этому: "Когда она была маленькой, солдаты, включая меня, были посланы в деревню по приказу Аурума, чтобы собрать смертных. Она жила с родителями и братом, но в тот день…" Поморщившись, он бросает взгляд на пол и символ Ривернорта: "Когда мы захватывали мирных жителей, ее семья сопротивлялась, чтобы не забирать детей. В результате они и ее брат были убиты перевертышем на глазах у Сарилин".

Мои руки обхватывают горло, как будто это должно было остановить тошноту. Убиты на ее глазах перевертышем. Теми самыми существами, которых она презирает.

"То, что произошло в тот момент, — продолжает он, но я смотрю на решетку: "Это высвободило что-то внутри Сарилин. Мы все стали свидетелями того, как ее магия уничтожила деревню пламенем, и она сбежала, прежде чем мы смогли что-то сделать".

"Колдунья", — шепчу я, и мой взгляд снова перескакивает на перевертыша: "А что было потом?"

"Мы искали Сарилин среди колдунов, но по прошествии лет решили, что она умерла". Он поднимается на ноги, вытягиваясь во весь рост. Он неестественно высок, но я не выказываю никакого ужаса по этому поводу: "Пока в замок не пришла девушка… взрослая, красивая и добрая. Она утверждала, что является ведьмой, пришедшей помочь в предстоящих сражениях, а также в торговле. Она сразу же приглянулась Ауруму, и прошло несколько месяцев, пока никто не догадался, кто она на самом деле".

Она жаждала мести: "Как это возможно?"

"Когда она сбежала в тот день из деревни, то нашла женщину по имени Сибилла, такую же колдунью, как она, которая научила ее всему. Сарилин всегда была умной, но…" Он прервался, покачав головой.

"Но что?" Я делаю шаг дальше в свет подземелий, мой тон звучит взволнованно.

Его глаза смотрят на меня с жестоким весельем: "Она так и не смогла обмануть Аурума".

"Он все время знал, что это она?" Я говорю то, что уже подразумевалось.

Перевертыш кивает: "Она не могла его убить, но мы знаем, что она хотела отомстить в любом случае. Единственная проблема в том, что она влюбилась в него". Он делает паузу, как только видит, что выражение моего лица меняется, и мое тело словно разжижается: "Она влюбилась в человека, которого больше всего презирала".

Я медленно качаю головой, не в силах понять, о чем говорит перевертыш. В голове крутится видение королевы, влюбленной в человека, которого она в итоге убила.

"Конечно, Аурум, полюбив только себя, сыграл с ней так, как она и предполагала. И однажды он привел ее туда, где без ее ведома схватил Сибиллу. И прежде чем она успела понять, что происходит, он в наказание убил Сибиллу". Перевертыш вышагивает в своем маленьком заточении, мои глаза следят за ним, а цепи скребут по пыли: "Он показал Сарилин, каким жестоким он может быть, так как она сопротивлялась с силой, а он был готов покончить и с ее жизнью".

Аурум убил всех, кого она любила, и вместе с этим уничтожил ее чувства к нему: "Но она выжила", — говорю я, понимая, к чему все это привело.

"Даже в ослабленном состоянии она выжила. Она сбежала, и с тех пор на свет появилась холодная, бессердечная Сарилин".

Мои веки торжественно опускаются, и я передаю ей ту боль, которую она, должно быть, испытывала тогда: потерять всех, кого она любила, быть преданной.

"Никто не ожидал, что она вернется во время войны с искусным оружием, способным так легко убивать ривернорцев".

Я вскидываю на него голову и краснею, видя его мрачный и отстраненный взгляд.

"Я видел, как это случилось", — говорит он хрипловатым и низким голосом: "На поле битвы, как она одержала верх над Аурумом и в конце концов пронзила его мечом. Потом я наблюдал, как она убила весь род, включая детей и перевертышей, с помощью смертных, которых она обучила".

Мое сердце слишком быстро осознало, что это было началом того, что однажды станет Венаторами. Она создала их с самого начала.

"После этого был заключен договор, война прекратилась, и мы все должны были склониться перед новым лидером Эмбервелла". Перевертыш машет рукой, но горечь в его насмешке очевидна: "Остальное ты знаешь".

Знаю, по крайней мере, думаю, что знаю. Задыхаясь, я спрашиваю: "Как она сделала это оружие?"

Он фыркнул, вспоминая: "Мы называли его Северным клинком. Но до этого, когда Аурум убил Сибиллу, Сарилин долгое время провела в Терраносе, как раз перед тем, как эльфийский король Дусан создал Кричащие леса".

Я выпрямляюсь при упоминании эльфийского короля, и перевертыш замечает это, раздвигая губы и смачивая их уголки: "Ты ведь слышала истории об Острове стихий?" говорит он.

Я не отвечаю, но выражение лица говорит о том, что слышала. Это место, где празднуется Ноктюрн, где высвобождается его магия. Без нее кто знает, чем бы сейчас были наши земли.

Перевертыш направляется к решетке и добавляет: "В ней заключена сила Соляриса и Крелло. Дарует то, что ты желаешь… и даже больше". Теперь он наклоняет голову, чтобы получше рассмотреть меня: "Единственные, кто имеет к ней доступ, — это эльфы. Значит, что бы ни случилось за то время, что она там провела, Остров Стихий сыграл свою роль". Он ждет от меня какой-либо реакции, а затем пожимает плечами: "И, по словам других, именно так она потеряла свои силы, получив тот самый меч перед тем, как предполагаемый эльфийский король разорвал все связи с королевствами, создав…"

" Ты не знаешь, что могло побудить эльфийского короля сделать это? Неужели королева…"

"Возможно", — говорит он, понимая, к чему клонится мой вопрос: "Но никто не хочет идти через этот лес, ты все равно что мертв, и как только ты пересекаешь порог между Эмбервеллом и Кричащим лесом, перевертыши, ведьмы и все остальные становятся бессильными".

Бессильными? Я всегда считал, что существа, обитающие в лесу, и есть то, что делает его таким опасным. Но для перевертыша или ведьмы невозможность использовать свою магию не менее опасна.

"Кроме того, много раз мы чуть не вступали в войны с другими королевствами только из-за Аурума — потому что он хотел получить больше власти, чем у него уже было. Он хотел править всеми землями". Он вздыхает, обхватывая пальцами рукоять.

"Но где сейчас меч?" Я даже не знаю, почему спрашиваю, но если он у нее, то, возможно, в нем есть что-то еще, чего не знают даже перевертыши.

"Последнее, что я слышал, это то, что двадцать лет назад Сарилин приказала кому-то уничтожить его".

Я хмуро смотрю на цифру. Почему прошло столько времени, прежде чем она