В то время как «Стальная Аврора» стремительно сближалась с противником, чтобы как следует дать своим артиллеристам попрактиковаться в стрельбе, И-Гор предпочитал использовать ракеты.

Калиан молод и горяч, ему хочется быть на передовой.

Что ж, его право.

И-Гор предпочитал расстреливать противника издали. Ракет полно, а с каждым залпом количество орудийных точек у противника все уменьшается…

Никакого риска для членов собственного экипажа.

И это хорошо.

Меньше своих смертей — больше убитых противников.

Так должно быть и так будет.

Сейчас и впредь.

* * *

Когда световые клинки снова скрестились, нарушив тишину арсенала характерным гудением и треском, Асока нагловато улыбнулась, глядя в перекошенное от злобы лицо Асажж:

— Скажи, у тебя это пунктик — бросаться в атаку каждый раз, когда тебя поймали «на горячем»?

Датомирка что есть сил оттолкнула назойливую гадость в тогрутском обличье от себя и овершила обратное сальто.

— Сколько раз мне нужно тебя победить, чтобы ты, наконец, перестала путаться у меня под ногами? — сквозь зубы процедила датомирка.

Тано на мгновение задумалась.

— Знаешь, если так подумать, то ты ни разу меня и не победила, — произнесла она.

— Да ну? — Вентресс вновь пошла в атаку, намереваясь косым двойным ударом разрезать занозу в мягком месте на три части.

— Конечно, — тогрута просто ушла в сторону, не удостоив ее возможностью для спарринга. — Вот давай посмотрим — все части тела у меня при себе, шрамов от твоих мечей нет, в плену у тебя я не была… А…

Тогруте пришлось замолчать на некоторое время, чтобы как следует отразить атаки взбесившейся датомирской ведьмы. Последняя, подобно дикому зверю атаковала, колола, рубила, контратаковала…

Но тогрута парировала каждый агрессивный выпад, низводя атаки до ничножности… Ни один из выпадов Асажж не достиг своей цели.

— Победа по очкам — это не наш путь, Ветресс, — совсем уж по-подростковому хихикнула Тано, взяв своими клинками один из мечей Вентресс в замок. — Вот чего ты бесишься-то, а?

— Меня, — удар сверху, — раздражает, — колющий в бок, — твоя, — ложный выпад в шею, — улыбка.

И лишь последний выпад Асока Тано соизволила отразить клинком, приняв его жестким блоком, в то время как остальные предпочитала уводить в скользящие.

— Знаешь, — изобразив на лице обеспокоенность, произнесла тогрута, — я, конечно, не психиатр, но у тебя явная одержимость мной. Не хочешь поговорить об этом?

— Да заткнись ты уже! — взревела Вентресс, бросаясь в атаку…

… и через секунду она уже отлетела на пару метров назад, получив удар в грудь сапожком тогруты.

— Порой сама понимаю, что язык мой — враг мой, но я так люблю эту часть тела, — покачала головой тогрута, смотря на распластавшуюся по полу Ветресс, которая пыталась восстановить дыхание. — Ты как там, старушка, жива еще?

— Святые коррибанские покойники, да почему ж ты не сдохла как Скайуокер или Кеноби, а? — прорычала Асажж, поднимаясь на ноги.

— Я слишком хороша для того, чтобы меня кто-нибудь пронзил световым мечом, — с какой-то непонятной театральностью произнесла Тано. — Не знаю, дело в миловидности, или я просто крайне положительный по своей натуре разумный, но все те разумные, которых я знаю, желают мне долгих лет жизни, семейного благополучия и счастья.

— Ошибаешься, — скрипнула зубами Вентресс, бросаясь в атаку.

В этот раз она летела чуть дальше и влево — тогрута нанесла ей крутящий удар ногой справа.

— Старушенция, завязывай, — посоветовала ей Тано. — Я же говорю — не хочу драться. Мне б поговорить.

— Никогда! — рявкнула Асажж, призывая Темную Сторону Силы, чтобы прояснить туман в голове и гул, появившийся там после крайнего удара. — Твои разглагольствования я не выдержу!

— А знаешь, — Тано блокировала ее выпад и контратаковала. Так небрежно, так открыто подставляя свой бок, что ну нельзя быть всю жизнь аколитом и наемником и не воспользоваться подобным промахом…

Апперкот, который ей устроила тогрута ошеломил Вентресс треском нижней челюсти…

Рухнув на зад, датомирка растерянно заозиралась, стараясь понять где находятся ее мечи.

Как оказалось — в руках тогруты, которая вешала их себе за спину на пояс.

— Ладно, — тогрута посмотрела на нее с сожалением. — Давай уже не будем крушить тут все, — датомирка огляделась. Стоп, когда это они успели разбить ближайшие стеллажи и ящики? — Я понимаю, что ты слегка постарела и тебя подбешивает, что я переняла твой манеру ведения диалогов во время боя, но сама же понимаешь — подражание является лучшим признаком лести. Мне потребовалось лет пятнадцать, чтобы понять тебя. И честное слово — я на тебя зла не держу. Спросила бы у Кеноби или Скайрокера, но этих давно уже нет в живых. Да и желания особого медитировать и видеть их джедайские рожи у меня тоже нет.

— Фто ты нефефь? — сломанная челюсть мешала говорить правильно. Да еще и место перелома стало стремительно набухать.

— Говорю — что было, то прошло, — упростила Тано. — Я больше не джедай и не служу Республике. Ты — не шавка на поводке у Дуку. Нас обеих попользовали и выбросили, когда посчитали разочаровывающим приложением к основе. У меня нет повода сражаться с тобой — ну, только если вспомнить старое, размяться… Видишь ли, за те годы, десятилетия, что мы не виделись, я настолько преисполнилась в своем познании, что…

— Уфей мена, — попросила Вентресс. — Моф мофк фейяс ффорвется…

— А я думала, что подружимся, — вздохнула тогрута, неожиданно для Вентресс протянув руку. — Не знаю, почувствовала ли ты кое-что в Силе месяца четыре назад, но я почувствовала. Как молнией поразило. Что-то изменилось. И будущее, которое и до этого не было предопределено, сейчас стало еще более запутанным. Я долго искала того, кто всему виной, и нашла. Сейчас мы с ним что-то вроде союзников, и, признаюсь, сперва хотела в лучших джедайских традициях прикончить его. Но когда встретилась лично… В общем, пока пусть живет. Тем более, что Сила твердит мне, что лишь он может спасти галактику от многих десятилетий кровопролития и страдания невинных, защитить от… Большого зла. Не знаю, что им движет, но интереса ради я наблюдала. Дела свои он делает хороши, а что самое главное — в перспективе есть мир, спокойствие, закон и порядок…

— Дфа фаткниф ты уфе, — обреченно посмотрела в сторону маячащих в дверном проеме гвардейцев Вентресс. — Фто я тефе сфефала⁈

— Да ничего, — пожала плечами тогрута. — Но я верю в то, что оказалась здесь совсем не случайно. Галактику лихорадит. Враги становятся друзьями и наоборот. Если я ошиблась, и гранд-адмирал Траун несет за собой еще больше хаоса, чем Палпатин, то мне потребуется помощь кого-то, кому я смогу доверить прикрыть мне спину, чтобы устранить и эту проблему.

— Тфы фёкнутая, — покачала головой Вентресс, хватаясь за руку тогруты. — На фсую пафку контуфенная!

— Все мы немного сумасшедшие, — вздохнула тогрута, передавая Вентресс ее световые мечи. — И ты, и я… Вон, на орбите целый звездный дредноут висит и им командует мужчина, от одного взгляда которого мне хочется забиться в угол подальше и позвать маму. Но, будешь смеяться, дело он делает доброе.

— Вы фсе фекнутые, — заключила Асажж. — Я фообфе хофетела фсфалить подафе и фабыть фсе фак фтрафный фон…

— Не получится, подруга, — Вентре вздронула всем телом, когда Асока приобняла ее за плечи. — Если сарая гвардия не возьмется за дело, молодежь такого дерьма натворит, что учебник истории без набуанского стыда не прочтешь… Так как, ты со мной?

— Тфы фёкнутая, — повторила Ветресс, отпихивая хихикнувшую тогруту подальше от себя. — Нафо пофруфытьфя ф тфем кофандифом, кофорый тепфя пуфает дфо уфрачки…

Неожиданно тогрута совсем по-детски улыбнулась.

— Коммодор Шохаши тебе явно понравится. Такой же маньяк с принципами, что и ты… Глядишь, личную жизнь устроишь, перестанешь бросаться на всех подряд…

Вентресс посмотрела на тогруту взглядом, который прежде заставлял неймодианцев мочить штаны. Но та лишь захлопала глазами.

— Нет, а что такого я сказала? — произнесла та, мгновенно возвращая себе спокойное выражение лица и заставляя Асажж бурлить в ярости от осознания того, что мелкая дрянь ее снова провела. Причем в собственном стиле датомирки! Да это уже ни в какие ворота! — Надо было меньше болтать во время наших прошлых потасовок — я бы еще долго гадала чем тебя можно выбить из колеи.

«Сбегу при первой же возможности», — подумала Вентрес. — «Пусть только оставят одну…»

* * *

— Эскорт противника поврежден и не может осуществлять прикрытие, — доложил лейтенант Тшель.

— Вижу, — произнес я. —