быстро забираюсь в экипаж, но страшно напрягаюсь. Это кто-то из вездесущих Асье? Зачем он здесь? Мне совсем не нужны неожиданности. Иво садится рядом со мной и экипаж трогается с места.

– Кристиан хочет проверить ваш магический потенциал, мирри Кати, – улыбается Иво, а я напрягаюсь еще больше. Велье тоже начинали с проверок.

– Позвольте мне сойти, – говорю я.

– Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Я учитель Марии, – улыбается этот... Кристиан. – Нам удалось узнать, что вы иномирянка. У Велье не получилось вас скрыть. Пошли слухи, а потом Ашиль рассказал кое-что Иво. Мария просила побеспокоиться о вашей безопасности.

Я фыркаю и поджимаю губы.

– Думала, вас просил Ашиль.

– Так и есть. Ашиль тоже просил, – поясняет Иво. – Но ваша двоюродная сестра нам как-то ближе. Все-таки родственники.

Я непонимающе смотрю на мужчин.

– Если вы не доверяете Ашилю, мы поможем вам устроиться в Пазаданоре, – вздыхает Кристиан. – Хотя бежать от истинного и очень плохая идея.

Что? Они серьезно?

– Поймите, законы истинности... они весьма сложны. Мы можем устроить вам учебу в академии Беллатор, а также выхлопотать вам императорское покровительство. Ашиль не посмеет каким-либо образом обидеть вас, но... Мы не можем запретить ему к вам приближаться, – он разводит руками и окончательно теряется.

Красавцы! Молодцы!

– Я его собственность, так? – цежу я сквозь зубы.

Мужчины неловко молчат и переглядываются.

– В Пазаданоре взгляды достаточно демократичны, но вот на землях демонов... Демоны почитают равными себе только лишь демониц. Человеческие же девушки считаются собственностью, если отмечены меткой. В отличие от драконов, Истинных демоны выбирают сами и только один раз. При ином раскладе Ашиль бы отобрал равную себе демоницу, но в этом случае ему пришлось... поспешить.

– Я в курсе, – обиженно бросаю я.

Этот новый мир начинает подбешивать. Даже благородные драконы и маги не могут защитить меня от «муженька».

– Вы расскажете правду о моей магии? – с надеждой спрашиваю я Кристиана Асье.

– Конечно, дитя, – отвечает он.

Я немного успокаиваюсь и смотрю в окно. Пазаданор напоминает наше начало двадцатого века. Но только напоминает, потому что таких сложных причесок и причудливых шляп дамы в нашем мире точно в тот период не носили. Мужчины одеты поскромнее, но водят на поводках диковинных белых тигров с серебряными узорами на шерсти.

Мы въезжаем в тихий приятный квартал. Дома каменные, двухэтажные, заборы оплетены вьющимися растениями с мелкими оранжевыми цветками. Кажется, Маша посадила такие у нас на даче и говорила, что это лианы. Но я все равно не разбираюсь в садоводстве. Училась на журналиста... и не доучилась.

Экипаж останавливается у одного такого милого дома и я на секунду жалею, что придется отсюда бежать. Но сразу напоминаю себе – в этом уютном жилище небезопасно, и сразу отпускает.

Холл пансиона я окидываю рассеянным взглядом, чтобы не привыкать. Деньги и брошюры спрятаны в ридикюле, и я судорожно сжимаю его в пальцах.

Иво здоровается с хозяйкой, обменивается с ней парой слов. Они с Кристианом проводят меня в мои комнаты и предлагают сесть. Иво останавливается у старенького фортепьяно. Кристиан снова спрашивает разрешения изучить мою магию и я киваю, присаживаюсь на стул.

Кристиан проверяет мне зрачки, щупает пульс, водит руками над моей головой. В общем ведет себя то ли как доктор, то ли как городской сумасшедший. В конце отступает назад и в задумчивости обхватывает пальцами подбородок.

– Вы прибыли через портал из квартиры Агаты, – сообщает он то, что я и так знаю.

Агатой они называют Агафию Петровну? Ну ладно.

– Но вы не Асье, – продолжает он.

– Как видно, – отвечаю я равнодушно. Мне уже все равно.

– Тем не менее вы впитали остаточные силы и портала, и самого кристалла. Вы просто ходячий артефакт, мирри Кати.

– Велье об этом уже узнали... и решили пустить меня на опыты, – усмехаюсь я.

Кристиан вздергивает брови. В его светлых глазах плещется искреннее возмущение.

– Это незаконно. Я подам отчет императору.

Пока император его разберет, эти маньяки меня увезут в неизвестном направлении и запрут в подвале. Стараюсь подавить нервный смешок. Нет, мне определенно нужен хороший отдых. Желательно где-нибудь далеко отсюда и в полной безопасности.

Я начинаю переживать, потому что многое теперь зависит от Тарлин, которая должна принести фальшивые документы. Пока что в этом мире я просто мирри Кати – иначе говоря НИКТО.

Мужчины тихо переговариваются, используя магическую терминологию. Я сижу на стуле и стараюсь не считать секунды.

– Самый лучший выход для вас поступить в академию Беллатор. Там вы будете под защитой императора и вашей семьи. То есть, Марии Асье и Гаспара ди Тар’рина. Всем иномирянкам с магией полагается государственная стипендия. Вы разовьете дар и сможете в будущем служить короне. Понимаете, мирри Кати, каким-то образом вы сильны. Очень. Вы умеете брать магию прямо из первоисточников. Вам даже кристалл не нужен.

– Вы вообще могли бы основать новый клан с такими силами, – с уважением произносит Иво. – Если бы, конечно, не были Истинной Ашиля.

Я качаю головой, а сама думаю, что у меня нет вещей. Но уже поздно, и одежду придется покупать завтра. Как дотянуть до утра и не свихнуться? Тот еще квест.

– Не переживайте так, в этом пансионе вам не грозит опасность, – успокаивает меня Кристиан.

Мне хочется ему верить. Хочется переступить гордость и поехать в этот их Беллатор. Но Ашиль пугал, что Велье доберутся до меня и там. Кому верить? В волнении я прикусываю большой палец. Мужчины переглядываются – кажется, они мне сочувствуют. Напоследок рассказывают, что у каждого магического клана есть свои кристаллы. К каждому кристаллу привязан волшебный зверь. У Маши вот феникс.

Естественно, у Маши феникс. А как же иначе?

У Велье – василиск. У Шаллье – кобра. Кристаллы подпитываются магией