Джаред маскировочные заклятия знал крайне плохо, а высшие вампиры находились слишком далеко. А это значило, что придётся обходиться своими силами. Признаться, вариант был крайне скверный. Весь план и так трещал по швам, ведь меня легко могли опознать по волосам. Ния любезно предложила побрить меня на лысо, но я сразу отказалась, выразив во взгляде всё, что я думала об этой затее. Джаред пообещал поискать в Черной Башне какие-нибудь маскирующие амулеты в хранилище и оставил нас втроём.

Наряд для побега тоже нужно было подобрать подходящий: удобный и не вызывающий никаких вопросов у стражи на воротах. Покопавшись в гардеробной, я нашла только одежду с нашей с Маркусом прогулки, больше ничего простого не оказалось. Ирмис предложила накинуть мантию адепта, но у стражи могли бы возникнуть подозрения, ведь ученикам запрещалась своевольно покидать стены города. В любом случае адепт в толпе купцов сильно выделялся бы, не стоило рисковать лишний раз. Никакой другой простенькой не привлекающей внимание накидки я не нашла.

— Слушайте, — пришла Ние идея, — а где слуги сушат одежду? Можно было бы стянуть плащ. Когда заметят, мы уже успеем уйти из города.

— А ведь это мысль! В саду, там есть закуток сбоку от лабиринта, можно посмотреть. Я схожу, — поднялась я с кровати.

— Я с тобой, — остановила меня Ирмис, — тебя нельзя оставлять одну, помнишь? Ты с нами? — обратилась она уже к рыжей.

— Времени мало, я пойду в лечебницу и наберу некоторых зелий, они могут понадобиться. Может, с Джаредом пересечёмся.

Она осмотрела коридор, кивнула нам и скрылась за дверью. Мы с Ирмис вышли через некоторое время. На этаже было пусто, только стражники стояли около лестниц и выхода в другой крыло. До сада добрались без происшествий и лишний свидетелей. Нам несказанно повезло, что на верёвке висели и сушились потёртые простенькие мантии тёмно-коричневого цвета, иначе пришлось бы идти в прачечную рыться в грязном.

Я оглядела сад и заглянула в лабиринт. Никого не обнаружив, я аккуратно стянула одну из накидок, посильнее скомкала и прижала к груди, накинув сверху волосы для большей маскировки. Но только мы хотели пойти обратно, как со стороны лабиринта послышались мужские голоса. Спрятавшись за цветущие кусты рододендрона, мы с Ирмис пригнулись и замерли, но говорившие остановились, так и не дойдя до нас. Судя по интонациям, они явно спорили.

— Зачем ты меня отговариваешь? Мне нужно пойти и отказаться? — возмутился Аарон.

— Да, — твёрдо ответил ему Винсент.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Что ты хочешь услышать, Винс? Я знаю, что мой отец добивался этой свадьбы очень давно. Я не могу взять и разрушить все эти планы.

Послышался протяжный вздох.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — понизив голос, процедил Винс, — я хорошо к тебе отношусь, и поэтому советую включить мозги и не лезть в это дерьмо, иначе цена может быть непомерно высока.

— Почему все вокруг думают, что я слепой идиот? — начал злиться Аарон, — думаете, я не вижу, что она неровно дышит к этому вампиру? Спасибо, заметил ещё перед войной. Только зачем она ему нужна? Маленькая смертная девочка. Она ему быстро надоест, не тот уровень. А Амелия… со временем она забудет его.

— Я бы не был столь уверен, — возразил Винсент.

— Давай уже выкладывай, ты знаешь явно больше, чем говоришь.

На этот раз молчание затянулось.

— Я не знаю точно, но у меня есть определённые догадки. Может, помнишь, они искали какой-то артефакт, но так, судя по всему, и не нашли. Ния говорила, что он крайне важен вампиру. И сдаётся мне, поиски продолжатся, а ты будешь стоять на пути. И что тогда? Запретишь ему забрать Амелию? Я уже не говорю о том, что он явно считает её своей, а вампиры те ещё собственники. Подумай, спустя сколько времени ты окажешься на два метра под землей.

От упоминания имени подруги мы с Ирмис скептически переглянулись. Надо было бы выяснить, что она ещё наговорила.

— Ты ошибаешься, Винс.

— Не делай этого, — настаивал Винсент, — отговори отца, ещё раз тебе советую, одумайся.

— Хватит, надоело, — оборвал его Аарон, — без тебя разберусь в своей жизни. Лучше пойду поговорю с ней.

Звук шагов начал отдаляться, а потом и вовсе затих.

— Бегом, — скомандовала я.

Добраться до комнаты раньше Аарона можно было только одним способом — залезть на балкон по деревянной изгороди и пробежать через библиотеку. В комнату мы успели едва-едва. Не успела я бросить в шкаф сворованный плащ, как раздался стук.

— Кто там? — кое-как отдышавшись, спросила я.

— Амелия, это Аарон. Нужно поговорить, — неуверенно раздалось из-за двери.

— Я… не хочу сейчас разговаривать, — запинаясь, произнесла я, — мне нехорошо. Приходи завтра.

— Может, позвать целителя?

— Нет, всё нормально, не нужно целителя, просто хочу полежать.

Он некоторое время помолчал, но потом пообещал зайти завтра в течение дня. Я облегчённо выдохнула и понадеялась, что наш план сработает. Хотя это и планом-то сложно было назвать.

Ирмис отправилась собирать самое необходимое, а я за неимением занятий просто развалилась на кровати и уставилась в потолок. Закатные лучи скользнули по лицу и скрылись за горизонтом, и комната погрузилась в сумрак.

Судя по разговору Аарона с Винсом, мои чувства к вампиру видно со стороны, по крайней мере знакомым так точно. Сказал ли Аарон отцу, а тот советникам, или они догадались сами? Хотя они вряд ли додумались бы, ведь их не было с нами на кладбище. Да и не видели оно моё состояние после возвращения после поместья. Хотя… советники прекрасно знали, с кем обитал мой призрак после смерти. Скверно. Это знание могло мне навредить. Что, если враги специально дождались, пока вампиры уедут?

Ещё мне было жаль Аарона. Я не могла относиться к нему больше, чем к другу. Да он мне никогда и не нравился как мужчина, и я не была бы с ним, даже не существуй Маркуса, но он не заслужил такого отношения. Можно было бы попробовать его отговорить, но слова отца значили явно поболее моих, кто я такая? Глупая влюблённая в страшного вампира девочка? Да и не важно это. Когда мы сбежим, проблема исчезнет сама собой.

Почти в полночь вернулся Джаред с неутешительными новостями: никаких маскирующих артефактов не нашлось. Да и любых других, которые могли бы нам помочь, тоже. Хорошо, что зелий выносливости он принёс достаточное количество, они могли здорово помочь.

Длинный коридор из тёмного камня уходил во тьму. Три магических светильника часто мерцали, рискуя в любой момент разрядиться. Я медленно шла по холодному