— С этим уже понятно, — сухо обронил Радгар. — Здешние ведьмы их науськивают. Уж не ведаю, чем мы им так не потрафили.

— А коль припрутся, так носятся, будто бешеные, — и не думал затыкаться Чедом. — Не стока сожрут народу, скока затопчут да порвут. Опять же, заборы рушат, дома норовят повалить. Точно, что психи.

— Вы и в это вникли? — поинтересовался Радгар, не слишком обнадёженный шансом получить ответ.

— Вникли, — паче чаяния обнадёжила Лэти.

— Чего ж от нас утаили? — укоризненно проворчал неугомонный правдолюбец Чедом.

— Хотели убедиться, — пожала плечами гадюка. — Немного поколдовать над головами грагов, — выдала девица, обучавшаяся в престижном лицее, и стрельнула в манипулятора насмешливым взглядом.

— Их послали уничтожать и людей, и место, где они живут, — подвёл итог Гнер. — Значит, это война, а не капризы сбрендивших женщин. Они вас отсюда выживают. Всё, считаем, что с этим разобрались. Дон, что дальше?

— Ты сам всё сказал, — пробурчал стабилизатор системы, которая и без него прекрасно функционировала. — А война уже ваше кровное дело. Ты командуешь силовиками системы, — бросил он Гнеру, — вот и командуй.

— Я с вами. Это моя земля. Я должен знать, чего нам ждать дальше, — тут же пошёл качать права теперь уже бывший барр из Чесла.

— Э! А я? — возмутился Чедом, занимая вертикальное и весьма угрожающее положение.

Таран поднял голову, оценивая угрозу его обожаемому дружку, сидящему рядом с бунтарём. Мамонт раскатисто квакнул и покосился на Гнера, дескать, порвать или он тебе ещё нужен?

— Ты не объект системы, — не стал и дальше шифроваться Аэгл. — Будешь ждать нас на базе.

— Не много ль на себя берёшь, южанин? — повёл могучими плечами торчащий столбом Чедомушка-богатырь.

Гнер окинул его взглядом… И тут детинушка взвыл, складываясь пополам. Повалился вперёд — кабы не Гоб, так бы и рухнул мордой в костёр. Облапал голову и гулко мучительно застонал. Дон укоризненно хмыкнул и дал команду манипулятору стреножить остальных аборигенов. Радгар с Юратом лишь вознамерились подняться и встать плечом к плечу — или как там у них полагается? И тут же вытаращились друг на друга, мол, я один такой деревянный, или у тебя та же бодяга? Пошевелиться не удалось ни одному, и пара въедливо-настороженных глаз уставилась на… Дона. Надо же: быстро уразумели, кто им пакостит.

— Не нужно делать глупостей, — холодно посоветовал манипулятор. — Не стоит с нами ссориться. Один дурак не стоит того, чтобы лишиться полезных союзников. Не такая уж он ценная личность, чтобы расплачиваться за него всем Черногорьем.

— Он не пойдёт, — прокаркал Гнер.

— Чедом не дурак, — обиделся оживший Юрат, метнувшись к затихшему другу.

Даслана и не думала разбираться в хитросплетениях суровых военных натур: сначала наподдала бузотёру, а после усыпила от греха подальше — и всех делов.

— У него двух дружков порвали с месяц назад, — попытался объясниться Юрат.

— Он не пойдёт, — бесстрастно согласился Радгар, шевеля плечами, дабы убедиться в дееспособности. — Идём не ради мести, — счёл он верным пояснить Юрату. — Нужно дело сделать.

— Я хочу спать! — нарочито капризным тоном заявила Лэти.

— Значит, все хотят, — медовым голоском провозгласила Даслана. — Намерены пошуметь, валите куда-нибудь подальше.

Мамонт с Тараном ласково засвистели в её сторону носами. И засверкали туповато-умильными взглядами, какими обычно испуганные отцы таращатся на своих сморщенных орущих новорожденных отпрысков.

— Я приготовлю постель, — предложил зазнобе Гнер от всей широты любящей души.

Получил благосклонный кивок, нагнулся и стряхнул со своего спальника Лэти. Мелкая ойкнула, но скандалить не стала. Спихнула Дона со своего спальника — а он-то думал, что воевал за своё. Но своё уже торчало в руках хихикающей Дайны. Подружки направились к заранее очищенному от камней пятачку: подальше от прочих участников похода. В походе они спали втроём, укрываясь другим спальником. Иной раз, конечно, поддувало из-за нарушения герметичности упаковки, но Лэти молодожёны предпочитали укладывать между собой. Не доверяли себе по причине пылкости натур: от вынужденного целомудрия подпирало у обоих.

Дайна, чуток повозившись, моментально выключилась: она умела экономить здоровье и в труде, и в экзотичной жизни туриста. Лэти нежно поцеловала уснувшую подругу и… Вцепилась в зевающего манипулятора бестрепетной когтистой лапой хищной стервы:

— Что мне делать с Юратом?

— Помой, упакуй и пошли по почте, — пробурчал Дон, демонстративно закрыв глаза.

— Кончай паясничать, — потребовала мелкая, пребольно ткнув ему пальцем под дых.

— Тогда разбомби его фазенду! — процедил Дон. — И брось его растерзанный труп на обагрённых кровью развалинах.

Лэти тихонько хихикнула. И тут же зашипела, требуя не привлекать внимания к их любопытной склоке. Одного поля хрен — досадливо констатировал Дон, что мелкая растёт точной копией сводной родной сестрицы Лэйры.

— Это беспредметный разговор, — сдался он, изображая на лице внимание с пониманием и терпением вдогонку.

Всё, как любят женщины.

— Лэти, скажу красиво: с тем, кто тебе не нужен, лучше не связываться. Оставить по себе добрую память. Тогда в будущем мы сможет рассчитывать на помощь замечательного друга, которым ему придётся стать. И прилично, и честно, и полезно в разрезе достижения нашей обеспеченной свободы.

— А кто тебе сказал, что он мне не нужен? — хмуро осведомилась пошатнувшаяся «статуя великой женской свободы».

— Ты, — даже удивился Дон дурацкому вопросу.

— Потому что вообще подняла этот вопрос?

— По тому самому. Вон Паксае не пришло в голову обсуждать с братом планы на жизнь. Сбегала замуж в кусты за его спиной и всё: честно семействует.

— Пошляк! — многозначительно прошипела гадюка.

— А ты прицепилась, так не вякай! — шёпотом огрызнулся Дон и вернулся к прерванной дискуссии: — Если хочешь чего-то хотеть, сначала узнай, чего ты хочешь. Даже если забыть о твоей «гадской» натуре, общую картину от этого не перекосит: тебе категорически не хочется становиться женой и хозяйкой. Всё, чего ты хочешь, так это поскорей разобраться с последним камнем преткновения и расслабиться. Сидеть в нашей Утробе и точно знать, что никому не отдашь своё гадючье гнёздышко. Интересно будет взглянуть на тебя лет через двадцать.

— Не отвлекайся! — шикнула на него сопливая мегера. — Уговаривай дальше.

— Никому не отдашь своё гадючье гнёздышко, — послушно продолжил маяться дурью Дон. — И сами горы тоже. У тебя впереди масса интересных дел. Устроить трёпку свихнувшимся бабёнкам. Если очень не повезёт, организовать им массовый террор. Заселиться в наш дворец тёмных властелинов. Поменять там шторы и прислугу.

— Не останавливайся, — дурашливо промурлыкала вымогательница.

— Затем прибрать к рукам всю местную нечисть. Сшить костюм амазонки. Скакать по горам и долам, пугая робких аборигенов неприличным видом. Скажем, как Артемида с голой сиськой наперевес. Что ещё?

— Развести огород! — давясь смехом, просипела Дайна.

Всё-таки