— Я думал, что погреюсь у костра. А у меня седло пылало от их слов! Черт, да я сам был готов напинать этой старой собаке! Ишь чего удумал: «мы разберемся с ведьмой». Много слишком берут на себя.

— Хорошо, что не врезал, а иначе пришлось бы со всей стаей драться, — посмеялся Владимир.

— Хочешь сказать, ты бы не устоял? Да чего их бить?! Левым кулаком в морду — раз! Правым — удар в челюсть! Два! За уши хватаешь и об колено — хрясь! Псина в нокауте — язык на хрен вывалился и слюна капает!

Владимир представил драку Кешбека с оборотнем и одобрил его нападение.

— Всё бы ничего, но ты видел, какие оборотни большие? Так просто так за уши их не возьмёшь.

— Брат, в твоих способностях я не сомневаюсь, — невозмутимо ответил казах. — Ты бы справился.

— Нет, не справился. Гузель бы не смог ударить, — серьезно ответил Владимир. — На женщину у меня рука бы не поднялась.

— А на оборотня? Гузлиха в обличие волка уже не человек, как по мне. Ты видел, какие у нее зубы и агрессивные дружки? Она тебя точно бы не пожалела.

— Это были не дружки, брат, а стая. Гузель — вожак стаи, поэтому она вела себя с нами так отстранено. Не хотела показать, что она слабее нас. Мы ее, конечно, подвели. Особенно, когда кто-то начал обсуждать прилюдно ее личную жизнь.

— Не прилюдно, только тебе. Тебе-то я могу сказать все угодно.

— Оборотни все слышат! У них тонкий слух!

— А не хрен подслушивать!

Владимир с Кешбеком шли в некотором молчании.

— И бабушке-оборотню тоже не смог бы вмазать?

— Брат, откуда у тебя вообще такие мысли появляются?

— Да-да, поделись, Кешбек, — сказал знакомый женский голос у них за спиной.

Владимир и Кешбек увидели Гузель. Она предстала перед ними в облике человека. Платье было разодрано, а обувь потеряна.

— А ты чего здесь делаешь? — удивлено спросил Кешбек.

— Совет закончился и мы разошлись.

— Ну вот и иди. На сегодня нам достаточно оборотней.

Кешбек огрызался. Сильно его задели слова старого оборотня, раз он так срывался на Гузель. Владимир решил уладить конфликт.

— Кешбек говорит, что нам не понравились слова вашего старшего оборотня. Регина нам друг, мы не хотели, чтобы вы ей причинили зло.

— Я понимаю, мне тоже не нравится решение Арлана. Но я не могу пойти против слова стаи.

— Очень жаль, — ответил Владимир. Ему так и хотелось сказать: «Я думал, мы друзья», но было бы глупо обвинять Гузель.

— Зато я могу помочь.

— Чем?

— Ну, я думала, у тебя есть какие-нибудь задумки. Ты же девочку не бросишь на произвол судьбы. Не станешь дожидаться, когда оборотни что-то сделают. Ты должен понимать, что они могут забить на твою просьбу.

— Неужели оборотни такие безответственные?

— Животные, что с нас взять, — усмехнулась Гузель.

Владимир почувствовал неловкость. Опять всплыл его разговор с Кешбеком.

— Мы должны извиниться перед тобой... — начал говорить Владимир и посмотрел на Кешбека. Казах курил в стороне и о чем-то мечтал. Владимир его задел локтем.

— А? Чего? Да, да, должны, — подхватил казах, но не уловил сути разговора.

— Мы творим глупости и говорим глупые вещи, но обидеть тебя мы никогда не хотели, хотя часто выходит наоборот.

— Да ладно, проехали. Я и не думала обижаться. Особенно на Кешбека. У него такой недосып из-за большой семьи, что мне было бы стыдно таить обиду.

— Да, я вообще со всем согласен, — невпопад ответил Кешбек, затягиваясь дуриликом.

— Так что, Володя, говори, что ты думаешь делать, а я вам помогу. Девочку только ты сможешь спасти, остальным до нее никакого нет дела.

— Хорошо, у меня есть одна мысль. Тогда завтра этим и займёмся. Наверно, лучше с утра. Условимся, в семь встретиться у Серебряного ручья и там уже расскажу, что я задумал.

Гузель кивнула головой, но не ушла. За ними она направилась за Региной. Кешбек о чем-то тихо ворчал. Владимир пытался разобрать его речь, но не понял. Регину они нашли вновь на дне сухого колодца. В этот раз девушка что-то нашла и сжимала в руках. Владимиру показалось, что это был обычный камень. Он передал находку Кешбеку и, взяв Регину на руки, он с Кешбеком и Гузель вернулся в деревню.

Регина и чертёнок спали крепким сном. Стараясь их не потревожить, Владимир взял обувь и вышел из дома. Завтрак был отложен на неизвестное время, но ему не сильно-то и хотелось. Мысли были заняты другим делом: где можно было найти мусор.

Первые мысли пришли о мусорном ведре. При готовке туда выкидывались овощные очистки, но это был вовсе не мусор, а пищевые отходы, которые шли на корм скоту. Бумажные пакеты и обертки сжигались в бане и бочке для золы. Стеклянные бутылки усердно собирались алкашами и сдавались в магазин. В бане лежал таз с грязными детскими пеленками, но Владимир о них и думать не хотел.

Где-то должен был быть пластик или обертки от конфет. Владимир поискал мусор возле дома и, ничего не найдя, пошел к магазину — возле входа стоял мусорный контейнер.

Удача ему улыбнулась. Владимир откопал целлофановый пакет и запихал в него вонючий мусор. Он старался сделать грязное дело до того, как его кто-то увидит из местных жителей, а то опять сплетен не оберется. С мусором Владимир выдвинулся в назначенное место.

Кешбек нагнал Владимира, когда он шел по тропе в лесу. Веселый и бодрый казах предложил ему дурилик, но Владимир отказался.

— Мы идем выполнять важную задачу. Вот как сделаем, потом — можно будет.

Кешбек в ответ усмехнулся и закурил. Для него все задачи, проблемы и поручения имели одинаковое значение, пока лично не касались его задницы. Кешбеку не грозило стать ведьмой и опасные оборотни не обещали разобраться с ним, значит, нечего было переживать. Тем более, что Владимир взял ответственность на себя. Вскоре он заметил пакет с мусором.

— А это для чего? Вонью кого пугать будем?

— Дойдем до ручья — расскажу. Не буду по два раза объяснять одно и то же.

— Ждешь, что Гузлиха