Архипов признал, что солдат службу знает крепко, и ему ничего не оставалось, как подчиниться требованию часового.

Володя Болотников стоял возле полуторки и улыбался. Его довольная ухмылка была понятна Архипову, ведь они опередили немцев и прибыли в село вовремя, пусть и после этого майора, чей голос доносился из избы.

– Товарищ капитан, может, пока нашим сообщим, что все в порядке? Куприн ведь волнуется!

– Да-да, ты иди к рации, Володя, я сейчас…

Проводив взглядом лейтенанта, Архипов не спеша обошел полуторку. Водитель сидел, открыв дверцу, и с флегматичным видом поглядывал на незнакомого капитана. Во всей его позе читалась независимость, свойственная тем людям, кто большую часть своей жизни проводит под боком у высокого начальства. Но Архипову было все равно, что думает о нем этот шоферюга. Окинув его мимолетным взглядом, Архипов демонстративно зевнул и крикнул радисту:

– Белянчиков, готовь свой агрегат! Сообщай в штаб, что все нормально!

Все это время Белянчиков с рацией сидел на пеньке неподалеку от избы. Услышав приказание, он принялся с помощью лейтенанта распаковывать рацию. Но и Архипов уже был рядом:

– Не спешите, ребятки…

От его шепота лейтенант с радистом вздрогнули.

– Расслабьтесь! Чего замерли, как статуи на морозе?! От вас же тревогой на версту несет! Давайте присядем и вроде как закурим…

Они с лейтенантом присели возле Белянчикова спиной к избе.

– Сомнения у меня кое-какие появились, только вы не оглядывайтесь.

– Какие сомнения, товарищ капитан?!

– Не торопись, лейтенант, сейчас все узнаешь. Ты полуторку не осматривал? Розыскник!.. То-то же! А я не поленился, служба у нас такая, Володя.

– Вы что-то обнаружили?!

– «Что-то»! Володя, включи-ка светлую голову и поразмысли – машина ведь не с передовой? Нет. А в борту, аккурат против головы водителя, и свежая щепа сколота, и след пулевого отверстия имеется! Спрашивается – откуда? Не птичка ведь ее своим клювиком…

Договорить Архипов не успел. Дверь в избе хлопнула, и деревянное крыльцо заскрипело под грузными шагами. Все тот же начальственный голос уже на улице продолжил распекать старика Гаврилова:

– Поедешь с нами, там все и расскажешь! И прекрати мне голову морочить, старый хрен!

Этот голос показался Архипову до боли знакомым, и он, холодея, повернул голову. Часовой втаскивал в кузов старика, а майор в новенькой с иголочки форме стоял около водителя, который что-то тихо докладывал ему. Выслушав водителя, майор медленно на пятках повернулся. Их глаза встретились.

– Рад вас видеть невредимым, капитан! Я думаю, нам есть о чем поговорить, как вы на это посмотрите?

Шорнборн, а это был он, шагнул в сторону, и из-за его спины красноречиво высунулся ствол автомата в руках водителя.

– Ложись!!! – дико закричал Архипов и в прыжке сшиб радиста наземь.

Приземлившись, он с переворотом ушел в сторону, и автоматная очередь ударила рядом с тем местом, где он только что находился. Когда Архипов вскочил, то ни Шорнборна, ни водителя на прежнем месте уже не было. Он оглянулся. Радист Белянчиков лежал, распластавшись за пеньком, зато Володя Болотников, выхватив свой наган, почему-то застыл над ним вместо мишени.

– Ложись, лейтенант!!!

Прикрывая его, Архипов метнулся вправо, отмечая, что и «часовой» в кузове повел за ним стволом «ППШ». Но оба пистолета были уже в руках у Архипова, и лоб автоматчика расцвел кровавым бутоном после первого выстрела.

– Прекратить огонь! – Голос Шорнборна прозвучал настолько неожиданно, что Архипов поначалу опешил. – Капитан, не стреляйте, я выхожу!

Архипов оглянулся. Володя стоял рядом. Он кивнул лейтенанту: «приготовиться!» и ответил:

– Хорошо, выходите, только без оружия! И ваш «водитель» тоже пусть выходит!

Прозвучала фраза по-немецки. Водитель вышел из-за капота машины. Шорнборн показался следом за ним, но с другой стороны полуторки.

– Господин капитан, как видите, в наших руках нет оружия! Может, и вы бросите свои пистолеты на землю?

– Это почему же?

– Бросьте оружие, Валерий Николаевич!

Голос Володи за спиной показался ему каким-то чужим, но Архипов не успел выказать свое удивление, потому что следом ему под ребра больно уткнулся ствол нагана.

– Что это значит… лейтенант?!

– Бросьте оружие. Я стреляю не хуже