— Обманет, хитрая смерда!

— Мы тебе покажем путь...

— Поклянись! Поклянись!

Двигаясь за слабым свечением, Владимир шел вперед, не опуская головы. Шея уже начала болеть от неудобного положения, но он боялся потерять свет мертвяков, еле видимый во тьме. Похоже, с ними что-то происходило по пути, их свечение становилось блеклым. Владимир с трудом различал, куда ему нужно было двигаться дальше. Но он шел, пока последняя точка мерцала.

Бах!

Владимир растянулся на траве. Огоньки погасли, но ржущие голоса мертвяков дошли до него:

— Охохо! Смерда навернулась!

— Черти поганые, — выругался Владимир.

Он поднялся и понял, откуда свечение взяли мертвяки. Перед ним стояло мощное дерево с голыми ветками. По стволу, перемещаясь в плавном танце, бегали разноцветные огоньки. Их свет совсем немного освещал дерево, поэтому Владимиру все равно не удалось рассмотреть местность, в которой он находился. Но ему было видно, как огонечки уходили вверх. В небе их вылавливали мертвяки и проглатывали. Но свет проходил сквозь дырявое тело. Мертвяк вновь ловил и проглатывал огоньки, тем самым становясь сосудом для хранения света.

— А что делать-то надо, эй, мертвое отродье? — крикнул им Владимир, когда ему надоело смотреть на их охоту.

— Залезь на дерево... Ползи к нам... Протяни руку... Мы взберемся и вместе возвратимся... — кричали и шептали вразнобой неприятные голоса.

— Хм, — задумался Владимир.

Для него это явно было не выходом. Мертвяки хотели пробраться к нему, чтобы вернуться в живой мир. Значит, он сейчас в нем находился, по мнению мертвяков. Надо только ему было догадаться, как вернуться обратно.

— Мы тебя ждём! Иди к нам! — кричали голоса.

— Хрен вам, — выругался Владимир.

И ничего лучше не придумал, чем потрясти дерево. Он крепко схватился за ствол и тряхнул его. Разноцветные огоньки слетели с веток и словно снежинки стали падать, но вверх, к небу.

— Странно. Должны были вроде как упасть на меня. Корни же подо мной находятся, — вслух подумал Владимир и ещё раз тряхнул дерево.

— Это кто тут хулиганит? — услышал недовольный женский голос Владимир.

Он осмотрелся, но никого не увидел. Владимир на шаг отошёл от дерева и увидел красивую девушку, сидящую на нижнем суку дерева.

— Я не хулиганю. Я заблудился.

— А то как же! Заблудился он! — ругалась она. — Зачем сюда пришел?

— Полудница ребенка украла...

— Никакого ребенка здесь нет! — зло перебила девушка.

— Мы отбили. Я хотел ещё полудницу побить, а она свалила в этот мир, ну и я запрыгнул вслед за ней. Теперь хочу найти эту козу и дать ей по башке.

Красивое лицо исказилось в злобной гримасе. Девушка спрыгнула с дерева и оказалась возле Владимира.

— Ты глупый и слишком самоуверенный! Я очень зла, что не существует существо, способное тебя проучить. Тебе до сих пор везло, но однажды удача изменит тебе и тут уже я напомню о себе.

Владимира неожиданно умилила ее реакция. Ему понравилась милая мордашки девушки, ее изящные движения и хорошенькая фигурка. Он выставил руки, жестом предлагая ей успокоиться.

— Зря вы, милая барышня, злитесь. Лично к вам у меня претензий нет.

— Ты играешься со Смертью, Владимир. Предлагаю, по хорошему вернуться обратно в свой мир.

— Я не могу так просто вернуться обратно. У меня есть вопрос и я ищу на него ответ.

— Говори.

Девушка успокоилась. Владимир открыл рот, чтобы задать вопрос, но не смог быстро собраться с мыслями и вышло у него что-то вроде:

— У меня есть знакомая девочка... Ну, в смысле, она взрослая, ей 19 лет, просто по отношению ко мне она ещё маленькая... Короче, у нее дар ведьмы, но не... Э, как бы сказать, не активирован. Дар убьет ее, если его не активировать. А если активировать, она все равно умрет! Понимаешь? Я не знаю, как помочь ей.

— Короче не вышло. Так что ты хочешь? — не поняла девушка.

Владимир ударил себя по лбу. Нужная мысль сразу возникла в голове.

— Я хочу избавить ее от проклятого дара!

Девушка очаровательно ему улыбнулась.

— Ты точно не найдешь ответа в мире мертвых. Твоя знакомая живая, поэтому ищи ответ среди живых.

— Получается, я зря пришел?

— Зря. Тебе пора уходить, Владимир. Мир мертвых чувствует живую душу в своих владениях и скоро будет пытаться завладеть тобой. Не искушай мертвых. У них и так нет ничего.

Владимир опять услышал голоса мертвяков, призывающих его подняться к ним.

— Раз уж я не могу получить ответ на свой вопрос, можно мне узнать, что мертвяки делают наверху?

Девушка криво улыбнулась и неодобрительно покачала головой.

— Чем меньше живой знает о царстве мертвых, тем лучше твоему миру. Владимир, окружающая тьма кажется тебе пустой, но на самом деле она кишит тварями и нечистью. Ты ее не видишь, но она видит тебя. Уходи, пока ты не увидел, что сидит во тьме.

Девушка достала косу и махнула ей, открыв проход. В нем Владимир увидел зелёные деревья и яркие солнечные лучи. В свете дня девушка преобразилась. Черные волосы с белыми прядями падали ей на лицо, закрывая половину лика. Белая кожа, темные узкие глаза и густые брови — необычайной красоты восточная нимфа. Темное платье с открытыми плечами добавляли очарование ее образу. Владимир чуть на месте не потерял голову.

— Можно хоть имя твое узнать?

— Калика, — ответила девушка и указала длинным пальцем на выход.

— Мы ещё встретимся?

— Непременно.

Калика толкнула косой Владимира в грудь и он вывалился в проход. Когда он встал, то увидел, что находится возле Высокой горы у огромного дуба. Его густые ветви грузно шелестели под ветерком, а солнце весело играло на листьях. Ничего не напоминало Владимиру, что он где-то пропадал, разве что, его необычное перемещение. Вот только что он работал в поле, вырывая пни, а теперь вдруг оказался под горой.

«Вроде ничего не случилось, но есть ощущение, что меня черти облопошили, — подумалось Владимиру. — Пошел же я за полудницей, а вернулся... С чем я вернулся оттуда?»

Владимир рассердился на себя, что упустил шанс. Он мог бы всё узнать о Регине, о ее напасти, но вместо этого очаровался новой незнакомкой.

— На кой черт я спросил о мертвяках? Какое мне дело до них? Надо было всего лишь найти полудницу, наказать ее и получить информацию