в упорно косящий на него левый глаз Бегемота. Понятно, что там море приязни и спокойного удовлетворения — старая песня. А ещё любопытство — так-то. И рассказывайте потом, что кабаны тупые. Сами вы!..

Глава 5

Будем с ними по-хорошему? Или хорошо будет только нам?

Дон считал себя человеком здравого ума и — чаще всего — трезвой памяти. Он был ещё и отличником в тот период жизни, когда вплотную занимался проблемами перегона поездов из пункта А в пункт В. Этот мир практически не отличался от родного, однако периодически извращал суть его достижений на ниве просвещения. Инопланетян он просвещал на свой лад, наплевав на прежние их научные достижения. В том числе и по зоологии. Дон как-то напал в интернете на видео про минипигов. Америкосы восхищённо булькали над питомцами и тискали их, как полоумные. Клялись на все лады, будто их пиги жутко умные — чуть ли не интегралы логарифмируют. Да и прежде по жизни ему встречалось мнение нормальных людей о понятливости свиней.

Граги ставили в тупик. Это не понятливость — это натуральный ум в полном смысле слова. То ли в их башке зашит набор навыков, выставляющий их мудрецами животного мира. То ли им подправили интеллект в целом. Раньше Дон весьма скептически относился к басням, будто животные мозги могут доэволюционировать где-то примерно близко к человеческим. Могли бы, давно бы доэволюционировали. И нечего наводить тень на плетень. А вот искусственно, по всей видимости, марафет грагам в башке навели. Иначе Мамонт не спускал бы на тормозах свой гонор, уловив неудовольствие Гнера, написанное у того на лице — натурально физиономист. А Бегемот бы не обиделся, получив отлуп Дона, когда пытался присесть рядом и помочь ему навалить под камнем кучу посолидней. Наплевал бы и полез на помощь нахрапом, размазывая дерьмо по земле.

А главное, не сиганул бы молча под бок «своего» человека, едва почуял приближение опасных гостей. Наоборот бы залупался во всю прыть, как впечатлительная дворняжка.

Кстати, о дворняжках.

— Дружок! — взвизгнула и подскочила Даслана.

Перепрыгнула через колени спокойно завтракающего Гнера и полетела сюсюкать и тискаться с наглым блохастым псом. Тот вывалился из-за горки с таким видом, будто тут его заждались. Прыгнет сюда лизаться, бей его по мозгам — приказал Дон «барбосу». Считай это нападением. Блок внутренней защиты манипулятора проигнорировал вздорный приказ, не обоснованный реальной опасностью. Голову, что ли, сунуть в пасть этому самому Дружку — подумал, было, Дон, но…

Время глупостей прошло — как прочитал он однажды в одной затрёпанной книжонке, брошенной кем-то в поезде. Потому что с другой стороны — доложила «ищейка» — к ним припёрлись оба подобранных по пути кошака. И просто так отсиживаться в кустах самоуверенные говнюки не собираются. Двое против одного — блохастому кранты! Кранты всем вам, если вы прощёлкаете момент — справедливо указал Дон, что манипулятор находится в центре будущей драки. Ему эту стычку точно не пережить. А если «барбос» сработает, как надо, то стычку не пережить противникам: боевой режим взболтает им мозги своим миксером. И тогда Дону не пережить истерики Дасланы с Дайной, которые потеряют своих питомцев. А уж последующих за этим коллективных репрессий щупов и подавно.

Короче. Собака не является объектом системы — доложил «системник», причёсывая мозги успокаивающимся кошкам.

— Собака не является объектом системы! — продублировал Дон во всеуслышание.

— Ой! — пискнула Даслана и занялась возрастающим боевым энтузиазмом пса.

Шерсть на загривке он ещё не поднял, но глаза сверкали недобро. А этот угрожающий трансформаторный клёкот внутри пуза? Вот-вот замкнёт и вспыхнет. Щуп работает — доложил «системник», что прощёлкал опасный момент с самого начала. То-то мне — солидно выразил неудовольствие Дон и поинтересовался:

— Даслана! Он просто так припёрся?! Или по делу?!

— Он что-то хочет, — сообщила Лэти, сосредоточенная, как дрессировщик тигров в вольере без пистолета.

— Он всегда что-то хочет, — недовольно проскрежетал Гнер.

Пристрастие любимой женщины к собакам осложняло атмосферу в их боевом мужском кружке армов и грагов. Если первые собак ещё терпели, то вторые нетерпеливо ожидали, когда первые отвернутся, и можно будет порвать блохастого. Тщательн е нужно работать — вспомнил Дон Жванецкого, указывая «системнику» на недоработку — тщательн е. А то у манипулятора уже боевой режим в башке зудит. Если бабахнет, он всю оставшуюся жизнь будет стабилизировать состояние женщин, понёсших страшную утрату «пудель сдох». Не грагов же ему кончать — ещё чего не хватало! Объекты системы неприкосновенны, пока не дестабилизируют систему. Да и то непоправимо. А кончина Дружка — беда поправимая. Они здесь табунами бродят: хватай — не хочу.

— Нам туда! — указала Даслана рукой в сторону от их маршрута.

Выудила направление из башки пса.

— Что там? — удивился Гоб.

— Сам спроси, — съехидничала Лэти.

— В прошлый раз он привёл нас туда, куда надо, — спокойно констатировал Гнер, дожевав и запив. — Значит, нужно идти смотреть. Дон?

— Если я откажусь, вы меня расстреляете, — едко напомнил заложник всего их табора.

— Ты можешь идти прямо на базу, — опроверг его инсинуации Аэгл. — Мы доложим, что обнаружили.

— Могу и пойду, — заявил Дон, почти веря, что так и будет.

Чего он там не видел? Очередное животное с вывихнутыми мозгами? Если кто-то его захочет приватизировать, пусть щупы законсервируют ему башку и тащат счастливца на базу. Манипулятор его, так уж и быть, оприходует. На диване, в халате с кофе и газетой. А не грязный да обтрёпанный на голой земле.

Нестабильный щуп — неуверенно доложила «ищейка», напрягаясь в усилии рассмотреть еле заметный объект.

— Это!.. — округлила глаза Лэти, лишившись дара речи.

Струхнула засранка! А то разбежалась засранка: перебьём всех насмерть! Перебивалку тренировать нужно. И не в дискуссиях, а, как армы, в кровавых сражениях.

— Одна из местных дам, — объяснил Дон всем остальным ступор Лэти. — Судя по всему, идёт к нам. Не агрессивна. Очень хочет нас найти.

— Уже нашла, — спокойней спокойного заявил Гнер и вопросительно покосился на Радгара.

— Не пропущу, — весьма прохладно подтвердил тот участие в переговорах.

— И Даслана. Остальные ждут нас здесь, — приказал Дон.

Лэти мигом надулась. Она-то с манипулятором испокон веку: умирали и воскрешали бок о бок! А белобрысая выскочка без году неделя.

— Даслана, лучше ты останься, — исправил ошибку Дон. — На тебя я больше полагаюсь.

Та не купилась на дешёвую мульку. Но препираться не стала: не тот случай, чтобы спорить с манипулятором — можно и по рогам схлопотать. Дон не Гнер — за ним не заржавеет.

На встречу выехали каждый на своём танке.