Регина поджала губы и, пройдя мимо Кешбека, пнула его ногой.

— Ах ты, сушка откушенная! Вот попросишь помощи, я тебе припомню! — потрясая кулаком, крикнул казах.

— Больно надо, — усмехнулась Регина и нырнула за дверь.

Кешбек с возмущением взглянул на Владимира и жестом показал, что готов придушить наглую девчонку. В ответ Владимир улыбнулся.

— Чего приперлись с утра пораньше? — недовольно пробурчал Кешбек.

Из дома вышла Бибигуль с кастрюлей и протянула ее Кешбеку. Владимир вдохнул вкусный запах каши. Он пожалел о пропущенном завтраке, но без Регины вернуться домой он не мог. Вместе с Кешбеком он дошел до собаки. Казах положил полную миску, навалив с горкой разваренные куриные головы. Довольный пес жадно бросился на еду. Владимир в душе облизнулся.

— Кто-то нам чертенка подкинул. Я хотел в лесу его оставить, а Регина решила обхаживать существо. Вот пришла за твоими сосками и пеленками.

— Я даже знаю кто.

— Кто?

Кешбек обратно к дому утащил кастрюлю, сел на ступени и закурил новую сигарету.

— Помнишь, полудница ребенка утащила у тети Наташи? Взамен она подкинула своего чертенка. Тетя Наташа хотела воспитать его как своего. Ей-то какая разница — одним больше, одним меньше. Своих шесть детей, седьмой никак не помешает. Но, видимо, не справилась, раз решилась на такой шаг.

— Пойдешь со мной?

— Куда?

— К тете Наташе возвращать потерянного ребенка.

— Хо-хо! Конечно, пойду! Посмотреть на такое!

Владимир сунулся в дом, чтобы забрать Регину, но она его прогнала. Дети Кешбека окружили ее и вовсю помогали с подбором детской одежды. Существо с довольной мордой сидело возле них на полу.

— Вот только что спал, а уже играет, — вслух сказал Владимир. — Странный ребенок.

— Ну что? Идем? — нетерпеливо спросил Кешбек.

Владимир закрыл дверь.

— Пойдем без них.

Вдвоем они направились к дому тети Наташи. Кешбек шел впереди. Шагал он легко, переваливаясь из стороны в стороны. Одной рукой он курил, вторую спрятал в карман. По нему было видно, что у человека было хорошее настроение.

«Уже забыл про поступок Регины. Может, напомнить ему, а то слишком веселый», — подумал Владимир, но вслух ничего не сказал.

Тогда заговорил Кешбек.

— Я ночью думал, что до утра не доживу. Выпил две кружки самогона! И ничего. Чувствую себя огурцом, хоть опять иди в гости к Дильшоту.

— Не, пока хватит с меня приключений. Надо немного отдохнуть и отдышаться.

— Ну-ну, бесёнок точно даст тебе отдохнуть.

Владимир строго посмотрел на Кешбека.

— Я намерен его вернуть.

— Пф! Кому нужны твои намерения? Да не бойся, бесёнок быстро вырастет. Его только подкинули, а выглядит как годовалый младенец.

— Регина сказала, ему полгода.

— Год, полгода — какая разница?

— Ты вроде как четверых детей вырастил.

— Ну, вырастил и что? Я уже не помню, какие они были совсем мелкие. Я и сейчас не знаю, кому сколько лет. Каждый год дата меняется, где уж тут запомнишь?

— Папаня, блин!

— Главное, я помню день рождения хатын и тещи, земля ей пухом.

— Она ж не умерла.

— Я ей на будущее желаю.

Владимир и Кешбек застали тетю Наташу во дворе возле бани. Женщина перебирала детское грязное белье.

— Какое сегодня доброе утро! — ехидно сказал Кешбек.

Женщина недобро взглянула на них.

— Доброе утро, соседи. Вы чего-то хотели? — холодно спросила она.

— Да, хотел вернуть подкидыша, — ответил твердо Владимир.

Тетя Наташа не показала виду, что она совершила проступок. Со спокойным лицом она продолжила разбирать белье на разные кучи.

— Какого подкидыша?

— Тетя Наташа, я знаю, что вам полудница подкинула своего чертенка. Но вы зачем мне подкинули? Не могли что ли его в лес выкинуть или куда-нибудь ещё?

— Я никого не подкидывала, лишних детей у меня нет.

— Да, теперь нет. Уже избавились! — проворчал Владимир.

— Не груби мне, Володя, — сделала замечание женщина.

— Разве это грубость? Я сказал правду. Вы избавились от ребенка, а теперь делаете вид, что ничего не знаете.

— Володя, ты чего? Не говори так, — испуганно произнесла тетя Наташа. Зычным голосом Владимир начал привлекать внимание прохожих людей.

— Тогда заберите обратно чадо.

— Не заберу.

— Да почему? Я мужик, на кой черт мне ребенок, да ещё от самого черта?! Подкинь другим этого бесенка, мне зачем?

— Володя, так вышло. Чего ты развел ор? Ничего страшного не случилось.

— Случилось. Неожиданно я стал папой, хотя этого не планировал.

— Вы, мужики, всегда неожиданно становитесь отцами, а потом внезапно исчезаете.

Владимир в ответ промолчал. Тетя Наташа была знатоком в таких делах.

— Я сегодня же верну вам вашего чертенка.

— Володя, подожди!

Тетя Наташа бросила белье и подбежала к нему.

— Володя, прошу тебя войди в положение. Я честно старалась выходить этого подкидыша, но больше не могу. Я у своих детей отнимаю кусок, чтобы прокормить чужого. А ты живёшь один, корова и куры есть. Тебе чертёнок будет что котенок!

— Ты не могла избавиться от подкидыша по другому?

— Ты видел его? Он же вылитый мой младшенький! Я знаю, подкидыш специально очаровывает, чтобы выжить, но у меня рука не поднялась.

— У меня поднимется!

— Володя, будь милосердным! Я не прокормлю его!

Женщина пустила слезу. Владимир хотел успокоить ее, но устоял. Тетя Наташа умела давить на жалость. Владимир развернулся и, не говоря ни слова, ушел. В душе он корил себя за малодушие. Женские слезы, подобно чарам, всегда действовали на его сердце и женщины, слёзно умолявшей его, он более отказать не мог. Зато он мог отказать в приюте подкидышу.

Кешбек все это время молчаливо наблюдал за ним и не сразу решился завести диалог.

— Я думал, ты ей откажешь. Скажешь по-мужицки, мол, забирай выродка или избу твою на дрова переломаю! А ты, смотри-ка, всё-таки уступил.

— Брат, когда я так делал? Я тете Наташе помогал избу строить не для того, чтобы ломать. Там дети живут.

— Да мне что-то показалось так.

— Я хотел посуровее выглядеть. А то я обычно всегда соглашаюсь.

— И в этот раз согласился.

Владимир вздохнул.

— Да не переживай, что-нибудь придумаем, — попытался успокоить его Кешбек.

Но Владимир не чувствовал облегчение. С появлением Регины его жизненный уклад изменился. Раньше свой дом он