совсем не удивился, когда к нам вышел только дворецкий, Алекс, без лакеев. Ещё одна традиция: в Нуклии прислуживают люди, и волшебники стараются их не только не замечать, как делают и аристократы на Острове, но и вообще об их существовании забыть. Совсем недавно считалось, что один вид слуги-человека может оскорбить волшебника настолько, что может стать вызовом на дуэль. Поэтому подчиняющие печати так популярны: к концу обучения в Арлиссе все сильные маги обзаводятся рабами-волшебниками. И поэтому до сих пор не изжила себя традиция отправить курьера-человека с вызовом на дуэль, чтобы уж наверняка вывести оппонента из себя.

А я ещё удивлялся, почему Ори меня боится …

Да, поэтому у Криденса не было камердинера: Ворон не успел никого подчинить, а слуга-человек оскорблял его чувство прекрасного.

- Добро пожаловать, господа. – Дворецкий-демон церемонно поклонился. – Миледи предупредила о вашем приезде и просила чувствовать себя как дома. Что я могу для вас сделать?

Рай покачнулся и сполз бы на пол, если бы я его не удержал. Криденс посмотрел на нас.

- Где здесь лаборатория?

Высший демон в роли дворецкого совершенно его не смущал. Неужели для Нуклия это в порядке вещей? Или это нормально для чокнутой Повелительницы, поэтому её подданные не удивляются? 

Алекс помедлил с ответом, прикрыв глаза. Наверняка мысленно общался с Шериадой за сотню миров отсюда. Высшие демоны на такое способны.

- Третий этаж, господин, вторая дверь слева. Позволь, я тебя провожу. Миледи просила сообщить, что там хороший запас готовых зелий.

- Отлично. – Криденс взглянул на меня, вздохнул и неожиданно наклонился. – Элвин, твой брат, похоже, без сознания?

- Что? – Я не сразу понял, о ком он говорит. Потом посмотрел на обмякшего Рая и торопливо проверил дыхание.

- Дышит?

- Да. Почему?..

- Потому что тот волшебник был кретин. Не бойся, это не смертельно, раз дышит. – Криденс подхватил ноги Рая. – Куда нести?

- Второй этаж. Первая дверь слева. – Я скривился от головной боли. – А почему не магией?

- А ты позволишь? – удивился Криденс.

«С каких это пор ты спрашиваешь моего позволения?» - подумал я. Удивительно, какие мысли бродили в голове: я сам дурел от жестокой мигрени, Рай был без сознания, а я думаю о Вороне. Что со мной не так?

- Конечно, нет.

- Тогда понесли.

Комната Рая нисколько не изменилась. А, собственно, почему она должна меняться – за две-то недели? Это я успел влезть в нуклийскую политику по самые уши, поэтому мне кажется, будто прошёл год, никак не меньше…

Похоже, Рай тоже крепко влип в политику, только не Нуклия, а Острова. Не знаю, что хуже. Шериада, что ты с нами делаешь? Зачем?

- Третий этаж? – деловито поинтересовался у дворецкого Криденс, когда мы уложили Рая на кровать.

Алекс кивнул.

- Идём, господин.

- Да, и обед… То есть, ужин, - поправился Криденс, оглянувшись на незанавешенное окно, за которым царила глубокая ночь. Впрочем, зимой на Острове темнеет рано, так что сейчас с равным успехом могло быть и семь, и десять вечера. А то и полночь.

Но вряд ли Рай остался бы во дворце так поздно.

- Я не голоден. - От головной боли меня тошнило, о еде противно было даже думать.

Криденс усмехнулся, но я заметил в его глазах тревогу. А может, она мне почудилась: с чего бы Виете тревожиться за меня?

- Ещё как голоден. Идём, демон. Как там тебя?..

Настоящий лорд – всегда знает лучше всех, что им нужно, и никогда ничему не удивляется.

Криденс с дворецким скрылся за дверью, а буквально в следующее мгновение в комнату заглянул лакей, судя по выговору, не нуклиец, и поинтересовался, не нужна ли молодому господину помощь.

Молодой господин с удовольствием бы постучал лбом о стену – может, хоть мигрень бы прошла. Но Рай, слишком тихий и неподвижный, лежал на кровати… Следовало прекращать думать только о себе.

- Принесите воды, - попросил я. И, тронув лоб Рая, добавил: - Полотенце тоже, пожалуйста.

Рай горел. Ничего удивительного: высокая температура – побочный эффект большинства ментальных проклятий. Сиренитти, не великая поклонница этого подвида магии, рассказывала, как в первые годы была настолько неопытна, что головы её жертв просто взрывались после того, как она читала их мысли.

«Меня до сих пор передёргивает, когда приходится использовать это заклинание, - поделилась она. – Ужасно. И платок я всё равно с собой ношу»

Я спросил тогда, зачем платок: есть же бытовая магия. Взмах руки – и никакой крови.

«Потому что когда чужие мозги оказываются у тебя на лице, так и хочется утереться», -ответила тогда Повелительница. Говорят, с годами она стала тем ещё циником. А другой я её и не знал.

У Сиренитти были проблемы из-за избытка магии, потенциал у неё ведь бездонный. На самом деле основные побочные эффекты ментальных заклинаний – температура, мигрень, тошнота, крайне редко и только при повторном воздействии – амнезия и эпилепсия. Нил говорил, свою он заработал именно так. Правда, научился с ней справляться – в Нуклии полно нужных зелий. Поэтому даже я видел его припадки от силы раза два или три.

Вчера (или уже позавчера), после неудачного свидания с Алией я успел об этом прочитать, но сейчас всё равно волновался. Кто сказал, что Рая заколдовали всего один раз? Включая Руадана, это уже дважды.

- Эл, - еле слышно пробормотал Рай, когда я положил ему на лоб прохладное полотенце. – Ты? Откуда?..

Я обнял его свободной рукой.

- Прости. Я должен был… Должен был оставить тебе артефакт или хотя бы заклинание, чтобы знать, что ты в безопасности.

Такое же, которое следило за Алией – даже сейчас, в другом мире я знал: с ней всё в порядке. Впрочем, это всё, что я знал.

При мысли об Алии в груди заскреблась тоска, и я поспешил отвлечься на Рая.

- О чём ты говоришь? – Рай оттолкнул меня и попытался сесть, но тут же схватился за лоб. – Господи, как болит голова!.. Чёрт, лорд Войт!.. Эл, он отправит сюда гвардейцев, если узнает, что ты вернулся! Тебе нужно…

- Не отправит.

Рай попытался сфокусировать на мне взгляд, но тут же застонал, зажмурился и упал обратно на подушки.

- Ты не понимаешь, у него есть шаман…

- Уже нет.

- Нет?

- Нет. Он мёртв.

Рай сжал пальцами виски.

- Я не