— Д-да, лорд, сделаю.

— Вот и отлично, — кивнул Джаред, — начни вон с той дальней клумбы.

Садовник удалился, а маг шагнул ко мне.

— Можешь на меня так не смотреть, если бы я тебя не толкнул, нас бы заметили. Веди.

Лабиринт я знала как свои пять пальцев, но вперёд идти пришлось всё же Джареду, во избежание столкновения лоб в лоб с очередным слугой, но, к счастью, больше мы никого тут не встретили. Окинув мраморный фонтан грустным взглядом, я двинулись на выход.

Стражников у выхода пришлось отвлекать. Отойдя на некоторое расстояние вдоль ограды, он просто поджёг живую изгородь, и пока стажа отвлеклась, мы незаметно выскользнули за калитку. Всё пока складывалось удачно.

На улице уже сновали туда сюда горожане, не обращая на нас никакого внимания. Однако пришлось накинуть капюшон на голову, прикрыв волосы, и взять Джареда под руку, чтоб не вызывать подозрений и не разделиться. Мне было не по себе от прикосновений парня, словно я совершала нечто плохое и неправильное, и всё внутри противилось этому, но пришлось смириться и просто ждать, пока мы выйдем за ворота. Я могла поклясться, что и это тоже действие связи.

— Не говоря о том, что плана так называемого побега у нас по сути нет, мы совершаем очередную глупость, — не выдержал Джаред, — твоё исчезновение заставит совет послать стражу на твои поиски, и это будет напоминать твой первый побег. Что делать будем? Убивать стражников?

— Не знаю, — неуверенно буркнула я, — надеюсь, этого не случится. Что мне было, по твоему, делать? Выходить замуж?

— Написать Маркусу.

Я закусила губу и помотала головой.

— Он слишком сильно разозлится. Маркус чуть не убил Аарона в склепе за прикосновение, что будет, узнай он, что я выхожу за него замуж? Представить не могу, сколько будет жертв.

— Думаешь, кому-то станет легче, если этой жертвой будешь ты в попытке сбежать?

— Я думаю, что пока советники заметят моё отсутствие, мы успеем далеко уехать и скрыться. Тем более теперь у нас с собой достаточно денег, и нет той паники, что была в прошлый раз.

— Хотелось бы верить, — хмыкнул он, но продолжать тему не стал.

К восточным воротам стекались купцы с повозками товара. Очередь шла медленно, но шума вокруг было много. Купцы то и дело ругались с привратниками, сующими нос в поклажу, галдели и возмущались беспардонности охраны. Эти стражники были мне совершенно незнакомы, и я облегчённо вздохнула. От свободы меня отделяли только эти ворота. Когда до проверяющего осталось всего несколько человек, сердце забилось от нетерпения, но тут сзади раздался набивший оскомину голос:

— Завёл очередную подружку, Джаред?

Я резко обернулась, проигнорировав тычок в рёбра, но поздно сообразила, что лучше было бы спрятаться. Сзади нас стоял Винсент и сверлил глазами моего спутника. Но тут Винс перевёл взгляд на меня, и глаза его расширились от удивления, а потом сузились в две узкие щёлки.

— Пойдёмте, Винсент, — сказал ему подошедший советник Харфин, — нужно заполнить декларации сопровождения груза.

К моменту, когда он договорил, я уже забыла как дышать. Сердце тоже в ужасе остановилось и сжалось. По лицу своего охранника советник понял, что что-не то, и обернулся к нам.

— Страаажа!

— Это возмутительный для королевской особы поступок! — отчитывал меня Харфин в зале собраний на глазах советников, жрицы и Верховного магистра, — при всём моём к вам уважении, вы ставите под удар свою репутацию! Что вы намерены были делать? Сбежать из-под венца?

— Я не выйду замуж за вашего сына! — огрызнулась я, с трудом сдерживая подступающую злость и обиду за провал.

— А я говорила вам, — вклинилась Белая жрица, — что так и будет!

— Безобразие! — подтвердила Хлоэ, — это стыд и позор! Почти всё уже готово!

Ноздри Харфина раздувались от негодования, он снял очки и протёр их слегка трясущейся рукой, а потом заговорил сдержанным тоном.

— Я прикажу усилить охрану вплоть до свадьбы. Не стоит поступать так ещё раз, Ваше Величество, это безрассудно. Вас всё равно найдут и вернут обратно.

С каждым словом злость разгоралась всё сильнее, обжигая душу языками бушующего пламени. Я не хотела спорить, я не хотела ругаться, я хотела их убить. Пока советник говорил, я представляла, как кидаюсь и впиваюсь клыками ему в шею и пью кровь, чувствуя, как жизнь медленно выходит из него, наполняя моё тело тёплой энергией. А когда он перестанет двигаться, то перейду к остальным.

От этих мыслей стало нестерпимо жарко. Дыхание перехватило, а челюсть начало сдавливать, будто клыки становились длиннее, и во рту выделилась слюна.

— Что это? — взвизгнула жрица и отпрянула на несколько шагов.

Её возглас отвлёк меня от мыслей об убийствах, и я заметила на лицах присутствующих непонимание и смятение. Воспользовавшись ситуацией, я быстро покинула кабинет, нарочито сильно хлопнув дверью, и сбежала в комнату, источая волны злости. Аарон ждал меня около двери, а на его лице застыла обида.

Не найдя слов, я просто молча остановилась и посмотрела на него прямым взглядом. Он неуверенно махнул рукой на балкон холла, и мы двинулись в его сторону. Лёгкий ветерок трепал волосы, а солнце уже начало пригревать.

— Не скажу, что я сильно удивлён твоим поступком… но это было крайне обидно. Неужели я заслуживаю такого отношения? — глухо спросил он и повернулся ко мне, посмотрев в глаза. Он не выглядел злым, но в глазах читалась обида.

— Аарон, — устало вздохнула я, — мы оба знаем, что я никогда тебя не любила и не люблю, зачем тебе всё это? Неужели планы отца настолько важны, что ради этого стоит перечеркнуть две жизни?

Он помолчал, и я понадеялась, что достучалась, но…

— Сначала я был против, правда, — пожал он плечами и холодно улыбнулся, — но отец прав. В твоём положении не может быть других вариантов. А я из них оптимальный. Я не понимал этого раньше, но теперь это и не важно.

— А как же чувства? — ужаснулась я, — грубый расчет — это всё, что тебе нужно?

— Ты мне давно нравишься, — прямо сказал он и сложил руки на груди, — и ты об этом знаешь. А твоя влюблённость… пройдёт. Со временем. А не я, так на моём месте будет кто-то ещё, кого ты возможно и не знаешь. Придётся смириться, Амелия. У тебя всё равно нет выбора.

Я покачала головой, не веря своим ушам. Я считала его добрым парнем, а в итоге вижу расчётливого эгоиста, которому на меня просто наплевать.

— Я не узнаю тебя, Аарон, — почти шептала я, распахнув глаза от ужаса.