— Сэр? — исполняющий обязанности капитана «Химеры» лейтенант Тшель стоял по правую руку от моего кресла. Вся его поза выдавала крайнюю степень напряжения. Спина прямая, на шее вздулись вены, руки прижаты «по швам», частое дыхание. Молодой мужчина явно в предвкушении сражения, но при этом старается держать себя в руках.

— Нам поступили все доклады от командиров оперативно-тактических соединений? — поинтересовался я, переключаясь внимание лейтенанта на тему, прямо не относящуюся к грядущему сражению.

— Т-так точно, сэр, — ответил он. — Командор Даррон с «Капитана Ренсена» сообщил, что он закончил сражение с последним отрядом подкрепления, который двигался к системе Кетарис.

— Следовательно, гостей мы более не ждем, — заключил я. — По крайней мере — незваных уж точно.

— Да, сэр, — Тшель облизнул губы.

— Успокойтесь, лейтенант, — посоветовал я. — Здесь нет ничего, с чем бы мы ни справились.

Тшель посмотрел на меня глазами, полными недоумения.

А что я неправильного сказал?

На нашей стороне — «Химера», «Стальная Аврора», «Крестоносец», один кореллианский корвет, два кореллианских DP20, парочка ударных крейсеров. Последние, правда нам нужны для «массовки» — свою толику работы они уже сделали, так что остается только ждать.

Противник привел же два звездных крейсера мон-каламари: уже хорошо знакомый нам типа МС80 «Память Альдераана» и его относительно свежую модификацию МС80 «Свобода» «Справедливость», выступающий флагманом адмирала Джид’ида. Вкупе с ними — шесть эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В» и четыре кореллианских корвета CR90.

И осталась бы разница между «Памятью Альдераана» и «Справедливостью» в тайне от наших глаз, так как стандартный МС80 мало чем отличается от типа «Свобода», но Новая Республика не стремилась в сражениях отключать транспондеры. Да, так проще идентифицировать корабли по системе «свой-чужой», но, простите, как можно спутать в предстоящей битве звездный крейсер мон-каламари со звездным разрушителем?

Решительно непонятно.

Ну что же, настало время воспитательного избиения.

— «Стальной авроре» и «Крестоносцу» удерживать фланги, — приказал я. — «Аккламаторам» — фронт. Лейтенант Тшель — выдвигайте «Химеру» навстречу противнику на трети крейсерской скорости.

— Е-есть, сэр, — произнес мужчина. Кажется, у него на лбу выступила испарина.

Напрасно.

После того, как мой флагманский звездный разрушитель «снялся с якоря» и двинулся вперед, образуя острие атаки, обе «победы», отставая лишь на пару корпусов, последовали за нами. Не сомневаюсь, капитаны И-гор и Калиан уже подготовили свои пусковые установки к работе.

Шесть кораблей — три разрушителя и три звездолета сопровождения, против дюжины. При том, что шестерка «небьюлонов» может как следует навредить любому «капиталшипу». Что ж, немудрено, что адмирал Джид’ида организовал из них фланговой прикрытие, оставляя оба звездных крейсера по центру. Кореллианские корветы держались попарно в верхнем и нижнем эшелоне относительно главных сил.

— «Черный Аспид» задействовал генераторы гравитационных колодцев, — сообщил лейтенант Тшель.

Я бросил взгляд на крохотный крейсер-тральщик, оставленный под защитой ударных крейсеров. Такой маленький, «тощенький» по сравнению с «Аккламаторами», но при этом его роль в сражении едва ли не главная.

— Что вы знаете о звездных крейсерах мон-каламари, лейтенант? — поинтересовался я.

— Это бывшие пассажирские лайнеры, сэр, — не преминул ответить Тшель.

Н-да… Как говаривал один полковник в училище: «Ответ не полный, курсант, иди драить гальюны». И драили же. Вплоть до момента пересдачи. Другой вопрос в том, как мы умудрялись по молодости лет и в нарядах пропадать, и материал учебный повторять… Воистину — «хочешь жить и не так раскорячишься».

— Все верно, лейтенант, — подтвердил я. — На будущее — уделяйте больше времени изучению материальной части звездолетов противника. Зачастую именно в этом кроется ответ успешных столкновений в будущем.

— Да, сэр, — приглушенно ответил Тшель.

— В целом, вы совершенно правы, лейтенант, — произнес я. — Это бывшие пассажирские корабли. Причем каждый из них — отличается от другого. Не только внутренним расположением большей части отсеков, но, порой, даже размерами самих кораблей. Однако, проблемы этого типа звездолетов кроются гораздо глубже.

Благо, что у нас уже имеются трофеи такого плана и «как их бить максимально эффективно» мы знаем. Теперь осталось закончить изучение захваченного при Сьютрике IV МС80b и будет вообще хорошо.

— Нельзя перестроить гражданский корабль в военный и ждать, что наследие не будет его преследовать, — произнес я, наблюдая за тем, как вражеские звездолеты стремительно приближаются к нам. Как неудивительно, что они продолжают не воспринимать работу гравитационных тралов за нечто, угрожающее им. — У мон-каламари не было времени на то, чтобы оснастить МС80 мощными реакторами, которые бы позволили им питать большое количество корабельной артиллерии. В свою очередь это повлекло за собой размещение на этом типе звездолетов всего сорок восемь орудий главного калибра, что меньше того, чем располагает «Химера» в два раза. Анализ технического наполнения их кораблей указывает, что МС80 обладают орудийными системами, уступающими таковым на имперских кораблях. Система управления огнем так же далека от той, которую используем мы. Недостаток питания — причина, по которой корабли серии МС80 не имеют легких лазерных пушек способных вести стрельбу по малоразмерным скоростным целям, истребителям и бомбардировщикам.

Словно в опровержение моих слов, вокруг кораблей противника стали кружить республиканские МЛА.

— Прикажите выпустить наши перехватчики, лейтенант Тшель, — произнес я. — Противник должен видеть, что мы действуем согласно стандартной схеме схождения на контркурсах.

— Да, сэр, — произнес исполняющий обязанности командира звездного разрушителя.

— Продолжим, — произнес я. — Из-за своей немногочисленности, авиагруппа противника использует свое качественное преимущество над нашими кораблями — дефлекторы. Именно поэтому их тактика применения сводится лишь к двум вариантам — либо атаковать наши линейные звездолеты и связать наше авиакрыло боем вблизи собственных пушек, либо же пытаться защитить свой корабль-носитель от действия вражеских истребителей. Тактика зависит от того, кто именно командует противником. В нашем случае, это ботан, а его мировоззрение, в отличие от мон-каламари, не предусматривает выстраивание тактики «от обороны». Видите? — Я указал на вражеские МЛА, стремительно двигающиеся в нашу сторону с двух сторон.

— Так точно, сэр, — подтвердил мои наблюдения Тшель. — Противник делает все, чтобы наши перехватчики оборонялись вблизи «Химеры».

Учитывая, что на борту МС80 стандартно расквартировано меньшее количество МЛА, чем на звездном разрушителе, то идея ботана — атаковать нас двумя авиагруппами с разных сторон, не лишена смысла. Так он оставит нас без прикрытия авиации. И дает шанс своим собственным истребителям нанести удар.

Тшель размышлял несколько секунд.

— Протонные торпеды, сэр, — произнес он. — Их звездные истребители, в случае прорыва нашего заграждения, в состоянии нанести по «Химере» удар протонными торпедами.

— Или кумулятивными ракетами, — подтвердил я. — Это позволяет флотилии противника немного компенсировать недостаток огневой мощи. Однако, этот тактический ход с двумя вариантами развития: при удачном они смогут повредить наш звездолет, но при провале возникает недвусмысленная опасность потери своего корабля-носителя, а вместе с ним и опорной базы. А лишившись авиации, МС80 может надеяться только на свой щит, который, благодаря генераторам подкачки, способен выдержать большое количество попаданий.

— Да, сэр, — подтвердил Тшель. — Но ведь у нас он тоже есть.

— О, нет, — заверил я, с легкой улыбкой. — Наш генератор системы SEAL намного лучше того, который имеется на кораблях противника. После захвата «Мон Адапайна» я приказал установить на «Химеру» систему подкачки с него. Но противнику этого знать совершенно не нужно. Так что проследите, чтобы наши щиты снижали свою мощность при каждом попадании.

— Да, сэр, — Тшель, похоже, еще ничего не понимал, но начинал догадываться.

— Вернемся к анализу, — предложил я. — Сравнительный анализ показывает, что суммарная мощь бортовой артиллерии звездного разрушителя типа «Имперский» в несколько раз превосходит мощность всех пушек МС80а «Свобода» или его предшественника. И наличие у них двадцати ионных пушек так же нисколько не выправляет ситуацию. Здесь бы пришлись к месту пусковые установки ракет или торпед, но штатно оснастись ими свои модернизированные корабли, мон-каламари не догадались. Вероятно причиной пренебрежения к ракетам и торпедам была их стоимость. Альянс Повстанцев, вечно испытывавший нехватку кредиток, попросту не мог позволить себе дорогостоящие ракеты или торпеды. А уж непосредственно Новая Республика, находящаяся на грани дефолта,