в самое сердце Утробы — и непременной их победе — завтра весть разнесётся по всему Черногорью. А там и до столицы докатиться, дескать, в Черногорье снова безопасно: приходи, диктатор, подгребай его под свою руку. Изведи, как полагается, колдунов и благоденствуй. Южанам-то что: небось сумеют скрыться. А вот народу без них полный зарез. Теперь, когда надежда выжить и зажить своим умом была у них практически в руках, мужики ни за что на свете не хотели с ней расставаться.

Гости ещё лучше понимали эту самую суть сосуществования: ни пахать, ни сеять, ни животноводствовать никто их них не собирался. Руки не из того места растут. У всех профессия другая и у большинства не созидательная, а разрушительная. А, значит, что? Правильно: с пахарями, сеятелями да животноводами нужно стать запойными друзьями. Кстати, пресловутые рудники без них тоже ни хрена не стоят. Дон представил себе Лэйру с Дасланой в робах с кирками в белых рученьках и заржал в голос. Нашептал на ушко жене причину, но Дайна не разделила его веселья. Наоборот обиделась: по её просвещённому мнению девчонки были способны и не такое. Способны — охотно согласился Дон — да только на супер короткой дистанции подвига. Нечто более длительное и утомительное им не по зубам — порода не та. Они ж гадины, а не двужильная сельскохозяйственная скотина.

Во всех этих интересных дедах с делишками — мыслях с мыслишками — как-то незаметно добрались до кабаньего перевала и перевалили. Хотя заканчивали спуск уже в потёмках. Отдыхать устроились прямиком у подножия горы — девчонки сжалились над пехтурой и сварганили им настоящий обед из трёх блюд. Сварганила, конечно, Дайна, но и гадины внесли посильную лепту. А мужики оценили выбор манипулятора: с такой женой не пропадёшь. Дона даже не тянуло помечтать о красивой, но скромной, умной, но вечно заткнувшейся, жене, смысл жизни которой угождать своему супругу и повелителю. Это, как верить в существование колобка со всеми перипетиями его короткой яркой жизни.

Да, его Дайна умела не напрягать. Однако сей факт отнюдь не гарантировал отсутствие карахтера, как говаривал один старик в городке, где Дон родился. Карахтер Дайны просматривался сквозь маску сдержанности, как бы старательная умница не тщилась его скрыть. Дон был не против: на кой ему тупая кошёлка? Нет уж, пусть его жена имеет своё мнение. А иногда имеет и его, коль заслужит. А то, что он периодически будет нарываться на трёпку, Дон ничуть не сомневался — умеет стараться не хуже Дайны. Не семья, а дуэт клоунов: у тех тоже всё комично чересчур.

Не успел он домусолить эти ленивые мысли, как «ищейка» доложила о приближении животного с явными признаками носителя дырки от бублика вместо кодов оперативного управления. «Барбос» насторожил боевой режим, а «системник» активировал узел формирования и ввода кода доступа. «Эрудит» отчего-то пребывал в уверенности, что код доступа будет тем же, что и у грагов с крысёнками. На месте конструкторов этих зверушек Дон так же не стал бы напрягаться с многообразием кодов. Тем более на экспериментальных моделях — эта гипотеза показалась им с дедом наиболее удобоваримой. Уж больно недоделанными выглядели и граги, и крысёнки — нелепые уроды, остро нуждающиеся в руководящей руке дрессировщика и кормильца.

— Саблезубый тигр, — первой угадала породу зверя Лэти.

Неудивительно с её-то послужным списком приворожённых хищников. Один тигруля чего стоил — еле отвязались тогда от назойливой кошки. Но в тех землях они были проездом. Здесь же намеревались жить-поживать и добра наживать. Значит, без борьбы не отвяжется — тоскливо предрёк Дон, ибо прекрасно знал паршивую кошачью породу. Та на любой планете была подлинной дрянью — так и тянет пнуть под зад, чтобы летела с глаз долой и никогда не возвращалась.

Не успел он домусолить эти злодейские мысли, как объект общего интереса нарисовался во плоти. Армы старались не дышать, дабы не спугнуть зверя и как следует разглядеть — небось, оценить его пригодность к строевой службе. Радгар со своими ребятами постеснялись хвататься за мечи, хотя руки явно чесались. Колдун, ведьмы, супер богатыри не проявляли беспокойства, так что нормальным людям приходилось душить свои инстинкты. Лучше бы отдались им всецело и швырнули в паразита чем-нибудь острым — мрачно пожелал Дон, оценивая вылезающую из кустов башку. Та переводила взгляд с недовольно сопящих — скрученных щупами — грагов на людей, словно оценивая разницу в весе добычи.

— Какой красивый! — вожделенно выдохнула Дайна, отталкивая прилипшего к ней мужа. — Сотворил же бог! Чего ж их мрачниками-то прозвали?

Она попыталась подскочить, но Дон цапнул её сзади за шею и тихонько приказал не дёргаться. Дайна опомнилась и зашмыгала носом, виновато косясь на мужа. Не первый день замужем: знает, что любые контакты с животными возможны только после гадючьего прощупывания. Дон улыбнулся чистосердечной девчонке, ещё не научившейся хоронить чувства по-настоящему. Отпустил её шею и показал взглядом на тигра. Тот подчинился нажиму Лэти, окончательно поверив в её талант вить из окружающих веревки. Его брюхо постепенно прижималось к земле. Вот он лег пузом в траву, а Лэти преспокойно подошла к зверюге и положил ему руку на морду

— Есть, — удовлетворённо констатировал Гнер

Мрачник вздрогнул. Ромео хрипло квакнул. А Чедом вытер со лба пот и выругался оттого, что забыл надеть шлем.

— А теперь уведи его отсюда! — приказал Гнер. — Не удержите грагов, они тут в драке всё с землёй сравняют.

Достаточно было заглянул в зверски мрачные глаза Мамонта, чтобы признать его правоту. На волосок ослабь приказ не рыпаться, и они с Тараном рыпнуться, как миленькие. Двое против одного — это им по силам, а потому срочно требует реализации права на справедливость. На свете будет меньше одним любителем свинины — есть за что побороться.

— Можно? — умоляюще уставилась Дайна на отважного, но бесхребетного супруга.

Что с ней поделаешь? Оно бы, конечно, лишнее. Да ей жить в этих местах до скончания века. Детей растить, которых они наделают — Дон хотел не меньше парочки. Опыт показал, что наличие у манипулятора сестры позволяет ему оставаться в рамках человеческих отношений не простым наблюдателем. Его сын родится стабилизатором — с этим не поспоришь. А вот за всё остальное он с природой потягается: ему сын-робот не нужен.

Дон тепло улыбнулся и одобрительно кивнул — Дайна аж захлебнулась от восторга. Смачно чмокнула его в губы и подорвалась навстречу… Своей судьбе — как оказалось почти сразу. Этот самый мрачник — ублюдок сраный — внезапно рыкнул и приготовился прыгнуть на