на брюхо и сполз на землю. Игнорируя пылающий взор торчащей на Мамонте Дасланы, миновал их с видом стопроцентного пофигиста. Мрачники жутковатыми немигающими глазами скользили по нему, словно чего-то ожидая. Оба поднялись, когда деловой двуногий оказался в десятке метров от них. Ни мужики, ни граги, мечущиеся между долгом и любовью к себе, их не заинтересовали. А вот сам манипулятор отчего-то сделался лакомым куском. Самка животного заинтересована супругой манипулятора — сдал «барбос» крадущуюся следом Дайну. Дон и без него знал, что она не может этого не делать. Мурочка же притащилась! Фу-ты, ну-ты, ножки гнуты. А муж осерчал на бедную безответную кошечку.

— Не трону я её, — проворчал он через плечо и поинтересовался у воздуха: — Второй, я полагаю, Муркин хахаль?

— Ну, раз не дерутся, стал быть, милуются, — поддержал его гипотезу Юрат.

— Как бы зараз и нас не приголубили, — недовольно пробухтел Чедом. — Чего их принесло?

— Мурка вернулась к Дайне, — пояснил Гоб и без того очевидную вещь. — А её ухажёр… Лэти! Он-то зачем явился?!

— Не знаю! — окрысилась на него гадюка, обогнув Дона.

Локтем пихнулась злючка, будто он уже покрошил этих кошек на колбасу и закатал фарш в их собственные кишки.

— Кажется, твоя паранойя не совсем паранойя, — недовольно констатировал Гнер, присоединившись к манипулятору. — Возможно, все местные мутанты сочтут необходимым влиться в систему. И где на всех пастухов набрать? Я с ними нянчиться не стану.

— А я тем более! — поспешил Гоб примазаться к борьбе за свободу. — Не нанимался возиться с этим зверинцем.

— Со стороны тоже некого нанять, — напомнил брыкучим говнюкам стабилизатор. — Вы ж рвались заполучить собственную отлично охраняемую землю. Получите и владейте. Безопасные земли есть, а вот беспроблемных в природе не существует.

— Пожалуй, — со скрипом согласился Эспе-Аэгл.

— И как с этим справляться? — продолжил упираться Эспе-Грассин. — Ну, заведу я себе мрачника, и что дальше? Вечно разнимать их с Тараном? А то и вовсе похоронить рядом, если не успею.

— Меня пастухом примите! — внезапно заявил о предательских намерениях Юрат.

— Башкой двинулся? — вытаращился на него Чедом.

— Не влезай, — пробурчал Радгар, внимательно следя за развитием событий.

Разлёгшаяся на коте Лэти — успела свернуть парня в бараний рог — внезапно встряла в дебаты, которых терпеть не могла:

— Его в систему можно. Он… нормальный.

И покраснела. Дон опешил и кинулся пытать взглядом родную разумницу жену. Та опешила не столь интенсивно, но тоже не поверила своим ушам. Значит, что: заметила симпатию Лэти к аборигену? Почему не доложила — начал закипать он, но одёрнул сам себя: а твоё какое дело? Малышке скоро пятнадцать. По местным меркам готовая невеста. В пятнадцать Дон её, понятно, не отдаст — губу закатайте! А в шестнадцать, пожалуй, она и сама выскочит замуж — его не спросит. Чего он, собственно, хотел? Ждал, когда эта зараза вырастет да повзрослеет, так нате вам, лопайте. Не облопайтесь в ажиотаже, а то лопните от злости.

— Мне Юрат тоже нравится, — многозначительно надавила на манипулятора Даслана.

Белобрысая фря тоже покинула кабину бронетранспортёра и прилипла к хахалю, словно подчёркивая усиление своих позиций. Гнер обнял свою гадину и покосился на манипулятора с такой насмешкой, что Дон остыл так же внезапно, как и закипел. Впрочем, это заслуга «барбоса», пожирающего в крови адреналин.

«Эрудит» тоже не сидел без дела: подтолкнул манипулятора поскорей решить судьбу кота. Пара у них на всю жизнь: мрачники однолюбы. Подруга уже в системе. Ввод в систему самца даже не обсуждается: достанет всех, околачиваясь вокруг да гадя в нервную систему. Я его не хочу — встопорщился Дон. И не надо — проигнорировал его вспышку «эрудит». Армы его так же не желают? Тоже не проблема. Включить в систему Юрата, всучить ему кота, и пусть с ним возится. При этом решается и вторая проблема: Лэти. Если девочке симпатичен этот парень, пусть будет рядом. Системе ещё не хватало побега щупа к любимому. Щупы вообще не должны покидать базу без особых причин.

— Не должны, — пробухтел под нос Дон.

— Что? — мигом перенастроился на него Гнер.

— Берём его к себе? — кивнул Дон на поедавшего его взглядом Юрата.

— А это мне решать? — уточнил Аэгл.

— Он войдёт в твою команду, — категорично заявил стабилизатор. — Тебе за него и отвечать.

— Тогда берём, — даже не раздумывая, принял, видать, подготовленное решение Гнер. — Слышишь, Юрат? Мы готовы взять тебя в… нашу семью, — чуть не брякнул он про систему. — Но, тут есть пара проблем. Во-первых, тебе придётся забрать себе этого мрачника…

— Согласен! — аж подпрыгнул осчастливленный кандидат.

— Во-вторых, — сухо продолжил Гнер, — ты должен знать, что обратного пути у тебя не будет.

— Знаю, — вдруг признался этот прохиндей, стрельнув глазками в Лэти.

— Тебя просветили, — правильно понял Гнер. — Что ж, к лучшему. Значит, ты успел всё серьёзно обдумать. Потому что твоя семья…

— Нет у него никого, — решил Радгар, что уже можно встревать. — На его хуторе всех вырезали под чистую.

— Одумайся, — насупился Чедом, вцепившись в плечо Юрата.

— Не лезь! — рявкнул на него барр. — Не твоего ума дело.

— Да, идите вы! — обиделся Чедом и двинул в сторонку выпускать пар.

— Время, — проскрипел манипулятор, которому нетерпелось пристроить кошака.

То, что Дайна станет проводить время в компании Юрата, его напрягло самою малость: всякое бывает. А уж с женщинами «всякое» случает сплошь и рядом. Он не умел ревновать и не желал учиться. Не умел он и верить безоглядно — этому и вовсе опасно учиться. Но Дайне хотелось верить именно так. Основания есть — машинально подтвердил «системник», что супруга манипулятора настроена симпатизировать лишь манипулятору.

Дон посмотрел на жену — та застыла на своей Мурке. Обе поедом ели человека, от которого зависело их душевное спокойствие. Он ласково улыбнулся и подмигнул — она выдохнула из себя все свои страхи и стала привычной очаровашкой. Тут же принялась чесать за кошачьими ушами: не двумя пальцами, как с домашней киской, а обеими руками. Вот-вот — ехидно прокомментировал Дон — привыкай, раз приспичило. Ты, моя девочка, ещё не представляешь, в какой хомут залезла. Увы, здесь я тебе не помощник. Влезать между вами — дестабилизировать систему, а это не в моей природе. Сама, моя лапушка, только сама. Дайна глянула на него, будто услыхала мысли мужа. Состроила круто серьёзную мордаху и кивнула. Вот и славно. Они по пустякам ссориться не будут — для этого у Дона есть сёстры. На них и станет вымещать любое раздражение — им не привыкать.

Пока шла привязка двух новых персонажей к системе и друг к дружке, Дон