мне: Я Владимир, по прозвищу Тимеркут, самый сильный человек. Раны на мне заживают в мгновение ока, а боли и страха я вовсе не чувствую. Предлагаю вам с нами мирно переговорить, а иначе я вам челюсти переломаю.

Владимир постарался дружелюбно улыбнуться. Оборотни по-прежнему рычали, но перестали приближаться. Они между собой переглядывались, общаясь взглядом, и спустя время молодой оборотень сказал человечьим голосом:

— Мы слышали о тебе и твоей мощи. В бой вступать с тобой у нас нет сил, мы изнеможены и голодны. Вряд ли сможем помочь твоей беде, так как мы находимся на краю гибели. — Молодой оборотень устало помотал головой и посмотрел куда-то вдаль. — Нас ждут. Говори быстрее, чего ты хочешь?

Владимира стало неудобно от того, что они беспокоят оборотней казалось бы глупой просьбой. Но все же им нужно было найти Гузель, вдруг и с ней случилась беда.

— Мы подругу потеряли, она тоже оборотень. Когда она превращается, у нее шерсть становится коричневой, а на голове длинный клок торчит. Когда она человек, у нее рост примерно метр семьдесят...

— Мы в деревне ее Гузлихой зовём за волосатые руки и ноги, — вдруг перебил Кешбек. — А ещё у нее очень приметный шрам на лице. Наверно, в перепалке с оборотнем хорошо ее зацепили.

Молодой оборотень недовольно помотал головой.

— «Друзей» сразу видно. Я вас провожу к ней, с условием, что вы нас не тронете. А если затеете драку, мы на тебя, Владимир, найдем управу.

Четверо оборотней подобрали еду и пустились вглубь леса. Владимир, слегка отставая, шел за ними. Кешбек же, только отдышавшийся, опять был вынужден перейти на бег. Казах был сильно недоволен этим марафоном. На ходу он попытался закурить, но дурилик упал безвозвратно в траву.

— Эх, блин, — только успел крякнуть он.

— Это судьба тебя наказывает. Ты нас перед стаей Гузель подставил. Кто говорит о женщине и ее волосатых ногах?

— Когда ищут человека, называют его яркие черты. У Гузлихи это шрам и волосатость. Ничего плохого в этом нет, зато нас ведут к ней.

— Но она же женщина!

— Дурак ты, брат. Совсем помешался на бабах.

Оборотни вывели Владимира и Кешбека на луг. В центре тлел затухающий костёр, вокруг которого сидели скучающие оборотни. Один пытался ловить мух, но это занятие ему давно наскучило. Он лениво хлопал челюстью, а остальные наблюдали за ним.

На четырех оборотней они обратили внимание, когда те подошли близко. Волки вскочили, капая слюной и задорно виляя хвостом. Среди них Владимир не заметил Гузель.

Пока оборотни раздирали мясо и глотали сосиски, Владимир и Кешбек стояли в стороне.

— Смотри, как дербанят! А ты говоришь, человек внутри. Скотина как она есть! — А мы что, лучше? После нашего свинячества Бибигуль весь дом отмывает. Странно, что до сих пор она миски нам не ставит возле собаки.

— Ну ты перегнул. Я свинячу за столом, но хотя бы пользоваться вилкой умею.

— Они тоже умеют, пока люди, а волку не удобно лапой вилку держать. И нож тоже.

— Вот им ножа ещё не хватало. Идёшь такой по лесу, а из-за дерева оборотень с ножом выходит: «Где мои сардельки?»

Из кустов вышла Гузель и как-то очень медленно направилась к стае. Оборотни поделились с ней едой и указали мордой на Владимира. Гузель, не притронувшись к еде, подошла к нему.

— Я даже не знаю, вовремя вы нас нашли или нет. Никаких сил терпеть уже нет...

Гузель по-волчьи заскулила и прижала уши.

— Сейчас не полнолуние, почему вы в шкуре? — спросил Владимир.

— Злой колдун наложил заклинание. Не знаю, чем мы ему не угодили. Но сегодня уже четвертый день, как мы бродим по лесу в образе волков. Еду достаем, где получится, даже набегали на деревни.

— Ага, твои дружки ворвались в дом баб Вали. Утащили все мясо и сожрали старуху.

— Не может этого быть!

— Мы встретили ее внучек, они так сказали. Они как раз и увидели оборотней и созвали всю деревню.

— Малолетние дуры. Вон баб Валя возле костра сидит.

Владимир с Кешбеком посмотрели на оборотня в платке.

— У нее уши слабые. Чуть ветер, сразу простужается, — объяснила Гузель.

— Ааа, — протянули Владимир и Кешбек.

— Так что там с колдуном? — спросил Владимир.

— Надо попросить его снять с нас заклятье. А то уже невмоготу!

Гузель опять заскулила. У нее громко урчал живот.

— Ты бы поела, — с сочувствием произнес Владимир.

— Это не голод. Пару дней назад я поймала зайца, теперь мучаюсь диареей. Я отойду, а вы пока подождите у костра.

Гузель опять скрылась в кустах. Владимир с Кешбеком подошли к остальной стае. Оборотни откушали и развалились у теплого огня. Молодые волки словно настоящие собаки грызли себе ноги.

— Что, блохи замучили? — посмеялся Кешбек.

— Сейчас поделюсь с тобой, — грубо ответил молодой оборотень.

— Как будто я просил поделится. Вот если у вас золото есть...

Владимир одернул Кешбека. Казах сел у костра и молча закурил. Дым потянулся в стороны, накрывая собой все собачьи морды и уходя дальше в лес.

Вскоре из кустов вышла Гузель.

— Владимир, мы несколько дней безвылазно сидим в лесу. Помощи просить не у кого. Но если ты нам окажешь услугу, мы не забудем и вновь придем на выручку тебе.

— Конечно, поможем! Гузель, мы же за тобой пришли. Заметили, что тебя давно не видно. Ладно, хоть твои сородичи зашли в нашу деревню, а то бы долго тебя не смогли найти.

— Ты нам поможешь? Тогда не будем терять время! С наступлением ночи колдун станет сильнее и тогда даже ты с ним не справишься.

Молодые оборотни затушили костер, закопав его землёй. Все вместе они двинулись в путь. Гузель бежала во главе стаи, показывая путь, остальные в середине. Замыкали группу Владимир с Кешбеком. Казах опять начал ворчать на дорогу, что они опять куда-то идут. Владимир пытался поднять ему настроение, но Кешбек состроил недовольную мину.

Где-то через полчаса оборотни навострили уши и остановились. Владимир понял, что они дошли до нужного места. Оборотни пролезли сквозь заросли, Владимир с Кешбеком пошли за ними и они оказались на небольшом участке, огороженным деревянный трухлявым забором. Это место Владимиру не понравилось — слишком мрачным оно было. Здесь явно витал злой дух. Слева от участка испускало