— «Стальная Аврора» и «Крестоносец» уничтожают огневые точки на фрегатах Новой Республики, — продолжил Тшель.

— Замечательно, — подтвердил я. — Сообщите на эти разрушители, что вопрос призования кораблей остается за командирами звездных разрушителей. Наши цели — звездные крейсера и корветы.

Слишком уж хорошая и многофункционалньая это вещь, кореллианский корвет. Может и в бою поддержать, и от истребителей отбиться, и в рейдерство отправиться и даже почтовым кораблем послужит… Решительно мне необходимо как можно большее количество звездолетов подобного типа.

Как и эскортных фрегатов.

Да, в современном своем исполнении они не очень-то и напоминают строгий дизайн кораблей Доминиона, но ведь их медленно, но верно модернизируют по проектам Mark-I и Mark-II, что больше подходит для выполнения поставленных перед ними задач.

А звездные крейсера…

Будучи еще Альянсом повстанцев, Новая Республика использовала их в качестве рейдеров. Благодаря небольшим интригам, часть имеющихся у меня кораблей такого плана так же продолжают подобную практику, окончательно подрывая доверие леди Санте к правительству с Корусанта. И наоборот.

Но, пока еще этот накал страстей не достиг своего пика. Впрочем, совсем скоро, «чайничек закипит»… И все, что останется леди Санте, в надежде на то, что ее перестанут терроризировать республиканские рейдеры — бесполезно кричать: «Горшочек не вари!». Но будет уже поздно…

Дрожжей в это тесто закинуто столько, что выпечки хватит на всех.

— Сэр, при текущих скоростях корабли противника выйдут за пределы гравитационной аномалии через сорок пять минут, — заявил лейтенант Тшель. — Прикажите увеличить скорость?

— Ни в коем случае, лейтенант, — я уже прикидывал курс звездолетов противника. Смещение от изначального вектора вхождения было заметно невооруженным глазом. — Лучше сообщите нашим тяжелым крейсерам, что им пора бы появиться и отрезать нашему противнику дорогу к отступлению.

— Есть, сэр!

Сейчас они находились на дальней части звездной системы. Уводить их далеко не было смысла, их появление мне было необходимо гораздо раньше, чем через несколько часов.

Тем более, что их задача — играть роль загонщиков, которые заставят противника развернуться. И броситься в единственное место, где они могли бы укрыться.

— Крейсера прибыли, — сообщил лейтенант Тшель. — Противник отворачивает.

— Превосходно, — улыбнулся я. — Теперь настало время для того, чтобы в голове вражеского командира сработала идея воспользоваться помощью союзников с Кетариса.

— Союзников, сэр? — напрягся лейтенант Тшель.

— Естественно, — кивнул головой я. — Возможно вы не заметили, но мы отремонтировали три орбитальные защитные станции — как раз те, к которым сейчас по пологой траектории, пользуясь преимуществом в скорости, пройдет мимо нас противник. Кстати, позаботьтесь о том, чтобы тот обстрел, которому они нас подвергнут, так же уменьшил мощность наших щитов.

— Сэр, простите, но я не понимаю, — сдался Тшель. — Зачем изображать из себя подранка, когда мы можем вступить с ними в бой и разбить?

— Конечно можем, — согласился я. — Для этого нам бы не потребовалось ничего, кроме самой «Химеры». Но задачи для этого сражения совершенно иные.

— Сэр, если можно… — замялся Тшель.

— Нужно, лейтенант, — поправил я. — Честно говоря, был бы разочарован, если бы вы не попросили пояснений. Извольте, я вам и предоставлю. Но сперва — у нас короткая перестрелка с кораблями противника. Будете так любезны, отдадите команду артиллеристам вести огонь по кореллианским корветам из ионных пушек, а турболазерами — по крейсерам?

— Так точно, сэр!

Момент, когда «Химера» с остатками вражеского флота сошлась на контркурсах, занял не более десяти минут времени, после чего, оставив в цепких лапах оператора притягивающего луча один кореллианский корвет, измочаленный ионными пушками, два звездных крейсера и уже три корабля поддержки, обходя стороной наши «победы», продолжили движение к орбите Кетариса.

— Что, по вашему, происходит сейчас в секторе, лейтенант? — поинтересовался я.

— Эм… мы сражаемся с флотом Новой Республики, сэр.

— И это в том числе, — подтвердил я. — На самом деле, мы завоевываем умы и сердца жителей сектора, демонстрируя им свою силу и способность отразить любое нападение, откуда бы оно ни пришло. В настоящий момент семь наших оперативно-тактических соединений приняли бой с отрядами противника и победили, не понеся сколько-нибудь значимых потерь. Мы доставим пострадавшие корабли на местную верфь, в звездную систему Востельтиг, где они будут отремонтированы. Сперва рабочие верфей, затем население системы, а так и всего сектора, узнают о том, что мы были готовы к атакам на сектор, перехватили и уничтожили противника.

— Возникнет немало вопросов, сэр.

— У гражданских их всегда много, — пожал плечами я. — Если отвечать на каждый, то и времени на великие дела не останется.

— Ясно, сэр, — сообщил Тшель. — А…?

— Почему мы просто не использовали «Дракон» для того, чтобы расстрелять корабли противника и захватить их все сразу? — уточнил я.

— Да, сэр.

— Все еще проще, лейтенант, — я сложил пальцы домиком. — Разверните «Химеру» и подайте на двигатели максимальную скорость. Мы уже загнали нашу жертву на побережье — теперь пусть выбросится на скалы.

— Эм… да, сэр! — смутился морской метафорой Тшель. — Сэр, а здесь, в системе…?

— Мы выбили орбитальные боевые станции, защищавшие Кетарис с помощью «Дракона» для того, чтобы продемонстрировать местным жителям наше оружие, — объяснил я. — Среди них большой процент сочувствующих Новой Республике, поэтому, несмотря на то, что планета примкнула к нам, данные об этом сражении и о «Драконе», уже ушли на Корусант. Но как и второе, третье сообщение о помощи, они прибудут опозданием — мы вывели из строя ближайший ретранслятор, поэтому информацию Корусант получит с запозданием. Они, соответственно, сделают выводы исходя из полученного, и без сомнений обратят внимание на то, какими были временные промежутки между залпами «Дракона».

— Вы ведь приказали их специально сделать большими! — озарило Тшеля.

— Да, — подтвердил я. — И теперь наш противник получит «сведения об уязвимости супероружия». Чуть позже мы еще несколько раз используем «Дракон» для подобного, чтобы уверенность у них была гарантированной. Но это лишь часть проблемы «Дракона».

— А есть еще одна? — удивился Тшель.

— Конечно, — согласился я. — Если ты демонстрируешь всем окружающим, что ты добился победы исключительно с помощью супероружия, будь готов к тому, что произойдут сразу две вещи: сперва у тебя его отнимут или уничтожат, а затем — нанесут по тебе удар и предадут. Устранив подкрепления противника, а так же в меньшинстве разбив его эскадру, мы дадим понять всем свидетелям, что наша победа продиктована не только лишь наличием супероружия. Но и природными способностями к тактике и военному превосходству. И сейчас, — я указал лейтенанту на то, как, обменявшись кодами доступа, отряд адмирала Джид’ида оказывается в пространстве меж двух «голановских» платформ, — сымитировав для противника повреждения «Химеры», и «раскрывшись» перед ним, мы сыграли на страхе адмирала быть обманутым и разбитым. Он поспешил побыстрее оказаться под защитой платформ, но вот незадача…

В этот самый момент верхние слои стратосферы, в которых держались корабли Новой Республики. Появились сполохи турболазерных разрывов.

— Оказалось, что население Кетариса не хочет их спасать или помочь им.

— Но ведь это наши войска управляют системами противокосмической обороны! — заметил Тшель.

— Да, — просто согласился я. — Только адмирал Джид’ида и его подчиненные этого не знают. Как и того, что наведением орудий «Голанов» управляют так же исключительно наши канониры.

— Сэр, получается сейчас… — лейтенант Тшель наблюдал за тем, как оператор пункта связи вчитывается в сообщение на экране своего монитора. Если я оказался прав относительно дипломатических способностей Пеллеона, то это…

— Сэр, нам прислали ратифицированную копию договора с правительством системы Кетарис о вхождении в состав Доминиона, — пробормотал лейтенант Тшель. — Не понимаю, но зачем его надо было отправлять открытым каналом…

— Для того, чтобы его получили и офицеры связи на кораблях наших противников, — пояснил я. — Рано или поздно, но они вернутся в Новую Республику. И расскажут о том, как коварные жители планеты Кетарис звали их на помощь. И предали, обстреляв корабли и заманив их на орбиту под огонь своих оружий, одновременно с этим заявив нам о своей лояльности. И теперь, как бы не повернулась судьба, Новая Республика никогда не примет планету-крепость Кетарис в свой состав вновь. Местное правительство этой поймет, как и тот факт, что если они попробуют покинуть Доминион, то их сметут без нашей защиты. И это лишь укрепит их желание находиться под нашим контролем…