть близняшка, с Линком я чувствую себя по-другому. Мы за домом, играем недалеко от леса. Но мы все еще