Аллегра кивает, и ее взгляд смягчается, когда она смотрит на меня.

— У всех нас есть скелеты. Кажется, остров просто притягивает людей с… запутанной историей.

Мэдди подходит ближе, ее обычное беззаботное поведение сменяется редкой серьезностью.

— У нас могут быть свои секреты, но мы здесь ради тебя. Что бы тебе ни понадобилось, мы тебя прикроем.

Несмотря на прохладу вечернего воздуха, я чувствую, как по мне разливается тепло. Этот остров, со всеми его причудами и секретами, начинает казаться мне местом, где я могу почувствовать себя собой и быть принятой такой, какая я есть на самом деле. Гидессой, а не Тэйлор, под маской которой я прячусь.

— Спасибо, — говорю я немного дрожащим голосом. — Я ценю это. Больше, чем вы думаете.

Мы стоим там мгновение, безмолвное понимание проходит между нами. Шум и огни карнавала отходят на задний план, пока я все обдумываю.

Через несколько минут Мэдди нарушает тишину с усмешкой.

— Пойдем, найдем себе какое-нибудь веселое занятие. Хватит груза на эту ночь.

— Ммм, я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Мне нужно о многом подумать, — говорю я, потому что тяжесть моей реальности давит на меня. Мне нужно знать, сколько людей знают, кто я такая, и тогда мне, возможно, придется начать все расследование сначала. Может быть, шериф Брукс объединится со мной, и мы сможем разобраться во всем вместе?

Они обе понимающе улыбаются и обнимают меня, после чего возвращаются в основную часть карнавала. Когда они уходят, я не спеша брожу в одиночестве. Такое чувство, что приоткрылся занавес, и теперь я смотрю на всех в другом свете. Я знала, что Рэй убивал невинных людей ради собственного удовольствия, но, судя по тому, как сказали девушки, у остальных были причины или поступки были оправданы. Они знают, кто моя семья, а вся наша миссия — защищать и спасать невинные жизни.

Потерявшись в своих мыслях, я забрела в тихую комнату. В этой части карнавала пусто, а тусклое освещение создает почти жуткое ощущение. Я стою в центре комнаты, пытаясь выкинуть из головы все сомнения и неуверенность. Я тяжело вздыхаю, не зная, куда двигаться дальше в своем расследовании.

Подняв взгляд, я замечаю ряд рамок по всей комнате. Тусклый свет объясняется тем, что стены выкрашены в черный цвет, чтобы соответствовать содержанию рамок. Каждый экспонат выполнен в черных, красных и золотых тонах, и они выглядят захватывающе. Удивительно, что здесь больше никого нет, но, полагаю, на карнавалах главные развлечения — аттракционы и шоу.

Прямо передо мной в рамке изображено сердце, и я подхожу к нему. По всему изделию идут трещины, крошечные линии, которые поначалу кажутся венами, пока я не подхожу ближе. Под ней есть небольшая надпись, и я вглядываюсь в нее:

— Бьющееся сердце Бетани.

Я хмурюсь, гадая, как долго хранился этот экспонат, если он так потрескался. Я протягиваю руку, касаясь одной из трещин, и крошечная часть картины остается на пальце. Я пытаюсь рассмотреть ее поближе, но из-за тусклого освещения это трудно сделать. Потирая пальцы, я чувствую, что краска стала порошкообразной, и подношу ее к носу. Запах меди проникает в мои чувства.

Я слышу, как кто-то входит в коридор позади меня.

— Могу я спросить кто создал это произведение искусства? — Спрашиваю я, предполагая, что это служащий аттракциона, но в ответ слышу лишь тишину.

Оборачиваясь, чтобы посмотреть назад, я удивляюсь неоново-зеленой маске. Авель, почему ты сейчас здесь?

Я улыбаюсь, когда он бесшумно приближается ко мне, и уже наполовину предвкушаю его прикосновение. Блеск его ножа привлекает мое внимание, и я отступаю назад, прижимаясь спиной к произведению искусства. Авель никогда не играл со мной ножом, это всегда было коньком Каина. Но когда он подносит нож к моей челюсти, острый край лезвия невозможно не заметить.

Мое сердцебиение учащается, когда холодный металл прижимается к моей коже, мои губы приоткрываются в беззвучном вздохе. Он все еще ничего не сказал, и теперь что-то кажется не так. Он наклоняет голову и сильнее нажимает на острый край, пока я не чувствую его укол, и из меня вырывается стон. Я чувствую теплую струйку крови, стекающую по моему горлу в ложбинку между грудями.

Однако что-то все равно кажется неправильным.

Когда он отводит нож, подставляя лезвие ограниченному свету комнаты, я вижу, как с него стекают алые капли. Его поза выглядит так, будто он зачарованно смотрит на него. У меня сводит живот, и я изо всех сил упираюсь ему в грудь, но он неподвижен.

Когда я пытаюсь снова, он резко опускает нож. В голове вспыхивает боль, и последнее, что я вижу перед тем, как все вокруг становится черным, — неоново-зеленый свет его маски.

Глава 39

Гидесса

17 Лет Назад

Линк не знает, когда у него день рождения, поэтому я сказала ему, что сегодня мы испечем торт, и с этого момента сегодня будет его праздник. Мне грустно, что у него никогда не было торта, не говоря уже о вечеринке. Мы устраиваем ее каждый год, и больше всего мне нравится торт.

Но вместо того, чтобы позволить мне приготовить его для него, он сказал, что поможет. И вот мы на кухне, и наши лица в муке. Я смеюсь, бросая еще немного в его сторону. Мама не будет счастлива, но увидеть улыбку Линка того стоит.

— Попалась! — Линк кричит, бросая в меня горсть муки. Мы оба расхохотались, а кухня быстро превратилась в поле битвы.

— Ладно, ладно, перемирие! — Говорю я, поднимая руки. — Давай испечем торт.

Линк улыбается и кивает, его лицо и волосы перепачканы мукой. Мы начинаем отмерять ингредиенты и смешивать их вместе. На кухне полный беспорядок.

Внезапно Линк останавливается, и его лицо бледнеет. Он падает на пол, и я чувствую, как мое сердце бьется все быстрее, чем дольше он остается там.

— Линк? Линк, прекрати играть, — говорю я дрожащим голосом.

Он начинает дрожать, а я роняю миску и опускаюсь на колени рядом с ним.

— Мама! Мама! — Я кричу.

Она вбегает на кухню, ее глаза широко раскрыты от тревоги. Она видит Линка на полу и быстро опускается на колени рядом с ним, ее руки скользят по его лицу.

— Дэр, звони 911! — кричит она.

Мой Папочка врывается в комнату, прижимая телефон к уху. Мой Папуля тоже входит, но он подходит ко мне, обнимает и поднимает на руки. Он выносит меня из кухни.

Я не хочу оставлять Линка. Я хочу быть с ним,