подушке и простынях, и почему-то точно знала, что они были залиты кровью. Сердце ушло в пятки, и внутри опять возникло непонятное чувство тревоги. А потом я взглянула в отражение. Всё мое лицо и кофта были уляпаны засохшей кровью. Ноги подкосились, но Джаред удержал меня.

— Открой рот, — посоветовал он мне.

Я растерянно на него уставилась, но совету последовала. Подняв верхнюю губу я заметила длинные острые вампирские клыки, да так и застыла на месте с открытым ртом и распахнутыми от ужаса глазами. Потрогав их языком, я припомнила вчерашнюю боль в челюсти и мерзкий хруст. Все сходилось, и это явно был не сон.

— Да что же это… — только и смогла произнести я, теряя равновесия и сползая на пол.

— В общем так, — поставил меня Джаред на ноги и встряхнул, а потом обратился к рыжей, — Ния, приведи её в порядок. Ирмис, принеси ещё крови, а я пока устраню все следы в комнате.

От непонимания хотелось плакать, но сил просто не было. Я отстранёно слушала, как Ния пересказывала события вчерашнего дня. От осознания, что я причинила подругам боль, стало стократ мерзее, чем было секунду назад.

— Забудь, всё нормально, — поддержала меня рыжая и погладила по руке, — главное, что теперь всё хорошо. Ну… я надеюсь.

Джаред со своей частью тоже справился, а вскоре пришла и Ирмис с флягой.

— Ты должна выпить это, — жёстко сказал Джаред.

Я с отвращением посмотрела на флягу, полагая, что внутри опять кровь.

— Если я не ошибаюсь, — разъяснил он мне, — то теперь без неё никак. По крайней мере, пока вы с Маркусом далеко друг от друга.

— Но почему?

— Вчера я сообразил посмотреть твою энергетику. Её структура пульсировала, будто разваливаясь, живая человеческая часть умирала. Но после крови наступил баланс. Сейчас тьма окутывает вокруг, но не причиняет вреда. А аура крови крайне ярко светится и жжёт. Я думаю, что в этом и крылась проблема при вашем отдалении. Когда Маркус рядом, он питает тебя, а вдалеке тебе не хватало энергии подпитки, то есть крови.

— И кто же я теперь? — промямлила я, борясь с подступающей истерикой.

Джаред пожал плечами, окинул меня задумчивым взглядом и потёр подбородок.

— Гибрид? Не знаю, да и какая разница? Ты такая первая, можешь придумать себе название сама.

Я фыркнула.

— То есть я правильно понимаю, что от людей мне досталась хрупкость и возможность умереть, а от вампиров необходимость пить кровь? При этом никаких способностей или физической силы высших мне не перепало?

— Типа того.

— Тогда я сама большая неудачница в этом мире.

— Ну, есть такое, — кивнула Ния, — ты только, главное, не кусайся, — добавила она, увернувшись от брошенной в неё подушки.

Выбора не было. Я не могла допустить возвращения боли и переживаний сегодняшней ночи, я не была уверена, что выдержала бы. Откинув все мысли и подумав о Маркусе, я раскрутила крышку фляги и осушила её в несколько глотков. По горлу разлилось приятное тепло. Медленной волной оно расходилось внутри и проникало в каждую клеточку тела. Я чувствовала энергию, сначала она была мне чужда, но душа поглотила её, и мне стало значительно легче. Я облизала губы и мечтательно откинулась на кровать с лёгкой улыбкой блаженства.

Приходила в себя я весь день. После бессонной ночи все ходили спать по очереди, но меня одну не оставляли. Когда ребята собрались расходиться вечером, я остановила Ирмис и попросила задержаться.

— Послушай, — неуверенно начала я, — Маркус всегда ночевал со мной, а теперь… я одна. Хотела попросить тебя спать со мной в комнате. Ну, если ты не против.

— Конечно не против, Амелия, — улыбнулась она мне, — только сейчас схожу за своим одеялом.

Ирмис скользнула в свою комнату и быстро вернулась. Она хотела ночевать сидя в кресле, но я всё же уговорила её лечь на кровать. Оставаться одной было страшно, и не только из опасения, что в приступе безумия я могла спрыгнуть с балкона. Без Маркуса рядом я не чувствовала себя защищенной. И все вокруг, кроме друзей, казались мне врагами. Но ведь враги среди них точно были. Они прятались во тьме коридоров, в ночных шорохах, в каждом взгляде знакомых и незнакомых людей. Но без высшего рядом я была просто бессильна.

Наверное, это и была задумка Повелителя, когда он создавал такую связь. Я всегда хотела находиться рядом, во что бы то ни стало, и никогда не отдаляться. Только рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности, да и успокоить мог только избранник. Но что будет теперь? Никогда я и предположить не могла, что связь затронет не только душу, но и тело. Клыки не убирались, и я не была уверена, что выдержала бы ещё раз их появление. Хорошо хоть глаза остались голубыми, такое и вовсе не скрыть.

— Где ты берёшь кровь? — задала давно мучивший вопрос, который я то и дело откладывала. Не очень хотелось знать, что Ирмис убивает горожан.

— Алистер зачаровал несколько людей, которые давали себя кусать и не помнили ничего потом, — поведала Ирмис, слегка смутившись.

— Мерзость какая, — скривилась я.

— Да, но переливать в стаканы очень долго, — развела та руками, — ты бы поспала. Завтра решишь уже все дела с договором и будешь свободна.

— Да, ты права, — не стала спорить я и протяжно вздохнула, — спасибо тебе, Ирмис. Без вас я умерла бы ещё вчера.

— А без тебя я и войну бы не пережила, — добродушно улыбнулась она, — на то и нужны друзья, правда? Хотя знаешь, сейчас я ощущаю тебя по-другому.

— Как?

Она долго молчала, разглядывая меня в тусклом свете луны.

— Словно одну из нас, но аура крови у тебя невероятно сильна.

— И что это значит?

Она пожала плечами. Хотя не уверена, что и Маркус ответил бы на этот вопрос. Некоторое время я просто смотрела на Ирмис, обдумывая её слова, но заметила, что она выглядит ещё более поникшей, чем обычно.

— Ирмис… мы так и не успели поговорить после коронации, всё завертелось, — начала я, не уверенная до конца, что стоит говорить сейчас на столь болезненную тему, но мне хотелось, чтобы она знала, что не одна, — мне очень жаль, что так вышло с твоими родителями. Может, действительно вам не стоило встречаться, а я говорила, что надо узнать…

— Амелия, — прервала она меня, — это всё равно случилось бы рано или поздно. Да я знала, что так будет, просто вопрос времени. Не знаю, на что я надеялась, наверное на то, что у меня всё ещё есть семья.

— Теперь