Пока Дильшот разбирался с мертвяками, Кешбек подошёл к Владимиру.

— Что-то я плохо соображаю, брат. Мы где?

— Неважно. Нам пора домой.

Дильшот заехал бутылкой по башке Оливье. У мертвяка отлетела челюсть и из открытого рта вылетело несколько разноцветных огоньков. Все наблюдали за тем, как они вылетели наружу сквозь стекло окна. Старик вновь принялся его отчитывать.

— Дильшот, спасибо за гостеприимство. Мы пошли домой.

— Так быстро? Мы не успели покумекать.

— Не, мы уже полно накумекались. У Кешбека теперь с неделю будет тело болеть.

— Я не про это, — произнес Дильшот, вставив кружку в рот мертвяку. — Ты сказал, что у тебя случилась беда с проклятием.

Разноцветные огоньки вылетели из мертвяка и он погрустнел. Оливье протянул руку к окну, но Дильшот пригрозил бутылкой и велел убрать с пола осколки. Мертвяк послушно принялся за уборку.

— Мы ради этого и пришли!

— Ага, чувствуется.

— Ты отвлек танцами. Моей знакомой ведьма передала дар. Этот дар лежит на ней проклятьем и медленно убивает ее. Помоги нам избавить девушку от несчастье.

— А в чем проблема? Пусть закрепит договор с Аделем и примет дар.

— Ты не понимаешь! Дар ей дала ведьма мертвых. Наша подруга умрет, если примет его.

— Ей в любом случае не жить. Если примет дар, станет ведьмой мертвых — умрет, но останется в нашем мире. Не примет, умрет, превратиться в томящуюся душу и больше никогда не найдет покоя. Я на ее месте выбрал бы первый вариант. Все выбирают первый вариант и прошлая ведьма тоже.

— Но меня из этих вариантов ни один не устраивает!

— А тут от тебя ничего не зависит. Ваша подруга уже сделала выбор, просто вы не знаете об этом. Ее готовят к церемонии. Каждую ночь темные силы забирают будущую ведьму, чтобы показать жизнь в темном свете. Тебе, Володя, лучше во все это не лезть. Это дела не нашего мира.

— Но Регина из нашего мира! Я должен ей помочь. Есть и третий вариант, только я не знаю, где его искать.

— Третий, наверно, есть, но я тоже не знаю, где их найти...

— Их?

— Их зовут староведы. Ведьмы, заключившие договоры с разными силами. С кого началась вся сверхъестественная хрень. Одна ведьма заключила договор с деревом и получила силу взращивать растения. Другая — с медведем и научилась понимать животных. А третья обратилась к темным силам и стала ведьмой мертвых. Такая легенда ходит про староведов. Они вам и помогут.

— Но ты сказал, что умеешь обращаться с проклятиями.

— Да, я их насылаю. Еще умею воскрешать. Вот когда умрете, тогда и приходите.

Владимир остался недоволен его ответом. Столько времени они потратили на старика и не приблизились к разгадке.

— Ну, хорошо. И где нам искать староведов?

— А хрен знает.

— Чего? — возмутился Владимир.

— Успокойся, богатырь! Я же сказал, что староведы — это легенда. Может, они есть, а, может, это всего лишь сказка. Я бы хотел, но больше ничем вам помочь не могу.

Владимир сел на табурет, осунувшись. Отчего-то ему казалось, что задача быстро разрешится, как и все остальное, за что он брался. Дрова наколоть? Легко! Прогнать лешего? Пару затрещин по лысой башке и леший уже жалеет, что появился на белый свет. Проклятье ведьмы? А вот тут случилась запара. Как забрать у Регины то, что она приняла? Ответа у Владимира не было.

Дильшот тем временем выгнал из дома мертвяка. Без огоньков дома стало мрачно. Зловеще мерцало болото через окно. Зеленый туман навис над ним, заслоняя собой черный лес. Снаружи была глубокая ночь.

— Брат, нужно срочно возвращаться домой!

— Луна в небе взошла. Вот мы тут зависли. Сколько интересно времени сейчас?

— Где-то час ночи.

— Тогда пойдем. Ох, блин, и влетит мне от хатын! Еще и нажрался как дунгыз. В теплицу что ли завалиться спать?

Владимир и Кешбек вышли из дома и увидели, как Дильшот тыкал старой метлой мертвяку в морду. Мертвяк недовольно сопел и нехотя отползал к болоту.

— Не сегодня, Валерчик, — приговаривал старик. — Не обижайся, но я тебе не добыл ноги.

— Дильшот, спасибо за гостеприимство, но мы пошли, — произнес Владимир, протягивая руку.

— А не побоитесь ночью идти? — спросил старик ехидно. — Мертвяки бродят.

— Чего нам их бояться? — храбро сказал пьяный Кешбек.

— Раз эликсир храбрости еще действует, то нужно бежать.

Дильшот пожал руку и опять взялся за метлу.

— Знаете, куда идти?

— Примерно, но можешь подсказать, в какой стороне находится дом ведьмы мертвых?

Дильшот махнул рукой в сторону юга, в противоположное направление, откуда они пришли. Владимир с Кешбеком обошли дом и по сухой земле пошли за Региной.

Дойдя до разрушенного дома ведьмы, Владимир и Кешбек не сразу нашли девушку. Они облазили руины, заглянули в кусты и только когда Кешбек, замученный жаждой, заглянул в колодец за водой, то увидел что-то внизу. Воды в колодце не было. Владимир аккуратно разобрал колодец и достал Регину. Одета она была в одну ночную сорочку. Ноги и руки были испачканы грязью.

— Регина что-то ищет, — додумался Владимир, глядя на грязные по локоть руки.

Он попытался стереть черную землю, но оказалось, что это не грязь покрывала кожу девушки. Это разрослось проклятье.

Глава 8

Владимир проснулся от плача. Требовательный крик раздавался близко от него, чему он удивился. В его стороне не проживали соседи с малышами. На мгновение ему показалось, что плач приснился и, перевернувшись на другой бок, Владимир закрыл глаза, но плач повторился. Малыш требовал к себе внимание, а его нерадивая мать отчего-то не выполняла свои обязанности.

Наспех натянув одежду, Владимир вышел из бани. Утро его встретило свежестью и нежным восходом солнца. Роса на траве лежала крупными бусинами. Обойти ее никак не получалось и, стекая по длинным травинкам, капли ныряли в обувь к Владимиру. Ноги вмиг стали мокрыми. Самому себе дав задание скосить траву в огороде, Владимир направился к крыльцу дома, откуда, как казалось ему был слышен плач.

Какого его было огромное удивление, когда на пороге своего дома он нашел шевелящийся сверток! Владимир впал в ступор. Кто ему мог подкинуть ребенка, да еще столь малого?