— Ну, давай о чем-нибудь другом. Расскажи... об этом дубе. Что я должна знать о нем?

Руслан встал со своего места.

— Этот дуб не совсем обычный, — начал он рассказ таинственным голосом. — Но ты уже сама это поняла. Его корни живые, в них течет кровь. Если перерубить такой корень, то лес, что он подпитывает, сгинет. Корни дуба простираются по всему миру и опутывают не только наш мир, но и подземное царство. Говорят, там, в мире мертвых, это древо тоже есть, только у мертвецов все наоборот. Основной корень — это ствол, а разветвляющиеся корешки — это крона. Для них дерево растет иначе: сверху вниз. Когда кто-то из мертвецов хочет попасть в мир живых, то ему надо умудриться схватиться за ветку и по стволу взобраться наверх. Но это сделать настолько тяжело, что невозможно. Оттого среди нас мертвецов нет, они там внизу, вставая друг на друга и бесконечно борясь, пытаются ухватиться за шанс. Это настоящий ад — всю свою загробную жизнь видеть перед собой выход, но не добраться до него.

— То, что ты рассказал, кажется мне, немного знакомым... Словно я где-то я уже читала об этом. Мировое древо... Дерево жизни и смерти. А что будет, если срубить этот дуб?

— Думаю, ничего хорошего. Дерево поддерживает жизнь на земле, соединяя собой всю корневую систему. Если дерево вырубить, то погибнет все живое. Или мировое древо вырастит в новом месте, кто знает?

— И откуда ты столько всего знаешь?

— А чем ещё заниматься зимними вечерами? Вот отец всякие байки и травит, а я слушаю.

— Ты в это веришь?

— Не во все. Мне кажется, все, что с нами происходит, можно объяснить с помощью науки.

— И даже русалок?

— Да, а почему нет? Это тоже самое, что шмель летает вопреки закону аэродинамики. Со временем оказалось, что шмель нормальный и ничего не нарушает. Так же будет и с русалками, если кто ими заинтересуется. Хотя их вряд ли кто поймает, эти твари постоянно скачут между мирами.

Солнце медленно садилось за горизонт. Из кустов послышались трели цикад. Растения прятали цветы, скручивая их в пухлый бутон. Живой мир приготовился встречать ночь.

Подступил холод. Регина почувствовала, как кожа покрылась мурашками. Руслан поступил очень непредусмотрительно, зато заранее извинился за проступок. Даже обидится она теперь не могла на него.

Руслан тем временем пристально смотрел на дуб. Регина тоже наблюдала, но ничего необычного не видела. Парень вдруг сел к ней рядом и прижал к себе. Регину обожгла его горячая кожа и у нее вновь побежали мурашки. Она мечтательно закрыла глаза и прильнула к нему, но не почувствовала в ответ от Руслана ни нежного прикосновения, ни поцелуя. Девушка открыла глаза и увидела, что он указывает куда-то наверх. Внутри у Регины лопнул пузырь разочарования.

— Смотри! Смотри! — прошептал Руслан. — Вон они слетаются.

Регина подняла глаза и увидела слабые пульсирующие огоньки. Они спускались с вершины дуба вниз, плавно перелетая с ветки на ветку. Множество желтых точек, блекло видимые при закате, заполняли дерево.

— Это светлячки? — Не удержалась и спросила Регина.

— Не совсем, — тихо ответил Руслан.

Вместе с приходом светлячков спряталось солнце. Огоньки стали еще ярче и сменили желтый цвет на зеленый. Они достигли самых низких веток, когда их свет стал голубоватым.

Для Регины это зрелище было фантастическим. Она уже забыла про холод и несбывшиеся надежды. Огоньки заворожили ее красочным изящным полетом. Словно снежинки светлячки медленно падали на траву, переливаясь светом. Сразу вспомнилась сказка о серебряном копытце, когда девчонка вместе с дедом наблюдали за крышей дома, украшенную драгоценными камнями. Эту же сказку Регину видела наяву, не знала только, откуда берутся эти светлячки.

— Откуда они прилетают?

— Отовсюду.

Регина не могла больше сидеть на месте. Она тихо подкралась к дубу, наклонилась к траве, чтобы разглядеть розовую точку, но не смогла найти в травинках жучка. Тогда девушка подошла к жёлтой точке, которую увидела на листе дерева, но ситуация повторилась один в один. Свет мерцал, но кто его издавал, Регина понять не могла.

Девушка вернулась к Руслану и опять посмотрела на новогоднее дерево.

— Я не понимаю. Издалека вроде похоже на светлячков, а вблизи ничего нет. Может, жучки совсем маленькие, как блошки?

— Не угадала. Попробуй еще раз.

— Тогда... Это пыльца, которая светится во тьме.

— Ого, ну и фантазия у тебя! — удивился Руслан. — Но ты не угадала. Эти огни — души людей. Они слетелись сюда, чтобы растворится в Древе Жизни и Смерти.

Регина, услышав его слова, посмотрела на парня. В свете огней он показался девушке немного другим, чего-то знающим и скрывающим. Она не могла понять, был ли он добрым или злым, но Руслан вызывал к себе невероятную симпатию, отчего растворились все мысли. Разноцветные огоньки отражались на его лице, даже в глазах играл необычный блеск. Регина смотрела в них завороженно и не могла отвести взгляда. Руслан заметил это. Он повернулся и поцеловал ее.

Глава 7

Владимир вернулся домой поздно ночью, когда луна уже стояла высоко в небе и звёзды мелкой россыпью блестели на черном бархате. На всю ночную красоту Владимир давно уже не обращал внимания, он летел домой, чтобы скорее лечь спать и проснуться ранним утром свежим и отдохнувшим, но план подпортила спящая в его кровати Регина. Она даже не проснулась, когда он зажёг лампу, только во сне чему-то мило улыбалась, а потом и вовсе отвернулась к стене. Глядя на Регину Владимир задумался, а на сколько она задержится у него? А что будет, если она вовсе останется жить в деревне? А самое главное, где он будет спать? Проворчав себе под нос о перепланировке избы, Владимир достал подушку из шкафа и ушел устраиваться на ночлег в бане.

Утром, проснувшись с первым лучом солнца, Владимир вернулся в дом. Регины уже не было в кровати. Не застал он ее ни во дворе, ни в хлеву.

«Наверно, ушла к соседке» — только успел подумать он, как в дом вошёл Кешбек, ловко закручивая сигаретку.

— Хреново утро задалось — быть сегодня беде.

— Что случилось?

— Да вот. Дурилик уронил, весь табак высыпался. Шайтан сутулый! Играется со мной! В собственных ногах запутался и упал!

Самокрутку Кешбек заткнул