Когда джонин покинул укрытие, Тазуна наконец-то смог вздохнуть. Откашлявшись, он встретился с внимательным взглядом девчонки и тут же стыдливо отвернулся. Открытая бутыль оказалась пустой. К его счастью, в сетке еще оставались две запечатанные.

Когда ребята закончили перетаскивать оглушенных бандитов, Какаши на всякий случай проверил, как те их связали. Из шестнадцати выжили одиннадцать. Когда Наруто развеял своих двух клонов, то поморщился, а потом сразу уставился на свои руки. Смотрел то он на них, но не видел. Какаши перевел взгляд на Саске — тот хмурился сильнее, чем обычно, губы сжаты в тонкую линию. Учитывая, что сегодня они впервые убили — держались парни неплохо.

Карин по его приказу готовила травяной чай. Сравнявшись с Наруто, Какаши слегка сжал его плечо, приводя в чувство:

— Иди в укрытие, выпей чай и ложись спать.

— Но...

— Никаких но. Саске скоро к тебе присоединится. Сегодня я за вас подежурю, не переживай. Вы молодцы, хорошо справились.

— Хай, — протянул тот в ответ и понуро пошел к укрытию.

Проводив взглядом Наруто, Какаши обратился к подошедшему к нему Саске:

— Тебя учили допросу с помощью шарингана?

— В теории, — послышался с заминкой ответ.

— Отлично, пошли.

Наруто сидел возле костра, ощущая от него тепло. Мокрая одежда противно облепила тело, отчего немного знобило. Он пригубил горячий напиток, когда раздался приглушенный вопль. От неожиданности Наруто дернулся, горячая жидкость попала на кожу, заставляя шипеть от боли. Их пленники вскинули головы и затрепыхались, пытаясь сбросить веревки. Бесполезно. Наруто встретился с таким же встревоженным взглядом Карин.

— Сейчас посмотрю... их чакра в состоянии покоя... они возвращаются.

Вернувшийся Саске выглядел бледнее обычного. С его волос капала вода, одежда насквозь промокла, как и у Наруто. Саске принял протянутый чай только после прямого приказа сенсея и сразу сделал большой глоток, отчего закашлялся. Лицо его моментально покраснело.

— А-ха-ха.

— Ш-ш-ш, заткнись, добе!

— Ты бы видел своё лицо, даттебаё...

Какаши под маской улыбнулся, посматривая в сторону оживших ребят — те сейчас оживленно переругивались. Карин в стороне раздражённо поправила очки, наблюдая за ними. Из угла укрытия раздавался пьяный храп Тазуны. Какаши оглянулся в сторону пленников, вздохнул и, проколов палец вынутым кунаем, сложил печати.

— Техника призыва.

***

Учиха Фугаку стоял возле окна в своем кабинете, наблюдая за размеренной жизнью коноховцев. Через открытое окно доносился отдаленный гул голосов и аромат цветов вперемешку с какой-то выпечкой. Гражданские ходили между открытыми лавочкам и магазинами, часть останавливалась на улице и раскланивалась, встретив знакомых. Патрульные из полиции неторопливо прошли по центру улицы, наблюдая за порядком. Среди них Фугаку увидел одного из представителей клана Инузука с щенком-нинкеном. Пара шиноби в чунинских жилетах воспользовались верхними путями и направлялись в сторону резиденции.

Сколько труда ему пришлось приложить, чтобы внедрить изменения и не разрушить отлаженный Сарутоби механизм работы Конохи, что хоть и со скрежетом, но функционировал. Его назначение на пост Хокаге вызвало череду помех со стороны несогласных, как в Конохе, так и за его пределами. Одни козни со стороны аристократии при дворе Даймё чего стоили. Но и с этим он смог разобраться, пусть и ушло несколько лет, прежде чем все смирились с тем, что он не собирается так просто передавать свой пост.

С каждым годом становилось всё больше предпосылок к новой войне. Пять великих скрытых деревень чувствовали ее приближение и готовились. Конфликты в приграничных странах стали чаще, хоть пока и не переходили определенную черту. Заказы уменьшились, как и доходы. Необходима была встряска, новый передел сфер влияния. Пока шло наращивание военной силы и поиск слабых мест противника.

Напряженную обстановку еще можно было отследить по экзаменам на чунина. Чем четче ощущалось дыхание приближающейся войны, тем чаще деревни предпочитали устраивать экзамены у себя и не рисковать генинами. А если кого и посылали на экзамен в другие деревни, то такие команды давно доросли, а то и переросли звание чунина, и имели определенную цель — по возможности ослабить противника. Приближался очередной экзамен, теперь его устраивала Коноха. На днях Ива и Кумо прислали свое согласие, осталось дождаться ответа от Суны и Кири. Учитывая, что скоро произойдет в Кровавом Тумане, Мизукаге, возможно, будет не до экзамена.

От размышлений его оторвал стук в дверь.

— Хокаге-сама.

Фугаку обернулся и посмотрел на вошедшего секретаря.

— Донесение от Хатаке Какаши.

— Положи на стол.

Стоило тому удалиться и закрыть за собой дверь, Фугаку отвернулся от окна и вернулся за свой рабочий стол. Раскрыл свиток, внимательно вчитываясь в донесение. Как они и думали, Гато послал шиноби устранить мостостроителя. Теперь тот не отвертится — ему придется подписать соглашение с Конохой, если хочет сохранить свою жизнь и достроить мост. Возглавляли группу нападения пара чунинов из Тумана. Те провели разведку боем, пустив вперед завербованное мясо, привыкшее к простой наживе. Чунинам дали уйти, как и было приказано. Те должны обо всем доложить мечнику.

Фугаку чуть сжал свиток, но тут же заставил себя расслабиться. Они постарались все предусмотреть. Седьмая команда, судя по краткому и спокойному донесению Какаши, отлично себя показала в бою с парой вражеских чунинов. Увы, другой подходящей команды с сильным командиром он выделить не мог. Сарутоби Асума еще не вернулся с последней миссии, Юхи Куренай могла не справиться с мечником Тумана. Майто Гай же не подходил из-за своего характера — ему только дай хорошего противника, и он обо всем может забыть. Послать более сильную команду можно было, но тогда мечник мог что-то заподозрить и отступить раньше времени.

Нет, именно Хатаке лучше всего подходил для этой миссии. Он сможет и Забузу задержать, и генинов прикрыть. Беспокойство же за младшего сына Фугаку сразу подавил — он должен верить в него и не опекать сверх меры. Все же, он его сын, как и Итачи.

Глава 25

Ночью Наруто долго ворочался, пока не провалился во тьму без сновидений. Возможно, оно и