– Только не говори, что и лицо у тебя тоже ненастоящее, – произносит он. Ему определенно любопытно, во взгляде горит азарт.

Нет, он не должен увидеть. Я толкаю его в грудь, верчу головой.

– Покажи мне свое настоящее лицо, – приказывает он.

– Нет!

Мне не выгодно, чтобы он знал, как я выгляжу. И вообще, это не его дело.

Он снова хватает меня за подбородок.

– Может быть, извинишься передо мной, за то что обманывала? Или у тебя во всем виноват исключительно я? – цедит он, заинтересованно вглядываясь.

– Ты спал с другой, Ашиль, но я не хочу обсуждать это. Потому что мне плевать. Можешь уложить в свою постель хоть армию девок, мне не интересно.

– О, я получил официальное разрешение? – смеется он, а я аж испариной покрываюсь от страха, что он сейчас снимет с меня личину.

– Иди в... – и дальше я проговариваю очень плохое слово, которое выучила в Пазаданоре. Его часто выкрикивала стража у ворот, а иногда и сам герцог в страшном гневе.

В балконных дверях замаячил незнакомый мне мужчина. Потом высунулся к нам и позвал Ашиля:

– Началось.

Ашиль отстранился, окинул меня еще одним заинтересованным взглядом и произнес:

– Надеюсь, ты все же не так глупа, как я думаю, и не попытаешься бежать. Дай мне все устроить и я перевезу тебя в спокойное место.

Он разворачивается и они с мужчиной уходят. А я выдыхаю. Сегодня он не стал разбираться, но позже обязательно попытается. Но к черту. Даже если у него получится увидеть мою настоящую внешность, это ничего не поменяет.

Я отталкиваюсь от перил и выхожу в зал. Маша и ее дракон стоят в толпе и взирают на трон с величественным императором, который выглядит мрачным как туча. Я фыркаю. Ашиля не вижу. Видимо, он уже под иллюзией.

Герцогиня Велье остановилась у столов с закусками и, кажется, отчитывает Софи. Та опустила голову и слушает мать рассеянно. Мне становится жаль девушку, но потом я отметаю эмоции. Ее жизни не грозит опасность, а мне нужно спасаться. Герцогиня замечает меня и бросает острый испытующий взгляд. Я делаю простоватое лицо и улыбаюсь. Бочком пробираюсь к столу и беру еще один стакан гранатового сока. Его отчего-то очень любят в Пазаданоре. Делаю глоток, и слежу за происходящим у трона, а там творится что-то интересное. Вперед выступают высокий светловолосый мужчина и молодой человек в наручниках.

– Посол демонов лорд Фараш и принц Леонард, – шепчутся вокруг.

И в следующую секунду два стражника заводят Ашиля. Но как так?

Принц демонов смотрится отстраненным, скульптурный подбородок гордо поднят. Ни ростом, ни силой он не уступает послу Фарашу. На секунду я даже засматриваюсь на разворот его плеч, на узкие, сильные бедра. Ашиль носит военный мундир и теперь я знаю, что это форма Беллатора.

С принца Леонарда снимают оковы и быстро уводят в глубины дворца, в безопасность. На лице императора отражается неподдельное облегчение и он устремляет заинтересованный взгляд на демонов.

Посол ухмыляется.

– Ты очень разочаровал Шассира, Ашиль. Такой же никчемный, как твоя мать. Ты ведь мог получить белый кристалл. А на деле? На деле оказался слабаком.

Я хмыкаю. Не знаю, что именно имеет в виду посол, но слова о слабости Ашиля слышать приятно.

Посол приближается к молодому демону, чтобы застегнуть на нем наручники, но фигура Ферештеха неожиданно идет рябью и на его месте возникает лорд Иво Асье.

И почему я не удивляюсь? Скользкий мерзавец. Потянул время и обеспечил возможность драконьему принцу скрыться под крылышком отца. Как там Тарлин сказала? Ашиль неплохой. Или просто хитрозадый?

В зале воцаряется гробовая тишина, а посол буквально сереет от гнева. А затем тишину нарушает хриплый и злорадный смех императора.

– Кажется, Ашиль не так слаб, как вам казалось, лорд Фараш, – выдавливает он сквозь смех.

Посол достает из кармана артефакт в виде короткого жезла.

– Этот мальчишка где-то тут, артефакт показывает мне направление, – черты его лица искажаются, выдавая первые следы трансформации.

Иво, таинственно усмехаясь, отходит и растворяется в толпе. Никто о нем уже не помнит. Стража пытается подбежать к Фарашу, но император останавливает их, подняв руку ладонью вперед.

– Пусть разбираются сами.

Фараш кидается в сторону балконной двери, выходящей в сад. За ним устремляются несколько военных и Гаспар ди Тар’рин. Ах, и еще моя двоюродная сестрица. А эта куда?

Бежать за ними мне страшновато, но любопытство пересиливает. Я останавливаюсь подальше, у окна, откуда могу спокойно обозревать сад. Посол трансформируется в прыжке и кидается на второго огромного демона, уже принявшего боевую форму. Они с рычанием сходятся в битве, а я во все глаза наблюдаю за поставленным Ашилем шоу.

Демон в трансформации вдвое выше и шире обычного человека, мышцы бугрятся канатами, черты лица искажены. Становится муторно при мысли, что настолько красивые мужчины временами выглядят ВОТ ТАК. Я останавливаю взгляд на рогах Ашиля, на его ледяных и страшных глазах. Это прекрасная прививка от романтической влюбленности. Сердце саднит, но я уверена – боль пройдет со временем. Что-то теплое течет по руке и я понимаю, что это метка так реагирует. А что будет, когда любовь окончательно умрет?

Я ёжусь и пытаюсь стереть капли крови платком.

– Ди Тар’рин, помоги изгнать их! – кричит один из драконов. Они окружают демонов по периметру и плетут заклинания.

Земля дрожит под ногами чудовищ, воздух вибрирует от разрядов магии. Я уже боюсь, что они разрушат императорский дворец. Но драконы огораживают сражающихся демонов защитным полем. Ашиль ударяет посла в челюсть и тот летит прямо на преграду. Сад оглашает злобный, почти животный рык.

– Пора, Ашиль! – кричит ди Тар’рин, и позади демона раскрывается портал.

Ферештех улыбается, машет всем рукой... хорошо, лапой... и скрывается в неизвестном направлении. Конец. Я утираю вдруг полившиеся слезы и напоминаю себе, что впереди ждет новая жизнь. Только бы