Нуал объяснял без этих лирических отступлений, и через полчаса мне удалось Криденса не только не убить, но даже расколдовать.

- Ну и хвала богам, - высказалась королева, когда Ворон заполз обратно в кресло. Выглядел он странно, однако Шериада уверяла, что всё в порядке, просто потоки магии ещё не восстановились. Но вот-вот станет лучше. В вопросах целительства я ей по-прежнему верил. – Что ж, раз так, думаю, нам всем пора вернуться к своим делам. Меня ждёт посольство, а ты, Элвин, будь добр, объясни Байену, что ты вчера умирал…

Дверь распахнулась и в кабинет ворвался принц Лэйен.

- Ну и что ты устроила? – Ему даже не пришлось повышать голос, чтобы Шериада вздрогнула.

- А что? – тут же ощетинилась королева. – Ты мне все уши прожужжал этим заговором. Ну вот его зачинщик у тебя в руках. Доволен?

- Он только что умер, - бросил принц. И, взглянув на Криденса, добавил: - Мои соболезнования.

Криденс промолчал. Он снова смотрел только на меня, и… Я уже привык, хотя взгляд на этот раз был действительно странный, а не изучающий или презрительный.

- Какая жалость! – фыркнула Шериада. Вот уж кто не соболезновал.

Лэйен повернулся ко мне.

- Она извинилась?

- Ваше… Твоё высочество? – Я попытался встать, но принц отмахнулся и снова уставился на сестру.

- За что? – удивилась та. – Я его спасла. Я, между прочим, жизнью рисковала. И посольство на полпути бросила…

- Ты его использовала, - сердито ответил Лэйен. Я удивился, что его вообще это заботит. – И ты ему лгала.

Шериада хмыкнула и улыбнулась мне.

- Мой чувствительный брат считает, я жестоко с тобой поступаю, Элвин. Скажи, я жестока?

Я молчал. Лэйен смотрел на меня, и если раньше ложь «госпожа очень добра» получалась у меня легко, то сейчас… Я просто молчал.

- Ах, значит, жестока, - голос Шериады снова изменился. Он огрел меня, словно плетью. – Я вытащила тебя из нищеты, я спасла тебя от участи в борделе, я позаботилась о твоих родных, я тебя озолотила, я одарила тебя редкими артефактами, я…

- Достаточно! – Принц не повышал голос, но у него получилось сделать так, чтобы мы все обернулись. А Шериада ещё и побледнела. – Не ожидал этого от тебя, сестра. Надеюсь, ты собой довольна. – Он посмотрел на меня. – Элвин, я прошу за неё прощения. И за то, что сегодня произошло. Я не… знал, что моя сестра на такое способна. К сожалению.

С этими словами он вышел, и в кабинете наступила тишина. Шериада смотрела на закрытую дверь, и я на мгновение увидел её испуганной маленькой девочкой… Впрочем, только на мгновение. Потом она повернулась ко мне и ядовито бросила:

- Счастлив?

- Только если счастливы вы, госпожа. – Я определённо в этот день был не в себе. Не стоило злить самую могущественную ведьму в мирах.

Шериада дёрнулась ко мне, её глаза снова зажглись золотом. Нуал положил ей руки на плечи, а я встал. Сдерживаться сил больше не было.

- Я не просил тебя о помощи, госпожа. Никогда. Это ты меня купила. Ты выдернула меня из жизни, к которой я привык. Наверное, я должен быть тебе благодарен. Знаю, что должен. Но у меня не получается. Прости, госпожа, но ты не добра.

А потом я сделал, наверное, самый смелый поступок, который мог придумать: вышел из того кабинета, прямо как до этого принц.

Вышел, пока Шериада звала, а потом кричала мне вслед:

- Элвин, как ты… Постой! Элвин, стой!

Королеве не пристало бегать, тем более за спутником, и она, конечно, не стала меня догонять. Я оказался на террасе, откуда открывался роскошный вид на город внизу. Но не смог оценить его красоту, перед глазами стоял туман. Аристократам позволено всё, абсолютно всё, я хорошо это знал. Шериада действительно купила меня, я ей принадлежал, какими бы красивыми словами она это ни называла. И, конечно, это давало ей право использовать меня как угодно – в интригах, если она пожелает. И рассказывать, как она добра к молодой красивой шлюхе – тоже. Как она спасла меня от борделя, как позаботилась о моей семье… Мои чувства не должны её волновать – и не волновали. Какие чувства могут быть у куклы?

Я представил, как вернусь сейчас в Арлисс и продолжу участвовать в этом спектакле. Как буду учиться для неё, становиться сильнее для неё…

Руадан был прав, она ничем не лучше. Демон действительно был честнее, шантаж он называл шантажом, а не строил из себя благодетеля.

Стоило подумать о Повелителе, как его подарок – артефакт переноса – оказался в моей руке сам, будто того и ждал. Он как будто шептал: «Куда ты хочешь?»

Я хотел домой… Но у меня не было дома. Арлисс – нет, точно не сейчас. Дом Тины и мамы на Острове принадлежал им, я там чужой. Был лишь один человек, рядом с которым я чувствовал себя как дома всегда… И ничего не боялся.

Рай.

Артефакт приятно нагрелся, и у меня на мгновение закружилась голова. Терраса и город внизу подёрнулись рябью…

Знакомый запах мороза пощекотал ноздри. Послышался треск поленьев в камине…

- Элвин? –  раздался голос Рая. Он звучал сдавленно… Испуганно?

Ну ещё бы Раю не бояться: его окружали трое, и у них были клинки, а ещё двое стояли у двери, словно стража.

Сейчас все они смотрели на меня. Представляю: появляется из воздуха некто – впору удивиться.

- Это ещё что такое? – выдохнул один. Я заметил у него в руках кинжал. А больше не заметил ничего, даже лица не рассмотрел. Зачем лицо, когда мне нужно знать, чем он вооружён… И как его убить. Арлисс уже меня изменил, боюсь, безвозвратно.

Один из ждущих у двери, со шпагой и кинжалом наголо двинулся на меня.

- Какая разница? Он один. Прикончи этого, иначе лорд нам не заплатит.

«Нужно оставить их в живых – узнать, что за лорд» - была последняя моя ясная мысль.

Как же мне, оказывается, нужно было хоть на ком-то выместить гнев!

Когда я очнулся, Рай замер у стены, белый, как мел, широко распахнутыми глазами глядя на несостоявшихся убийц. Духи их красиво уложили поленницей на полу. Живыми, но