суета: ходили люди, что-то говорили, спорили и даже ругались. Фрея Вихрь просидела в печати три часа, но дракона долго не было, наконец, когда все отчаялись ждать, появился невероятно красивый серебристо-белый дракон. Величественный ящер подошёл к печати и, не тронув жертвенного ослика, демонстративно отвернулся. Жест оказался достаточно очевидным даже для упрямой Скальдебрандт. Фрея злобно выплевывая ругательства вышла из печати. Поскольку дракон далеко не ушёл, ритуалист позвал Аардена, мой новый приятель быстро зашёл в ритуальный круг, но предполагаемый фамильяр, только взглянув на мага, издал недовольный рык, до всех дошло что это самка и мужчины её не интересуют. Аарден, сохраняя спокойствие, вышел из печати, впустив Мейли. Дракон подошла, внимательно осмотрела женщину и вновь отошла в сторону, но в этот раз не было такой демонстративности, как с Фреей. Мейли с заметным сожалением покинула печать, уступив место подруге. Нину дракониха осмотрела очень внимательно и, кажется, даже обнюхала, но, походив кругами, привередливая белая дракониха подпрыгнула и, мощно взмахнув крыльями, улетела. Когда поднятые порывом воздуха снежинки осели, я, глядя на улетающую белую дракониху, сказал Софи:

— До чего же они красивые! Все разные, но все красивые.

— Ага, — только и ответила она.

А я почувствовал что-то вроде одобрения, идущего со стороны, наверное, Бриан согласен с моим мнением. Я сразу попытался продлить телепатический сеанс, но пообщаться со своим фамильяром, не удалось.

К вечеру из состояния апатично-отстранённого созерцания, владевшего мной с момента завершения ритуала, я частично выбрался и смог поддерживать беседу.

— Софи, а как зовут твою девочку?

— Танагра… А как твоего мальчика?

— Бриан.

Спустя пять минут молчания я спросил:

— А общаться с ней у тебя получается?

— Нет, только случайно какие-то образы проскакивают.

— У меня также.

На заднем плане раздавались возмущённые возгласы Фреи, она ругалась и, казалось, в чём-то обвиняла нас с Софи. Её успокаивали оба ритуалиста, но, похоже, не слишком успешно.

Весь следующий день был посвящён попыткам повторно провести ритуал, но белая дракониха так и не пришла. К нашим с Софи посиделкам у костра присоединился Дагоберт. Мы сидели втроём и время от времени перебрасывались короткими фразами, обмениваясь успехами в установлении телепатической связи со своими фамильярами. Пока заметных успехов добиться не удалось. В сумерках к нашему лагерю вышел Бриан, непонятно, то ли он отреагировал на мои попытки пообщаться с ним, то ли это было его собственное желание. Скорее всего, и то, и другое.

Дракон подошёл и ткнул меня в грудь носом, я отшатнулся, но устоял. Драконья чешуя, казавшаяся издалека устрашающей, на ощупь оказалась приятной. Я поглаживал Бриана по голове, проводя ладонями по твёрдой, но гибкой кожаной броне. Крупные чешуйки цвета сапфира напоминали змеиные, но были гораздо крупнее. А ещё кожа дракона была тёплой. В этот момент меня не смущали ни огромные острые зубы, некоторые из которых были длиннее моего кинжала, ни когти, ни прочие костяные шипы и рога, я общался с самым близким другом. Оказавшись рядом, я понял, что он никогда не сможет меня предать или обмануть, а я не предам его. Уткнувшись лбом в голову Бриана, я пытался уловить хоть какие-то его мысли, но совершенно ничего не понимал из доносившихся до меня странных образов. От этого я испытал разочарование и тут же уловил эмоции дракона: недоумение. Похоже, он не понял, почему я расстроился, по крайней мере на эмоциональном уровне общаться получается. Но как с ним полноценно взаимодействовать в таком режиме, непонятно.

Пока я общался с фамильяром, совершенно не следил за происходящим вокруг, а зря. В реальность меня вернул недовольный голос Фреи, она высказывала свои претензии Софи, обвиняла её в нечестной игре и жульничестве, грозила рассказать всем и в первую очередь королю о наших «махинациях», ведь именно она, Скальдебрандт, должна была быть первой в очереди на получение дракона. Из-за того что Софи была первой, именно поэтому её выбрала рыжая дракониха, а ведь всё должно было быть по-другому и именно Фрея должна была стать партнером той дракоши… И так далее, что удивительно, Софи не реагировала на эту гневную речь, что злило Фрею ещё больше.

— Любезная сударыня Скальдебрандт, дракон не стал вашим фамильяром не потому, что вы оказались в конце очереди, а потому, что у вас характер говно! — сказал я, глядя ей в глаза.

— Да ты вообще молчи, щенок! Тебя тут вообще не должно быть! Всем бы было только лучше, если бы ты сдох! Наглый выскочка, такой же отвратительный, как и твоя мать! — закричала она в ответ.

Меня охватила ярость, и не знаю, что бы я сделал, если бы вперёд не выступил Бриан. Он взревел так, что у всех уши заложило, и, наверное, прихлопнул бы озверевшую волшебницу, как муху, но Вихрь, видимо, не совсем потеряла разум, и мгновенно исчезла.

— Очень похоже на правду, — сказала Нина Лайви, которая оказалась рядом. — Ясно почему Фрея осталась без фамильяра, но почему та дракониха не захотела стать моим или Мейли партнером?

— Понятия не имею, — сказал я и плюхнулся на бревно.

Эмоциональный всплеск лишил меня сил. И если меньше минуты назад я был готов броситься в драку, то сейчас даже стоял с трудом. Судя по тому, что Бриан медленно пошёл в сторону перелеска, он тоже чувствовал себя не лучшим образом.

Следующим, на чей зов отозвался дракон, стал Алекс Крауч. Случилось это уже в сумерках. К тому времени у костра остался только я и семейство Лайви. мы сидели и пили чай. Аарден и его жёны строили теории о драконах и их предпочтениях, казалось, они не так уж и сильно опечалены, что остались без фамильяров. Стальной ящер Алекса подошёл к стоянке также незаметно, как и появился в первый раз. Маг и дракон постояли рядом некоторое время и разошлись.

— А они похожи, — сказала Мейли, кивнув в сторону Крауча и его фамильяра.

— Я тоже так думаю. И вообще, если присмотреться, то это касается всех, кто прошёл через ритуал, — ответил ей Аарден. — Вон, посмотри на дракона Марка, его окрас почти в точности совпадает с цветами ауры самого Марка. Мне кажется, это больше, чем просто совпадение.

— Может быть, — задумчиво сказала Нина, — я вот вспомнила слова Марка и Софи о том, что их тянуло сюда, к драконам. Вдруг уже тогда была какая-то связь с их драконами.

— Но Дагоберт ничего такого