- Тише, просто расслабься. Всё хорошо. Никто сюда не придёт, ты в безопасности… А Шериада знает?

- Знает? – Рай слабо усмехнулся. – Чёрт, Эл, да она скупает земли аристократов, вообще все! Я присутствую при заключении сделок, и… Такое чувство, что она хочет, чтобы весь Остров принадлежал ей одной.

Экономика, как и политика не была в сфере моих интересов. Но даже я знал, что доля королевских земель уменьшалась с каждым годом. Аристократы, наоборот, становились богаче и, конечно, влиятельнее.

Неудивительно, что Шериаде это пришлось не по вкусу.

- А лорд Войт… - Богатый землевладелец, между прочим. – Рай, я не понимаю, он же всегда был верен короне…

- Был, конечно, - хмыкнул Рай. – Пока корона танцевала под его и Ридана дудку. Ты не знал? Его сестра королева, конечно, он верен! Самому себе.

- Но король…

- Когда королю было до нас дело? – Рай обессиленно закрыл глаза. – Господи!.. Воды, пожалуйста!

Я потянулся к кувшину на кофейном столике и чуть не свернул чашку с мокнущим в ней полотенцем. Руки дрожали, комната то и дело начинала вращаться.

- Сейчас… - Бокал, как назло, выскальзывал из рук. – Минуту…

- Лучше зелье, - раздался от двери голос Криденса.

Я вздрогнул и всё-таки смахнул бокал. Тот красиво замер в сантиметрах от пола. И вода тоже замерла. А потом вернулась обратно – в бокал. Тот прыгнул на столик, покачнулся и замер.

А ведь Криденс на него даже не смотрел – ничего себе!

- Лучше зелье от головной боли, - повторил Криденс. – Других последствий это ничтожество твоему брату ведь не подарил? Ты узнал?

Брату… Я не стал поправлять.

- Кажется, нет, только жар… Рай, - спросил я на языке Острова. – Как ты себя чувствуешь? Кроме головы что-нибудь болит?

Рай прижался к изголовью кровати и растерянно посмотрел на Криденса.

- Я… Это… Кто это, Эл? Твой друг?

Его я тоже поправлять не стал, хотя Криденс был мне кем угодно, но точно не другом.

- Да. Рай, как ты себя чувствуешь?

- Паршиво. – Он снова сжался и побледнел, казалось, ещё сильнее. – Голова и… Тошнит.

Я перевёл. Криденс хмыкнул.

- Неуч, а не маг. У вас тут все такие? Тогда неудивительно, что ты…

И тут случилось очередное чудо за день: Криденс осёкся. У него явно на языке вертелось оскорбление, но Ворон почему-то не стал его озвучивать. Вместо этого он сказал:

- Тогда пейте. – И протянул мне бокал. – Этот твой. А второй… - Он равнодушно посмотрел на Рая и приказал на языке Острова, почти без акцента: - Пей.

- Да, милорд, - откликнулся Рай, дрожащей рукой забирая бокал.

Криденс довольно усмехнулся. Наверняка в его представлении Рай вёл себя именно так, как и положено человеку в присутствии волшебника.

- Рай, подожди, - попросил я. И осторожно придержал его руку: он бы обязательно разлил зелье, так сильно дрожал от озноба. – Криденс, что там?

- Попробуй, - спокойно предложил Виета. – Обычное зелье от головной боли, я почти ничего не добавлял. Сиренитти не зря называют лучшей целительницей в мирах. Но ты попробуй, если не веришь.

Не все яды действуют настолько быстро, чтобы «попробуй» помогло. Но я знал простое заклинание, определяющее их наличие быстрее банального дегустатора. Точнее, его трупа? Ведь если там яд, то уж точно смертельный.

Впрочем, зачем Криденсу травить Рая?

Яда не было. Ворон хмыкнул, когда бокал на мгновение осветился золотом, и сказал:

- Рог единорога справился бы быстрее. Что? Ты его с собой не носишь?

Я помог Раю взять бокал и проследил, чтобы он выпил, а после – уложил на подушки.

- Сейчас станет легче. Я тебя укрою, хорошо? Жарко?

Рай вздохнул и закрыл глаза.

- Я… Прошу прощения, я немного посплю…

- Да, я туда снотворное добавил, - сообщил Криденс. – Общеизвестно, что люди лучше всего исцеляются во сне, в отличие от нас. Что?

- Что ты здесь делаешь? – Я встал так, чтобы закрыть собой притихшего Рая.

Ворон усмехнулся и тут же поднял руки ладонями ко мне.

- Полегче, демонолог, брата разбудишь. Кстати, сколько у тебя братьев? Они все гуляют беззащитные? Или ты всё-таки додумался защитить… Не знаю, ту женщину и девочку на портрете, например?

- Что. Тебе. Нужно? – Мой голос испугал даже меня, кажется, я умудрился вплести в него магию, прямо как Шериада. Знать бы ещё, как.

Криденс и бровью не повёл.

- Меня прислала Повелительница, я же говорил. – Он помолчал, глядя на меня, потом продолжил: - Ты сбежал, Сиренитти занята с посольством…

- И не нашлось никого, кроме тебя?

- А ты считаешь себя центром мироздания, чтобы за тобой все бегали? – парировал Криденс.

Я сдержался – огромным усилием воли, но всё-таки.

- Просто знай: если пришёл мстить, то здесь есть хорошая дуэльная площадка, - сказал я, вспомнив оранжерею Шериады. Интересно, королева расстроится, если узнает, что мы разгромили её дом? Хотя здесь полно демонов, а, может, и волшебников. Помнится, экономка носила чёрное… Восстановят.

Криденс отступил на шаг, и его улыбка дрогнула.

- Мстить? Ты об этом подумал?.. Ну конечно. – Он отвёл взгляд, и на мгновение я увидел того грустного одинокого Криденса, который прятался за всеми этими масками высокого лорда и безжалостного волшебника. Но только на мгновение. Потом Криденс поднял взгляд, и улыбка снова заиграла на его губах. Привычная высокомерная улыбка. – Нет, я не собираюсь тебе мстить. Тратить на тебя время, демонолог, вот ещё!

- Неужели? – выдохнул я, сбитый с толку. – А как же печать? И мои приказы?

Криденс поднял брови и посмотрел так, словно я сморозил несусветную глупость.

- Ты под защитой Повелительницы, Элвин, а я не настолько глуп, чтобы испытывать её терпение.

- Ты же её ненавидишь.

- Ненавижу. Но она сильнее. И в моих интересах не сделать мой дом опальным, как у той же Шэд. Поэтому перестань трястись, смотреть противно. И зелье выпей.

Я демонстративно проверил и свой бокал. Криденс промолчал.

Интересно, это он или Шериада сделали зелье таким горьким?

- Ну как твоя голова? – поинтересовался Виета спустя пару мгновений.

- Тебе какое дело? – огрызнулся я.

Криденс вздохнул с видом «ты тупой, а я трачу на тебя своё драгоценное время».

- Повелительница приказала присмотреть за тобой. Ты меня