любить мужчину несмотря ни на что. Но это не делало ее плохим человеком. Да и я сама недалеко от нее ушла. Не учла все эти игры в магию, в истинность. Не предусмотрела, что в новом мире столкнулась не с обычными людьми. Что Велье не просто аристократы, а амбициозные темные маги. Что милый, улыбчивый красавчик с ямочкой на щеке – сильнейший демон.

И хотела бы я посмотреть на Ашиля в трансформации. Может, естественный ужас убил бы во мне эту болезненную любовь?

Мы обходим несколько ателье, и в конце концов выбираем самое дорогое и модное. С меня тоже снимают мерки за компанию, но новые платья не радуют. Я напряжена и постоянно оглядываюсь – вдруг появится шанс бежать? Но каждый раз натыкаюсь взглядом на охранников и няньку ворону. Умом понимаю, что Велье не станут вредить мне до бала, вначале продемонстрируют императору, но все равно тревожно. Хочется скрыться от них уже сейчас.

Софи капризно заявляет, что ей жарко и она умрет, если сию же минуту не попробует мороженого. Кажется, у нее есть план. По дороге к центральному проспекту мы заходим еще во множество лавок, покупаем аксессуары. Иллюзию правда герцогиня так и не накидывает, и под личиной только я.

В кафе Велье встречают знакомого – совсем еще молодого беловолосого парня, с которым сдержанно раскланиваются.

– Лорд Асье, – кривится герцогиня.

Мы занимаем столик, внимательно читаем меню.

В зале прохладно и витают ароматы ванили и мяты. Охрана осталась на улице, но нянька сидит вместе с нами и портит настроение постной физиономией.

– Клубничное мороженое, – делает заказ Софи и я прошу то же самое. Старшие женщины ограничиваются лимонадом.

Дверь открывается, задев колокольчики, и мелодичный звон оповещает о приходе нового посетителя. Я узнаю поклонника Софи, но юная Велье даже не вздрагивает. Темноволосый молодой человек проходит мимо нас и садится в глубине зала.

Если честно, я ожидаю какого-нибудь представления, но все чинно едят мороженое и пьют холодные фруктовые напитки.

Но я снова забываю, что нахожусь в магическом мире, который работает по своим законам. Поэтому не сразу замечаю, как веки герцогини и Терезы тяжелеют. Остальные посетители тоже словно цепенеют на своих местах, движения официанток и девушки на кассе замедляются, а потом они просто застывают.

– Что происхоо... – начинает Софи и замирает с остановившимся взглядом.

Только я всё вижу и понимаю. Но кто это подстроил? При мысли, что Ашиль вздумал меня похищать, становится страшно. Я поворачиваю голову и замечаю, что беловолосый лорд Асье волшебным образом «раздвоился». За столом сидят уже двое одинаковых юношей. Один из них поднимается с места и подходит ко мне. Иллюзия сползает с его лица и я вижу высокого и мрачного рыжего мужчину.

– У нас очень мало времени, – говорит он. – Применение иллюзорной и ментальной магии в таком масштабе незаконно, поэтому слушайте и запоминайте, Кати, – облокотившись одной рукой на спинку моего стула он кладет передо мной лист бумаги и квадратную купюру. – Это адрес и деньги. На балу дебютанток Велье задержат, а вам помогут бежать. Остановитесь в пансионе, а оттуда уже мы переправим вас в более безопасное место.

– Вы Гаспар ди Тар’рин? – спрашиваю я, догадываясь, что Асье и дракон пришли, прячась под одной общей иллюзией.

Он кивает, четким движением очерчивает контуры портала, и затем скрывается в нем. Я поспешно прячу адрес и деньги в ридикюль. На самом деле разговор занимает считанные секунды. Люди вокруг отмирают, а за столиком продолжает сидеть всё тот же беловолосый Асье. Я смотрю на него во все глаза, но он совершенно реален. На кончиках его пальцев остаточная магия, похожая на серебристую пыльцу. Значит, это он иллюзор?

Герцогиня трет переносицу и хищно осматривается.

– Было ментальное воздействие? – спрашивает она у Терезы, которая тоже на стороже и принюхивается.

Софи же безмятежна и, придя в себя, продолжает молча есть мороженое.

– Определенно – да. Очень мощное, – отвечает нянька и трет виски. – Кажется, мы выпали из жизни на несколько минут.

У меня сердце проваливается в пятки, но Тереза вдруг замирает, а потом спокойно улыбается.

– Мой покойный муж весьма любил рыбалку, ваша светлость. Даже в могилку мы ему положили удочку.

– Похвальное увлечение, – растерянно лепечет герцогиня и я понимаю, что Гаспар снова вмешался... при этом издалека.

Какой же силы ментальной магией он обладает! А о возможностях Ашиля я стараюсь даже не задумываться. При одной только мысли, что у меня, возможно, родится от него рогатое чудо, хочется выть.

Гляжу вглубь зала, где поклонник Софи трясет головой и моргает. И что она в нем нашла? Красивое лицо очень портят черные как ночь, страшные глаза. Наверное, тоже оборотень или темный маг.

На улице я немного успокаиваюсь. Все путем. Надо только придумать, куда уезжать. В идеале подошла бы какая-нибудь отдаленная провинция Пазаданора, где можно отсидеться. Пока Софи с матерью рассматривают театральные афиши и тихо спорят, я подхожу к газетному киоску. У меня есть мелочь и я покупаю свежий номер. Политика, экономика, светские сплетни. Очень хвалят курорты юга. Но мне туда не нужно – там слишком людно.

О, а вот это интересно! Провинция Брай, пограничная зона между землями демонов и драконов. Сейчас ее контролирует Гратин и там вполне безопасно. Огромный город заполнен приезжими всех мастей и затеряться в нем должно быть несложно.

Единственный недостаток этого чудесного места – в столице орудует банда, ворующая старинные артефакты. И никто бы не обратил на них внимания, не заберись они в музей. Возник скандал международного масштаба (что-то очень ценное сперли) и в Брай направлен сам императорский дознаватель – дракон Калеб ди Кар’рас.

Глава 5

Мысль о том, что Ашиль все же не бросил меня, а попросил друга присматривать, совсем не успокаивает. Наоборот – я ощущаю себя игрушкой в чужих руках. «Самые сильные дети от Истинных», – вспоминаются его