В душе засвербело куснуть Лэти за «мягкое место» — а нечего учить его невинную от цивилизации жену всяким гадостям!

— Из Ромео такой же боец, как из таракана граг, — ласково плюнул он в гадючку ядом.

— Почему? — первой отреагировала на выступление мужа сердобольная Дайна.

— Он дурак, — мгновенно куснул насупившуюся гадину стабилизатор.

Лэти выпучилась на мерзавца, готовая разразиться… «Системник» щёлкнул «тумблером», и щуп засунул своё мнение о стабилизаторе в источник его происхождения. Сам стабилизатор тоже получил по мозгам за мальчишескую попытку дестабилизации системы. Гоб, не сдержавшись, хмыкнул, а Гнер укоризненно покачал головой и досадливо изрёк:

— Пора отдыхать. Пока гады друг друга не пожрали.

И семейная чета Паксаров возглавила отступление — Дон уже и забыл, что имеет фамилию. Не женился бы, так и не вспомнил бы. Дайну сдуло с лавки — он настиг её уже в развороченном проёме кухонной двери. При штурме крепости десять лет назад сверды брали пищеблок с особым рвением. Уже в дверях Дон зыркнул на притихшую в раздумьях Даслану — та удивлённо пялилась на Гнера: а мы что, так и будем здесь торчать без дела? Эспе-Аэгл попал — злорадно констатировал стабилизатор, досадуя на быстроногость жены. Та скакала по каменному выщербленному полу, как по отутюженной беговой дорожке. Пора бы этой антилопе вспомнить: «не слишком ли быстро я бегу?»

Ночь прошла замечательно: вначале шумно, трудоёмко и кайфово, а затем спокойно. Они с Дайной отлично выспались несмотря на качество стога сена, брошенного прямо на пол, и покрывающего его старого… Какой-то тряпки: штопанной-перештопанной, но чистой. У Гнера с Дасланой, по всей видимости, тоже всё срослось, как надо. Что-то уж чересчур деловитым оказался поутру Аэгл, изобразив на каменном лице маску фараона, смотрящего в грядущие века.

Даслана цвела и пахла: ночь с мужчиной украсит и красотку, которой уже дальше некуда хорошеть. Дон даже мысленно облизнулся, хотя ажиотаж на её счёт пропал давным-давно. Сам не заметил как, но факт. Гадина это знала, но всякие там объяснения с выворачиванием душ не устраивала. Видимо, сработал тот же эффект, что и с Лэйрой: гусь свинье не товарищ. Манипулятор щупу не предмет воздыханий — и наоборот. Жаль, потому что чисто по-человечески Даслана ему нравилась. Не судьба.

А вот армы манипулятору и товарищи, и силовая поддержка, и гвоздь в заднице. Не успел стабилизатор продрать глаза, как его схватили под белы рученьки. И забив на категорическую форму протеста, поволокли продолжать заседание военного совета. Когда он строил планы по эксплуатации этих Гераклов, предполагал ездить на них, как всякий нормальный обладатель полезного транспорта. Но как-то не задумывался, что и они будут ездить на нём. Где справедливость?

Гнер высказался в том смысле, что в … нигде. И потребовал вытащить наружу манипулятора, пока он сам его оттуда не выколотил. С хлюздом Доном ему, дескать, говорить не о чем. Ему, видишь ли, с настоящим мужиком нужно решить несколько вопросов. Дон бросил тоскливый взгляд на бойницу, мимо которой его волокли — по ту сторону царила космическая темень. Рассветом и не пахнет — какого хрена было подрываться в такую рань? Эти грёбаные армы и сами не спят и другим не дают. Их сон был достаточным — взялся, было, умничать «системник». Дон с «барбосом» нагавкали на него хором — их взаимопонимание росло день ото дня. «Эрудит» не преминул затянуть лекцию о взаимопроникновении и взаиморастворении, но кто его будет слушать ночью-то?

Главное, что обидно: девчонок в такую рань они поднять не отважились. Не дураки. Так что завтрак состоялся при полноценном утреннем освещении после ванны — девки жутко куксились, поминая свои термы на базе. По сравнению с ними деревянные лохани с моментально остывающей водой просто бр-р-р! Дон потому и пытаться не стал, обтеревшись мокрой тряпкой в крутой мужской манере. Вообще-то растереть себя ледяной водой потребовали армы, дабы гад манипулятор не клевал носом на совещании и не позорил систему. Легче подбить одной гранатой два танка, нежели отбиться от пары армов. Невинное желание поубивать этих подонков поставило на дыбы «системник». Блок защиты системы щедро наделён всяческими талантами, но чувство юмора ему не по зубам.

А на званом завтраке, куда он бессовестно опоздал, завтраком и не пахло. Там полным ходом шла война. Раздумывая над тем, как дальше жить, Радгар категорически не желал впрягаться в громадный воз под названием крепость. Его ватажники, которых интересовали более насущные проблемы — побегать, подраться — приняли в склоке посильное участие. Поначалу всем скопом попытались оказать честь занять пост нара Черногорья некому Цвию — управляющему Радгара, явившемуся в крепость посреди ночи. Мол, тот ведёт хозяйство барра, так пускай крайним и остаётся.

Цвий — невысокий щупловатый мужичок с умнющими глазами и жёсткими принципами — лишил себя этой чести в один присест. Так и заявил, дескать, проживая в дрянной избушке, что гордо именовалась домом барра, он имел время позаботиться, чтобы та не развалилась. Это среди прочих мелочей: торговля, заготовка и хранение припасов, строительство и ремонт, ремесленники, крестьяне, рыбаки, охотники, бабы, старики, детишки. И переписка с чиновниками диктатора. На три деревни и семь деревушек его как-то хватало. Даже с учётом пришлого люда из загубленных барратов. Если же его талант растянуть на всё Черногорье — включая такую махину, как крепость — то он просто лопнет сразу в нескольких местах. А этого не стоит даже дружба с самим барром. И потому Радгар либо поумерит пыл, либо вообще останется на этаком хозяйстве в гордом одиночестве — тут Дон не выдержал и зааплодировал.

Ему льстили, на него орали. Его пугали острыми предметами и совали деньги, но Цвий стоял насмерть. В разгар дискуссии в осиное гнездо военного совета просочился дед Войча — крепостной патриарх и сущая заноза — с небольшой тележкой, забитой едой и пивом. За ним робко проследовали три бабы. Устроители нарата Черногорье молча и грозно выпучились на вторженцев. Дед плевал на них с донжона своей крепости и, матерно брюзжа, руководил сервировкой стола. Кстати, сооружённого из досок, предусмотрительно привезённых Цвием — прочие даже не почесались.

Войча гундел и гундел, дескать давно пора, а господа колдуны и чародеи с вечера не емши. А господа колдуны у их народное достояние, так что неча тут. Героями, чай, не разбрасываются, коли в собственных палестинах одни дрищеватые обалдуи. Из зала советов этот клещ выполз уже управителем крепости — Цвий умел решать мастящиеся на худую шею проблемы. Сам