мне удачи с перевертышем. Я пытаюсь разобрать хоть слово, хоть предложение, хоть что-то нормальное, но Фрея начинает тащить меня за руку в таверну. Мы выходим на улицу, где узкие улочки и здания скрывают вечернее солнце. Я опускаюсь на пол прямо у дверей и стою за спиной Фреи, пока она смотрит на оживленные улицы впереди. Ее руки на бедрах заставляют меня вздрогнуть. Учитывая то, что Лейра сказала только что, и то, что я выложила Фрее сегодня, я подозреваю, что она будет в ярости.

"Фрея, я…" начала я, но она повернулась ко мне лицом и подняла руку.

"Послушай, я все еще мало что понимаю, но… Я знаю, что не вынесу больше ни одной драконьей битвы, ни одного убийства, я…" Она делает глубокий вдох, закрывает глаза, затем открывает: "Я уже давно не чувствую, что принадлежу этому месту, что я такая, какой меня хочет видеть отец, что я предпочла бы сбежать от него; поэтому я просто хочу, чтобы ты знала, что я на твоей стороне, во всем, и если это означает помочь тебе поговорить с этим перевертышем, то я сделаю все, что потребуется…"

Я обнимаю ее прежде, чем она успевает закончить, и она отступает на несколько шагов назад: "Спасибо", — шепчу я и закрываю глаза, потому что никогда не знала, как сильно мне нужна ее поддержка.

Друг, верный и храбрый, которого у меня еще никогда не было в жизни.

Она улыбается, когда мы расходимся, и ее рука обхватывает мой локоть: "Кто знает, может быть, помогать тебе и есть мое истинное призвание". Мы забавно сталкиваемся головами и, наконец, двигаемся: "А теперь мне нужно, чтобы ты снова меня во всем просветила, так как как всемогущий Солярис заставил тебя подружиться с Золотым Вором?"

Я тихо хихикаю: "Это не дружба. Это скорее ненависть и сильное желание расцарапать ему лицо и посмотреть, как он будет плакать из-за этого".

Фрея останавливается, поворачивая меня к себе расширенным взглядом: "Это довольно специфично".

"Именно." Моя улыбка стала психотической: "А теперь пойдем, Драггарды — не самое безопасное место, и нас слишком долго не было, черт".

Мои ноги перестают работать, когда я замечаю безошибочно узнаваемые медные волосы, доспехи, глаза силы и зеленые нити.

Фрея пытается заставить меня двигаться, но меня словно придавило столбами, когда Лоркан замечает нас и прогуливается по людным дорожкам: "Нара." Он кивает мне, затем смотрит направо: "Фрея. Что вы обе здесь делаете?"

"Мы могли бы спросить тебя о том же". Фрея крепче сжимает мою руку.

Губы Лоркана подергиваются, чтобы намекнуть на улыбку в ответ на вопросительный тон Фрейи: "Некоторые сообщают о возможном перевертыше в округе".

"Ну да, это логично", — пробормотала Фрея про себя. К счастью, Лоркан не замечает, как у меня расширяются глаза, когда я задаюсь вопросом, относится ли этот возможный перевертыш к Арчеру. Королева знает, что это был Дарий, с которым я танцевала на балу, но не думаю, что она кому-то об этом говорила.

"Есть успехи?" спрашиваю я, надеясь скрыть свое беспокойство.

"Пока нет". Он оглядывается на трех других венаторов, которые с отвращением смотрят на каждого человека, похожего на ведьму. Я чуть не рассыпаюсь, у меня возникает желание отнестись к ним так же, хотя я и готовлюсь стать одним из них.

"Ну что ж, — вклинивается Фрея, ее горло напрягается, когда ей удается потянуть меня за собой: "Нам пора идти, тренировки и все такое…"

"Я надеялся, что смогу поговорить с тобой?" Лоркан не двигается с места, глядя на меня, только на меня.

Мой взгляд скользит к гербу на его груди — дракону, объятому пламенем. Сердце замирает, и, хотя я хочу тряхнуть головой, чтобы избавиться от воспоминаний об Арденти, я просто не могу.

Я смотрю на Фрею. На ее лице появляется полугримаса беспокойства, и я киваю ей, чтобы убедиться, что все в порядке.

Она прочищает горло, переводя взгляд с Лоркана на меня: "Я буду ждать тебя там".

Когда Фрея уходит, наступает тишина, и я, надев маску невозмутимости, спрашиваю: "Я что-то сделала не так?"

Он смеется и качает головой: "Похоже, формальности быстро возвращаются к тебе, не так ли?"

Я сохраняю нейтральное выражение лица.

Поверженный, он вздыхает: "Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке".

Невозмутимый фасад не выдерживает, плечи опускаются, и я спешу поставить бесстрастную стену на место. Лоркан с самого начала показал, как я ему дорога, но как мне сказать ему, что все в порядке. Как сказать ему об этом, не упоминая обо всем, что произошло? Он убил сотни драконов, говорил о птенцах, а я не могу смириться с мыслью о том, что сделала сегодня.

"Если не считать чувства голода, то я…" Я солгала, опустив глаза, когда он посмотрел на мои руки, и я слегка запаниковала, подумав, не смыла ли я всю кровь, но когда я опустила глаза на них, я поняла, что он заметил, что на мне нет перчатки. Утром я ее не надевала. По правде говоря, это вылетело у меня из головы. Спрятав ее под плащом, я заставляю себя улыбнуться: "Я отлично справляюсь для того, кто скоро столкнется с испытаниями венатора".

Он неопределенно хмурится и поднимает на меня глаза: "Как фаворит, претендующий на то, чтобы пройти все это".

У меня заурчало в животе, и мне отчаянно захотелось прикоснуться к груди, чтобы успокоить сердцебиение. Его слова звучат так, как будто он убежден, по сравнению с тем, как он смотрит на меня.

Подумав, что если он будет смотреть на меня дольше, я выдам все, что чувствую по отношению к испытаниям, я направилась мимо него: "Я должна вернуться к Фрейе".

Его рука быстро накрывает мой живот сбоку, обхватывая его и не давая мне идти дальше. Прикосновение настолько холодное, что сквозь кожаное одеяние я замираю, и смотрю на него. Если что-то будет не так, Нара, ты всегда можешь сказать мне об этом".

Все не так.

И, возможно, он видит это, видит меня насквозь, даже если я всегда хорошо скрываю свои эмоции. Но я не могу сказать ему об этом сейчас. Он венатор, который служит уже много лет. Почему он должен быть на моей стороне?

"Я знаю", — тихо говорю я, убирая его руку. Я знаю, что он мне не верит, но я отхожу от него и ухожу, не оборачиваясь, хотя чувствую, что его взгляд следит за каждым моим шагом.

Глава