валялся на травяной клумбе и пялился в небо. Ублажённая Дайна — благодарность аж из ушей течёт — притащила любимому свеженький манипуляторов бальзамчик. Сварила вчера вечером, а он и не заметил — дундук самовлюблённый. Прежде чем вцепиться в жизнеутверждающее пойло, обнял свою заботницу и пристал с поцелуями. Жена стеснялась подобного интима на людях, потому отбилась от охальника и умчалась обратно к Мурыське потискаться. Той было откровенно наплевать на каменную морду и замёрзшую тушу любовничка, над которым мудрил манипулятор. Как и на застывшего перед самым носом чужого мужика. Рождение судьбоносной пары кошку волновало не больше сказок, которые рассказывали о ней на другом материке.

Гнер, как мог, сократил незапланированную стоянку. Едва Юрат чуток познакомился со своей новой пятнисто-саблезубой судьбой, Аэгл поставил табор на колёса и погнал дальше. Ещё и пригрозил — диктатор — что упущенное время они нагонят к вечеру. Казалось бы, манипулятору до лампочки перегрузки, ибо он едет. Однако ехать на трусящем граге или на скачущем галопом — два несоизмеримых испытания на прочность. Единственное, что не позволило манипулятору тотчас поднять восстание против диктатуры, так это близость достопамятного ущелья, где состоялось знакомство с Мамонтом и Тараном. На этот раз он категорически не собирался там ночевать: одни камни, пыль столбом, едва почешешься, и ощущение что в этот тоннель вот-вот въедет поезд метро.

И нате вам на закуску очередную миссию: именно в этом ущелье и пришлось заночевать. Просто скотство какое-то! Утроба вполне себе живописное и богатое на растительность место. А где растительность, там и поедающие её травоядные. Так какого хрена грагов тянет именно в это голое ущелье? Реально психи. Тем не менее: очередное бандформирование наткнулось на пока не разрекламированных хозяев Утробы именно тут. Как нарочно — взбесился Дон, не дослушав доклад «ищейки». Поубиваю гадов — пообещал он, как это бывает, всему миру. Хрена лысого — надавал ему по соплям «барбос» и устроил адреналину кромешный геноцид. Аж башка закружилась, и Дон едва не сверзился с Тарана — Дайна еле успела вцепиться и удержать.

Ей не дали покудахтать над размякшим супругом. Гнер с Гобом моментально подскочили и стащили манипулятора на землю.

— Граги, — удивлённо оповестила всех Даслана.

Щупы не поняли, с какого перепуга их манипулятор так впечатлился рядовым событием.

— Шестеро. Как и в прошлый раз, — проинформировала армов Лэти. — Самцы.

— Чего тут дамам-то делать? — философски изрёк Гоб, выуживая сабли.

И тотчас нырнул куда-то промеж валунов. Гнер сунулся к Мамонту, потискал свесившуюся сверху изящную ручку Дасланы и уточнил:

— Далеко? Что-то их не слыхать.

— Рядом, — кокетливо сверкнула глазками гадюка. — Охотятся на нас. Подкрадываются.

Гнер оценил пофигистское настроение Мамонта — первого в системе забияки и драчуна — и благодарно улыбнулся. Даслана на секундочку окаменела личиком, а потом предупредила:

— Один очень агрессивен. По-моему, он чует наших грагов, — похлопала она ручкой по броне под задницей.

— Думает, что мы добыча, которую поймали конкуренты, — иронично доложила Лэти, пристально следя за парой взволнованных кошек.

Для тех и три грага по соседству представляли собой элемент дискомфорта. А уж подкрепление — это без них. Так решили Мурыська с Бесом — Юрат, видимо, безбожник — и тотчас слиняли. Растворились буквально на глазах.

— Меньше проблем, — одобрил решение мрачников Гнер и вопросительно глянул на Радгара.

Юрат приклеился к боку Ромео, собираясь защищать Лэти любой ценой. А вот барр Чесла с Чедомом не желали себе отказывать в славной никому не нужной битве. Порой Дон ненавидел доставшуюся ему башку — достала она со всеми своими потрохами хуже старой истерички с неограниченными правами. А иногда он представлял себе, что заселился в того же арма — тогда судьба манипулятора моментально обрастали приятными чертами. Вот как родился он дома у мамы человеком не военным, не героическим, не мечтающим увидеть собственный памятник в эполетах, так и переродился в категорического пацифиста. Не возбуждает его стремление пустить кому-нибудь кровь — даже в качестве доктора.

— Полегчало? — озабоченно поинтересовалась Дайна, на коленях которой так уютно устроилась его голова.

Её узкая шершавая ладошка мягко оглаживала лоб, виски и всё остальное до самых плеч.

— Хватит валяться! — приказал Гнер, убедившись, что одомашненных грагов увели в тихое местечко, чтобы не мозолили глаза диким.

У левой стенки меж двух уступов образовался каменный холм. С их стороны пологий и круто обрывающийся впереди. Видать, бушующая здесь некогда река нанесла сюда когда-то камней, но дальше протащить не смогла. Вот за этот холм и засунули троицу пришибленных на голову грагов под присмотром щупов. Туда же Гнер велел убираться Дайне. Пристроившегося к жене манипулятора арм цапнул за плечо и подтащил поближе, дескать, стой, где стоишь.

— Вы что, собираетесь кого-то прибрать к рукам? — уточнил Дон диспозицию.

Для смертоубийства манипулятор этим мясникам не нужен.

— Нужна парочка, — туманно просветил его Аэгл.

— Не вам? — потребовал объяснений большой босс.

— Радгару, — нехотя признался Гнер.

Сговорились — подтвердил «эрудит». Так чего ж не доложили — попенял ему Дон. Информация не относится к разряду необходимой в разрезе стабилизационных процессов — получил он хладнокровный отлуп. Суки — окрестил Дон всю свою псарню скопом и вновь потребовал объяснений:

— Радгар, ты окончательно решил не возвращаться в Чесла?

— Откуда ты…, — начал, было, супиться барр, но вспомнил, с кем собрался препираться и пошёл на попятный: — Мы решили, что наром должен стать Хран. Он гораздо лучше меня зна…

— Я спросил про Чесла, — не дал себя опутать Дон.

— Там сядет его сын, — глухо пробормотал Радгар, глядя в сторону. — Это наши дела. Вас они не касаются.

— Ты собрался войти в мою семью, и меня же не касается? — почти весело уточнил Дон.

— Мне он нужен, — тоном стопроцентной непререкаемости заявил Аэгл. — Управлять его барратом сможет каждый, когда мы наведём в Черногорье порядок.

— Ты в своей башке его наведи, — посоветовал Дон, скрывая радость от нового качественного приобретения.

Кадровый вопрос терроризировал его ежедневно. Было очевидно, что вскоре он припрёт манипулятора к стенке и задушит проблемами: бесхозное зверьё, огромные территории, куда можно проникнуть не смотря ни на что. И куда стопроцентно начнут проникать, как только граги бросят людоедствовать. Люди ж — они такие: обязательно решат, будто граги стали неопасными и на всех остальных территориях, включая родную Утробу. А контролировать её силами трёх армов — это даже не смешно. Нужны воины. Пограничники со служебно-розыскными собаками да грагами. Ну, ещё и мрачники на что-нибудь охранно-сигнализационное сгодятся. Отыщут диверсанта и просигнализируют, притащив его к порогу вроде дохлой крысы.

Итак, Радгар всё-таки решился бросить хозяйство в