"Да, точно". Один из них насмехается: "Сомневаюсь, что у перевертышей есть шанс, раз уж они обнаружили, что кровь дерева Неома ослабляет…"

перевертыши… Кровь?

Опустив ноги на землю, я поворачиваюсь и хватаю Алекса за воротник его доспехов. Нахмурившись, я требую: "Что ты сказал?"

Лицо Алекса становится призрачным даже в темноте. Подняв руки в знак капитуляции, он расширяет глаза.

"Нара!" говорит Джарон, но я не смотрю на него. Все, о чем я могу думать, это слово "кровь": "Мы просто упомянули о том, что подслушали, как генерал говорил с некоторыми лидерами".

Райдан ругается, подходя ко мне, его рука касается моей руки: "Амброз, я знаю, что сказал, что ты выглядишь смертельно опасно, но я не думаю, что мне сейчас нужна демонстрация".

Я признаю, что могла бы справиться со своей импульсивностью по отношению к Алексу гораздо менее… угрожающим способом. И все же я не могу отвязаться от него, требуя: "Расскажи мне, что ты подслушал".

Алекс бросает боковой взгляд на Джарона, затем на Райдана и вздыхает, когда его взгляд переходит на меня: "Это было что-то о дереве Неома и о том, как оно может ослабить драконов".

Я отворачиваюсь, собираясь с мыслями, надеясь вспомнить это название, но ничего не приходит на ум: "Что такое дерево Неома?"

"Это то, что в центре города", — отвечает Райдан, и я мотаю головой — мы все трое: "Листья ноготков?" Он вздыхает, когда я еще больше хмурюсь: "История гласит, что в нем течет настоящая кровь. Некоторые говорят, что это кровь Соляриса и Крелло, создавших этот мир. Другие считают, что оно проклято и ждут, когда реинкарнации солнца и луны благословят его и сделают снова священным".

Дерево ноготков я полюбила с того самого момента, как переступила порог города. Оно пленило меня больше всего, но за всю свою жизнь я так и не узнала, что у него есть история. Идрис постарался дать мне достаточно хорошее образование, когда не смог позволить мне посещать местные деревенские школы, хотя я не уверен, что в то время он вообще знал об этом дереве.

"Чего я не понимаю, так это как вы, два олуха, услышали это раньше меня!" шипит Райдан: "И как они догадались, что это кровь именно этого дерева? Никому не разрешается прикасаться к нему".

"Тогда, — добавляет Джарон, проводя рукой по своим длинным золотистым прядям: "Должно быть, это сделал венатор, потому что, судя по всему, в подземельях один перевертыш был сильно ранен этой кровью".

Мрачный привкус заполняет горло. Как будто что-то сжимает мой желудок, когда я вспоминаю перевертыша, пузырек, кровь.

Кровь фейри, которая вовсе не является кровью фейри.

Так вот почему Лоркан спрашивал, откуда она у меня? Интересовался, почему она у меня?

Для Иваррона это не стало неожиданностью. Сколько я его знаю, он много лет вел дела нелегально, обманывал людей из всех деревень и городов Эмбервелла. Кража крови из предполагаемого магического дерева и выдача ее за кровь фейри — одно из многих дел, которые он мог совершить в прошлом.

Но… если учесть, что пузырек оказался у меня, почему Лоркан не сказал мне об этом?

"Теперь ты можешь отпустить меня?" Алекс переводит взгляд на мою сжатую в кулак руку. Я киваю в оцепенении и отпускаю его, наблюдая, как он спотыкается и вместе с Джароном уносится вглубь леса.

"Не буду врать, я действительно думал, что ты собираешься убить…"

Я поворачиваюсь лицом к Райдану: "Что еще ты знаешь об этом дереве?"

Он делает быстрый шаг назад и поднимает ладони: "Амброз, — медленно произносит он, глаза его слегка расширяются: "У тебя снова убийственный взгляд".

Наклонив голову в сторону, я пристально смотрю на него.

"Но скажу, что я мало что знаю, кроме того, что я сказал тогда". Он тяжело вздохнул: "Может быть, когда-нибудь ты увидишь проповедника, который будет стоять перед ней и спрашивать, не благословляешь ли ты ее снова. Меня однажды спросили, и я, конечно, ответил "да"…"

Я перестаю слушать Райдана и настраиваюсь на звуки трещащих деревьев, воздух сгущается, как от жары. Я поворачиваюсь в ту сторону, куда скрылись все венаторы, и в эту секунду внезапной тишины раздаются крики, а затем вопли и вопль, который точно не мог исходить от человека.

Мой желудок падает вниз.

Широкий взгляд Райдана встречается с моим, я смотрю на него, а затем… Я бросаюсь в спринт. Я продираюсь сквозь кусты, шлепая по листьям, пока не выхожу на поляну и не вижу на полу несколько растерзанных венаторов с травой, окрашенной почти в черный цвет под ночным небом.

Я обвожу взглядом окрестности, опасаясь появления поблизости дракона, хотя и не хочу представлять, что он мог сделать это за столь короткое время.

Шаги Райдана затихают рядом со мной, и он ругается. Его меч свистит, когда он вытаскивает его дальше: "Как ты думаешь, сколько их осталось в живых?"

Я заикаюсь, когда кто-то с другой стороны, задыхаясь, произносит мольбу. Я дергаю головой и смотрю на одного из лидеров — Задкиэля, протягивающего окровавленную руку к нам с Райданом. Я бросаюсь к нему и опускаюсь на колени, оценивая, откуда у него раны.

"Это вернется", — хрипит он, и меня охватывает ужас, когда я обращаю внимание на его колено, согнутое в другую сторону. Я смотрю на синеву его глаз, которая тускнеет, когда он повторяет свои слова снова и снова.

Я пытаюсь прикрыть его грудь, изрезанную когтями и залитую кровью, когда Райдан тянется ко мне.

"Он еще жив, — говорит он, хватая кого-то под руку и поднимая на ноги.

Это Алекс.

Я ищу среди остальных Джарона, но не вижу его. Посмотрев на Райдана, я говорю: " Отнеси его назад и сообщи остальным о том, что произошло."

"А ты?"

"Я скоро буду".

Он не выглядит убежденным. Даже я не уверена, но если есть шанс, что дракон вернется, я хочу ему помочь.

"Иди!" торопливо восклицаю я, и он гримасничает, качает головой, поворачивается вместе с Алексом и, пошатываясь, уходит из поля зрения.

"Ты должен был уйти". Через некоторое время Задкиэль кашляет, и что бы я ни делала, кровь не останавливается.

"Я не хотела", — шепчу я, когда он хватает меня за руку. Его глаза холодные и красные.

"Это был не… — он сглатывает, — это был не дракон, который напал на нас".

Ужас закручивается в моих венах, как вихрь, прежде чем рука Задкиэля исчезает из моей руки, оставляя кровавый