на дороге с глушеной машиной, но включенными фарами. Пассажирская дверь открыта, через неё из салона вывалились продукты, хотя я вроде как освободил место для пассажирки. Только я не понял, в какой момент уснул и также не понял, когда проснулся. Мне казалось, что я ни на минуту не смыкал глаз, а всё-таки на часах было время за полночь. «Это же сколько я простоял на дороге? — спросил я себя. — Неужели за столько часов не проехала ни одна машина?»

— Это удивительно!

— Не то слово, — ухмыльнулся Руслан. — Особенно, когда с тобой происходит такая чертовщина.

— Со мной тоже что-то происходит в последнее время. Вот поэтому я здесь в ссылке нахожусь.

— Что-то плохое?

— Сама не знаю. Дома меня стали бояться. Неверующая бабушка даже в церковь начала ходить. Всё ей казалось, что у меня то глаза черные, то волосы шевелятся. К старости совсем разумом поплыла.

— А вдруг это правда?

— Ну... частично.

— Давай-давай, рассказывай!

— Ты меня за сумасшедшую будешь считать.

Руслан обогнал Регину и пошел по тропе спиной вперед.

— В подвале мельницы живёт угольный демон, а ты меня чем-то хочешь удивить.

Регина не сразу нашлась, что ответить.

— Понимаешь, твоего демона мы видели вместе. Значит, кукушка у обоих на месте. А то, что происходит со мной, вижу только я. Вдруг, я страдаю шизофренией или у меня галюцинации? Страшно, ведь.

— Тогда сходи в больницу, там точно скажут.

— В больнице ещё страшнее оказаться.

— Тогда тебе нечего терять. Рассказывай.

Регина глубоко вздохнула. Руслан на нее пристально смотрел, не отрывая взгляда, и ждал. Всё время, что Регина молчала, он и слова не сказал. А потом ей жестом показал, что рот он закрыл на замок, а ключ выкинул. Пришлось ему открываться.

— Даже не знаю, с чего начать... Жила я самой обычной жизнью: садик, школа, университет. Летом на каникулы ездила к бабушке в деревню. Она рассказывала иногда всякую ерунду, типа за печкой в бане русалка живёт: долго не мойся, утащит. Или, не качай ногами — не теши беса. Я на эту лабуду реагировала только одним выражением: «Блин! Ты что такое несешь?!» Ну, не вслух конечно, а про себя. Мне это было непонятно. Я никогда не видела ни русалок, ни чертей. Даже когда за печку плескала кипяток, я не слышала криков, а это значило только одно: все бабушкины россказни — враки. Нет никакой нечистой силы! В бане можно долго купаться, дома болтать ногами и на похоронах необязательно накрывать зеркала простынями. Глупые суеверия сохранялись в умах старшего поколения, но я не верила в них, ведь доказательств я не получила... До недавнего времени.

Этим летом мы с одноклассниками отправились в поход. Все шло как обычно. Сели в автобус, всю дорогу болтали, классно проводили время. Проехали уже приличное расстояние и оставалось немного, когда мы встали на ночь под Новосибирском в какой-то деревне. Ночью я вышла в туалет. Взяла с собой телефон, чтобы осветить фонариком дорогу. Иду, смотрю по сторонам, нашла удобное место... а обратно уже не смогла вернуться. Плутала по лесу, искала свой автобус, но почему-то не могла найти, хотя я постоянно видела его как светлое пятно вдалеке. Казалось, вот-вот должна была выйти на него и вновь, пролезая через очередной куст, я оказывалась в лесной тьме. Связи не было, не позвонить никому. Я вспомнила, что можно набрать службу спасения, до них же всегда можно дозвониться! Набираю 112 и телефон неожиданно отрубается. Сколько бы я не пыталась его включить, все без толку. Как-то странно для меня начала складываться эта поездка. Я поняла, что заблудилась. Автобуса больше не видела, не зная, куда идти, я попыталась пойти обратной дорогой, но ничего из этой затеи не вышло. Я просто бродила между деревьев, каждый раз они были разные. Я привязала носовой платок к кусту, но я его так и не встретила больше. И вот когда я уже выбилась из сил, я наткнулась на дом в лесу. Я не ожидала от него ничего хорошего, у меня не было желания в него заходить. А всё потому, что дом стоял посреди леса. Явно, там жил маньяк или кто похуже. В общем, я пристроилась в кустах так, чтобы дом был виден и легла спать. Только закрыла глаза, а меня кто-то разбудил. Было уже утро, рядом стояла миленькая старушка в платке и удивлялась мне. Я ей всё объяснила. Она не поверила. А я ей не поверила, так как она мне сказала, что я нахожусь в Алтае, почти на границе с Казахстаном.

— Чего?! Ты серьезно? Это ж сколько ты прошла за ночь?

— Судя по картам около 500 километров за ночь. Реально? Конечно, нет! Явно со мной что-то произошло, чего я до сих пор, не знаю. На тот момент, я тоже ничего не знала и вообще не понимала, как вернуться обратно к своим. Они ведь будут искать меня и ждать. Пока мои мысли были заняты этим, старушка привела меня к себе в дом, накормила, о себе рассказала, что живёт в отшельничестве. Обещала на следующий день проводить до ближайшей деревни. А ночью разбудила меня, что-то спросила и схватила меня за руку. Я очнулась. Темень вокруг, дом разрушен, а старуха превратилась в пепел.

— Так это была ведьма?

— Ага.

— И она тебе передала свой дар?

— Ага.

— Круто!

— Сначала меня этот дар пугал, потом понравился, а теперь я не знаю... Дома меня бояться, мама попросила не обнимать ее. Говорит, чувствует необъяснимый страх и хочет ударить меня. И так все! Здесь, в деревне тоже ко мне агрессивно настроены. Один лишь Владимир хорошо относится. И ты, похоже, тоже — Регина смущённо улыбнулась. — Остальные, как с цепи сорвались. А ещё вот, посмотри.

Регина протянула руку. Руслан остановился и с интересом потрогал черные кончики пальцев.

— Это проклятье.

— О! Я подумал, что на огороде хорошо трудишься, раз пальцы не отмываются от земли.

— Нет, это совсем другое.

Руслан развернулся и посмотрел вперёд.

— Мы уже почти пришли. Видишь, перед нами словно стена из земли. Сейчас мы на нее взберемся и ты увидишь кратер.

Руслан, видимо, пошутил, когда сказал, что им придется взбираться. На самом деле, тропа была. Ее протоптали множество детских ног. Тропинка была резковатой. Дети торопились подняться наверх и