Добродушное лицо сменилось маской жестокости. Он смотрел на меня и ухмылялся, явно довольный таким положением вещей.

— Убеди отца отказаться от этой затеи, — взмолилась я, всё ещё веря в здравый смысл.

Но парень лишь покачал головой.

— Нет. Отец прав. Так будет лучше для тебя и для королевства. Ты смиришься. Со временем, но смиришься. У тебя нет выбора.

— Не поступай так со мной…

Губы парня исказила жестокая улыбка.

— Через три дня свадьба. И не пытайся сбежать, тебя всё равно найдут.

Склонив голову, он развернулся на каблуках и ушёл, оставив меня с чувством полнейшего отчаяния.

Я подняла руки и посмотрела на запястья. Что ж, если план с побегом не сработал, то вся надежда на Кровавого Бога.

Глава 17

Количество стражи по всему замку сильно увеличилось, выйти и войти незамеченной стало невозможно. Также на этаже дежурило по магу, что создавало дополнительные проблемы, ведь стражника хотя бы можно было заколдовать. Как только я выходила из комнаты, за мной на некотором отдалении следовал конвой. Вот так из королевы я превратилась в заложницу в собственном же дворце.

Сбежать я больше не пыталась, мне бы просто не дали этого сделать. Насколько я поняла по обрывкам слухов, что разузнала Ния и Кэтти, огласки предстоящая церемония не получила. Вся знать, безусловно, была приглашена, как и та, что не успела уехать после коронации, но на всё королевство новость не распространили. Интересно, почему?

Харфин и Тереза, главная распорядительница, решили, что сшить новое платье мне не успеют за столь короткий срок, и очень удачно вспомнили про платье сестры. Оно подходило мне по размеру, требовалось только немного подогнать по фигуре. Мои возражения на этот счёт никого не интересовали, как и мнение по поводу свадьбы вообще, и оставалось только поражаться, как всем этим людям было плевать на мою жизнь.

— А что делать, если не сработает? — задумалась Ния, расстилая покрывало на траву около живой изгороди, — мы же не знаем точно.

— Я думала об этом, но безрезультатно, — поникла я, — не знаю, что делать. Бежать с боем?

— Угу, далеко убежим, — хмыкнула Ирмис, — королева почти без силы, целительница, да низший вампир.

— И Джаред, — напомнила Ния.

— Джареда не хватит на столько магов, а ещё и стража.

Я обречённо вздохнула и разложила закуски, предварительно проверенные Ирмис на яд. Настроения для пикника не было совершенно, но сидеть круглосуточно в комнате не было никакого желания. Стражников пришлось отогнать подальше, не хватало им ещё подслушивать.

— Винсент спрашивал про тебя, — невзначай сказала рыжая, — сегодня. Пытался выведать, что мы задумали.

— Я смотрю, у советника на побегушках уже двое? — скривилась я, вспоминая свой последний разговор с Аароном.

— Винс просто беспокоится за меня, — огрызнулась Ния.

— Если б не он, я была бы уже на полпути в Мортвуд.

— А нужно было получше план составлять!

— Так, хватит, — подняла Ирмис руки, — давайте не будем ругаться, у нас проблемы посерьёзнее.

Вампирша огляделась по сторонам, а потом продолжила вполголоса:

— По столице и замку расползается слух, что Маркус беспричинно убил Чёрного жреца, а ты за это даже не спросила.

— В смысле? — удивилась я, — он же напал на меня!

— Верно, только это заметили исключительно близко сидящие. А все остальные просто видели, что после твоей коронации вампир убил жреца. В Чёрной Башне крайне неспокойная обстановка. Они сейчас выбирают нового, но настроения ходят воинственные.

— Как и в Белой, — кивнула Ния, — и в лечебнице. Белая жрица продавливает свою тему, надоела уже. И что хуже…

Она замолкла и отпила вина, после чего оценивающе на меня взглянула.

— Ну говори уже, — не выдержала я.

— Что хуже, она продвигает мнение, что ты не человек.

— Откуда она знает? — несмотря на тёплую погоду, кожа покрылась мурашками и я вздрогнула.

— Вряд ли знает, — качнула головой рыжая, — но думает, что воскрешение оставило свои следы.

— Плохо, — заключила Ирмис, задумчиво рассматривая вино в бокале, — они могут доставить много проблем. А что Верховный магистр?

Я пожала плечами, по сути после коронации я с ним и не говорила ни разу. Но что помешает склонить на свою сторону и его?

Налив свежего яблочного сока, я поднесла его ко рту, как стакан выпал у меня из руки и упал на покрывало. Я дёрнулась, чтобы поднять бокал, но не смогла, и меня пробрал цепенящий страх. Я не могла двигаться, а что еще хуже, не могла дышать. Ния в ужасе смотрела на меня, также застыв на месте, а её глаза стали наливаться кровью из-за лопающихся сосудов. И только Ирмис продолжила наливать вино, но поняв, что что-то не так, вопросительно на нас посмотрела.

Их было пятеро. Светлый маг и четверо воинов. Они медленно приблизились к нам, но не ожидали, что заклинание подействовало не на всех. По нашим взглядам Ирмис быстро сообразила, что сзади враг, и застыла, но когда люди достаточно к нам приблизились, резко бросила в мага бутылку, и кинулась на ближайшего воина с такой скоростью, что я еле уловила. Маг отскочил и действие заклятия прервалось, и я смогла вздохнуть, но из горла пошли хрипы, и я закашлялась.

Воин увернулся и успел воткнуть Ирмис кинжал в живот. Мгновенно вынув клинок, вампирша прыгнула и загнала его человеку в глаз, а потом вонзилась в шею. Когда она откинула его в заходящих для атаки воинов, по её подбородку стекала кровь, и подруга плотоядно оскалилась.

— Убить вампиршу и остальных! — крикнул маг, по всей видимости предводитель нападавших.

Один из солдат внезапно побежал из сада прочь, а двое других двинулись к нам с Нией. Маг же сосредоточился на Ирмис и ударил в неё огненным снарядом. Пламя скользнуло по руке, подруга скривилась, но кожа мгновенно восстановилась, и вампирша ухмыльнулась и хотела кинуться на него, но нас с Нией окружили.

Ирмис зарычала и в несколько шагов оказалась между солдатами и нами, а маг тем временем набирал силы для очередного удара. Бежать было некуда. Вспомнив все попытки создать щит, я попыталась сосредоточиться, но панический страх не давал даже адекватно мыслить.

Солнце скрылось за тучами, и внезапно начало темнеть. Снежинки, кружась в воздухе, падали на землю и больше не таяли, а трава стремительно покрылась инеем. На несколько секунд убийц это задержало, но маг уже был готов. Я почувствовала обжигающий жар огня, словно стояла в костре, а воин слева сделал резкий выпад и попал в Ирмис мечом. Он начал отходить