– Шульга идет, Валерий Николаевич! Живой!!! Вон, у берега! Но он один…

Слушая старшину, Архипов поневоле проникся безмерным уважением к этому простому русскому парню, сибирскому таежнику. Несколько суток почти без сна и отдыха Шульга в одиночку противостоял вооруженным до зубов диверсантам. Не сломился он и после того, как практически на его глазах погибла группа его бывшего командира. Лишь вспомнив о Мокрецове, Шульга не удержался и несколько раз шмыгнул носом.

– …ну а потом уже Полюшкин отец подоспел! Я только ребят сюда вот поперетаскивал да могилку разметил, где копать полегче, а он сразу по их следу побежал. Немцы ведь на той стороне залегли! Аккурат под Головастиком они – это гора рядом с озером, напротив острова. Вместе с офицером их всего трое и монах этот…

– Как трое?

– Так я и сам удивляюсь – куда остальные делись? Правда, там, на Нинчурте, у них три человека под снежником сгинули, да одного полоумного я на тропе из пистолета снял. Но все равно не сходится. Если к этим четырем добавить того фрица, что я еще третьего дня уложил, и еще двоих под горой укокошил… Итого семь фрицев на небесах, и трое за озером укрылись, но ведь их-то четырнадцать было, где же остальные?

Переглянувшись с лейтенантом, Архипов задал мучивший его вопрос:

– Старшина, ты скажи – где сейчас старик Гаврилов?

– Так старик за подмогой в село отправился! Озером, на шняке своей…

– На чем?

– На шняке! Это лодка такая у местных жителей. Берегом-то отсюда несподручно до села добираться. Здесь, поди, с пятнадцать верст будет, а там еще и переправа через Сергевань. А на шняке, да по открытой воде – плевое дело! За пару часов обернется.

– Старшина, а еще одну лодку разыскать можно?

– Лодку? Разве от Мотки – там домик рыбацкой артели, ну и лодки опять же должны быть. Но это ж к Сейдозеру возвращаться нужно. Только вы, товарищ капитан, зря беспокоитесь. Зря! Старик у Полинки – что надо! Да и не угнаться нам за ним – у него шняка оленьими шкурами подбита, она у него по воде скользит, а не плывет!

– Тут такое дело, старшина… Те немцы, кого мы недосчитались, скорее всего, по его душу и отправились. Разыскивают немцы старика Гаврилова, и нам позарез их опередить нужно.

Шульга засуетился:

– Пёхом надо, вдоль берега! Иного пути нет, товарищ капитан, выручать надо старика!

…«Пёхом», как выразился старшина, топать им пришлось очень долго. Они шли втроем. На случай возможной переправы немцев Архипов оставил на мысу засаду. Первоначально он планировал взять с собой Шульгу и радиста, а в засаде оставить лейтенанта Болотникова и двух бойцов с ручным пулеметом, но лейтенант категорически запротестовал:

– Я не отпущу вас одного, товарищ капитан! Вы не имеете права, я розыскник!

Глядя на юношеское еще лицо Володи, полное человеческой обиды, Архипов сдался. И в самом деле, егеря – народ опасный! И от обученного всем премудростям розыскного дела лейтенанта будет куда больше пользы, чем даже от этого пронырливого и сообразительного старшины.

А Шульга и не роптал. Уверенно ориентируясь по карте, он указал им путь к селу и объяснил, как найти избу Гавриловых. Дорога выдалась непростой. Вымокнув до нитки при переправе через Сергевань, они еще долго кружили, обходя заболоченный берег Поповского озера, и только к исходу светлой полярной ночи подошли к селу.

Всю дорогу Архипов изо всех сил надеялся, что приказ начальника Особого отдела фронта сделает свое дело. По его расчетам, в селе уже должен был побывать кто-нибудь из особистов, чтобы взять под охрану старого лопаря.

Потому он испытал неописуемую радость, когда при виде домов глазастый радист Белянчиков первым воскликнул:

– Пришли, вон изба Гавриловых! А около нее полуторка стоит.

Архипов вскинул к глазам бинокль. Точно! У избы с высоким крыльцом стояла полуторка с водителем в кабине, а у крыльца маячил часовой с «ППШ» наперевес. У Архипова отлегло от сердца, и он ускорил шаг.

– Вам нельзя сюда, товарищ капитан!

Часовой решительно преградил Архипову путь, когда он, услышав доносящийся из избы чей-то начальственный голос, попытался взойти на крыльцо.

– Что ж ты серьезный такой, братец? Я с приказом к твоему командиру, пропусти меня немедленно, сержант!

Но часовой, рослый парень, по выговору не иначе как из Прибалтики, не купился на хитрость Архипова. Он передернул затвор автомата и сделал шаг назад:

– Товарищ майор приказали никого не впускать! Прошу вас отойти на положенное расстояние, товарищ капитан!